— Кэрол желает повидать мужа, — объявил он.
По спине Мерели пробежала холодная дрожь. Когда к ней вернулся дар речи, девушка не без труда выдавила:
— Я не думаю, что он достаточно окреп для приема гостей. — Она внимательно посмотрела в лицо гостье, но не обнаружила признаков того, о чем сообщила ей Мэгги. Была ли причина, по которой Кен, будучи врачом, привез свою сестру сюда, где за ней можно было бы присматривать?
— Но она не гостья. Она его жена.
Мерели проигнорировала выпад Кена. Она с трудом сглотнула, потом через силу выдавила:
— Вчера я ездила к нему сменить повязки… у него был жар.
Кен удивленно поднял брови:
— Рана ведь не воспалилась?
— Нет. Сегодня ему уже лучше.
— Сегодня ты снова туда ездила?
— Нет. Я останавливалась в мотеле в Саратоге. Я брала выходные.
На лице Кена появилось выражение, которое, как Мерели знала, означало, что он чем-то обеспокоен.
— Кэрол говорит… история о том, как в него стреляли на ярмарке, была во всех газетах и муссировалась по телевидению, поэтому она и приехала сюда.
За все это время сестра Кена — жена Текса — не промолвила ни слова. Лишь теперь подала голос:
— Я чувствую, что мое место рядом с мужем. — У нее был низкий, хорошо поставленный голос, — голос настоящей леди.
Мерели напряглась.
— О нем хорошо заботятся, — с вызовом заявила она.
— Кто? — требовательно спросила супруга телезвезды.
— Расти.
Девушка посмотрела на свои руки, сжатые на коленях в кулаки, потом спросила Кена:
— Мы можем поехать туда сегодня же вечером?
Кен вопросительно взглянул на Мерели:
— Как ты думаешь?
— Думаю, не стоит. К тому времени, как вы приедете, он уже будет спать, а Расти, возможно, уедет на ипподром. Текс не сможет встать и открыть вам дверь. От его кровати до входной двери слишком далеко. — Мерели просто не смогла заставить себя признаться, что у нее есть ключ.
— Я рассказал Кэрол о трейлере, — сообщил Кен.
— Я предлагала отвезти его на ферму, там о нем могла заботиться Мэгги, — продолжала Мерели, — но он отказался. И не хочет, чтобы Мэгги приехала в трейлер и присмотрела за ним.
Кэрол улыбнулась, и Мерели не могла не заметить, как она похожа на брата. От этого в животе у нее все перевернулось. Девушку даже затошнило. Тошнота подступила к горлу. Словно во сне, она услышала голос Кэрол:
— Текс бывает очень упрям, когда захочет. Больные мужчины всегда такие вздорные и капризные, правда, Кен?
Тот пожал плечами:
— Я бы хотел взглянуть, как его рука.
— Завтра наступит очень скоро, — заметила Мерели. — А как менять повязки, я показала Расти. Может, хотите чего-нибудь? Чаю или кофе?
Кен встал, его сестра — тоже.
— Нет, спасибо, — отказался он. — Нам лучше вернуться к Бартонам. Я сказал, что мы ненадолго.
Мерели не стала упрашивать их остаться. Она тоже поднялась и проводила нежданных гостей до двери. В дверях Кен остановился:
— Ладно, увидимся в больнице утром.
— Да, — кивнула Мерели.
— Было приятно познакомится с тобой, — подала голос Кэрол. — И спасибо, что заботишься о моем муже.
— Спокойной ночи, — вежливо попрощалась Мерели. — Она не смогла бы солгать, сказав, что ей тоже было приятно познакомиться. Тем более, что у нее сложилось впечатление, что эта девица может создать большие проблемы.
Встретившись на следующие утро с Кеном в больнице, Мерели ожидала, что он пожурит ее за то, как она повела себя с его сестрой. Однако этого не произошло. Они просто пожелали друг другу доброго утра. Потом Кен как бы невзначай обронил:
— Сегодня вечером я везу Кэрол в трейлер. Хочешь поехать с нами?
— Нет, спасибо. Сегодня вечером я занята.
По обыкновению, Кен должен был поинтересоваться: «Какие дела?» Но он не поинтересовался. Просто, кивнув проходящему мимо знакомому врачу, обронил:
— Ладно, тогда увидимся, — и пошел дальше по коридору.
Спеша к вызвавшему ее пациенту, Мерели недоумевала: что значит безразличие Кена? Неужели из-за приезда Кэрол их отношения испортятся? И чем обернется для Текса внезапное появление его странной и взбалмошной жены? Может, позвонить ему? Но вот опять — она же не знает номера телефона. Надо было записать его, когда была у Текса. Но тогда это не пришло ей в голову. Она подумала о том, что, вероятно, Мэгги знает. Узнать номер телефона поместья и позвонить туда? Она попыталась. Но ей сказали, что номер не зарегистрирован. Что ж, она ведь может съездить на ферму, когда закончит работу в больнице. Вечером все равно нечего делать, так что если и устанет — не страшно. Можно лечь спать пораньше.
Итак, едва закончив дела в больнице, Мерели села в машину и поехала в Черри-Ридж. Подъехав к поместью, она увидела припаркованную там машину, похожую на автомобиль миссис Бартон. Сердце ее упало. Неужели Бетти привезла сюда Кэрол? Или Кэрол попросила у нее машину и приехала самостоятельно? Конечно, она ведь наверняка прекрасно знает дорогу сюда.
Не успела Мерели выйти из машины, как входная дверь дома открылась. На пороге возникла Мэгги и остановилась, очевидно дожидаясь ее. Как только девушка подошла к крыльцу, Мэгги объявила:
— Как я рада, что вы приехали. Она здесь! — И женщина ткнула большим пальцем в направлении конюшни.
— Кэрол? — уточнила Мерели.
— Кто ж еще?
— Могу я зайти на минутку?
Мэгги отступила в сторону, пропуская девушку в дом, и повела ее на кухню.
— Заварю чаю, — сказала она.
— Нет, нет, спасибо. Не сегодня. Я приехала только спросить, не знаете ли вы номер телефона трейлера Расти. Сегодня вечером брат Кэрол повезет ее туда, и я подумала — надо бы предупредить Текса.
— О нет! — Мэгги грузно осела на стул, Мерели присела напротив. — Я не знаю номера телефона. Я думаю, он не зарегистрирован, как и телефон поместья. И у меня его нет. Он никогда не был нужен.
— О господи! — Взглянув в окно, Мерели увидела, как из конюшни вышла Кэрол и направилась к дому. Мерели вскочила как ужаленная. — Она идет сюда! Я не хочу встречаться с ней!
— О, пожалуйста! Останьтесь и помогите мне с этой дамочкой!
— А зачем нужно вам помогать? К тому же она имеет полное право находиться здесь. Это дом Текса, а она — его жена. — Мерели наблюдала, как Кэрол приближается к дому. Женщина шла как-то неровно, спотыкаясь, словно пьяная.
Мерели повернулась к Мэгги:
— Она что, выпила?
Та покачала головой:
— Нет. Гораздо хуже.
— Вы имеете в виду наркотики?
Мэгги кивнула и смахнула с глаз слезы тыльной стороной ладони.
— Она занимается этим с тех пор, как ушла от Текса. Но он не верит.
