Губы Джины тронула улыбка, и, увидев ее, Майлз тоже улыбнулся.
— Приятно видеть солнечный свет вместо хмурого неба, мисс Лейк.
— Это все дети. — Она рассказала, что они делают невесту и как нежно нужно ее мешать.
— Так насколько нежно? — поинтересовался он.
— Не знаю, я этому не училась, — рассмеялась Джина.
— Советую пройти курс, ибо нежность — очень важный ингредиент любого блюда… Кстати об учебе. Физкультурник прислал мне экзаменационный лист. Юный Роупер очень постарался. Он не знал ни одного ответа, но горел желанием доказать, что знает все. В отчаянии Роупер написал: «Я могу сказать по буквам к-е-н-г-у-р-у».
Они оба смеялись, как ненормальные, когда мимо них с ледяным видом прошла Ясмин Уинтер, а Невил, увидев их, остановился и широко заулыбался.
— Помните, Джина, вы спрашивали, как скоро придет любовь? Невил, похоже, знает это теперь.
— Он начал воспринимать нас.
— Рискну предположить, что да. Думаю, он познал сладкий вкус любви. Мы, похоже, стали его счастливой семьей.
Приятно, однако, забыть о хандре, — думала тем вечером Джина, направляясь через апельсиновую плантацию к отцу. Она не посещала его уже целую неделю и объясняла это занятостью на работе. Но профессор был мудр и не стал упрекать ее. Сейчас у нее было приятное ощущение того, что она поговорила со своим победителем на равных, и потому шла с высоко поднятой головой.
Джина обогнула веранду и увидела отца, сидящего у окна. Она остановилась, как вкопанная — он выглядел таким усталым! Никогда еще она не видела его таким. Он стареет, — поняла она, и ей стало грустно.
— Джесси, с отцом все в порядке? — спросила она.
— Да, Джина. — Миссис Джесоп сидела, склонив голову над шитьем.
— Я проходила мимо окна и подумала… Он такой старый!
— Никто из нас не молодеет. — Миссис Джесоп так и не подняла головы.
— Думаю, мне нужно забрать его, — прошептала Джина.
Миссис Джесоп посмотрела ей прямо в глаза:
— На твоем месте, я сделала бы это, если бы могла.
— Я могу, — сказала девушка, приняв решение. Она прошла в комнату профессора и провела с ним чудесный час. Он смеялся над «кенгуру», а в желании Луизы делать невест из сахара и специй увидел вдохновение поварихи или нетерпение будущей матери.
Когда она выходила, уже наступила ночь. Миссис Джесоп не предложила проводить ее до приюта, поскольку в небе сияла полная луна и на плантации было светло, как днем. Майлз обычно посылал одного из старших мальчиков ей навстречу. Сегодня мальчика не было, но в саду она увидела неясную фигуру.
— Привет, Тони! Что случилось? Почему ты здесь?
— Думаю, ты меня не ждала, — Тони зашагал рядом с ней необычно молчаливый. Когда луна скрылась за облаком, он неуверенно предложил ей свою руку. — Я хочу поговорить с тобой, Джина.
Она остановилась, чтобы выслушать его.
— Я был дураком, — в голосе Тони звучала горечь. — Я уходил от действительности, довольствовался течением вещей.
— Не всегда, — тихо напомнила она ему, думая о впечатлении, которое произвела на него Ясмин — за пару часов она очаровала его больше, нежели Джина за два долгих года.
— Вот ты о чем! — Он сразу понял, что она имела в виду. — Всего лишь проходящая вспышка, Джина.
— Разумеется, ведь ты ее не заинтересовал, не так ли?
— Она красивая… очень. Самая замечательная женщина, как сказал Майлз. Но… не знаю. Одно могу сказать, Джина, она не девушка моей мечты.
Он умоляюще смотрел на нее, и она была тронута его юношеской искренностью. Он всегда был хорошим товарищем и не отказался бы жить с профессором… Девушка закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти свою первую любовь, открыла их и снова увидела дорогое, желанное лицо Тони.
— Я был неправ, заставив тебя столько ждать. Я воспринимал тебя, как должное, Джина. Это не повторится, если ты дашь мне шанс.
— Это предложение, Тони, или приглашение подождать еще пару лет?
— Ожидание зависит только от тебя. Решай.
Ее час пробил. Она может выйти замуж хоть завтра. Этого она и хотела. Это-то они с Бэб и обсуждали. И это необходимо ради профессора, ради их общего дома.
— Отец… — начала было она.
— Знаю. Мне он не помешает.
— Но что ты предлагаешь, Тони? Куда мы денемся?
— У меня уже есть кое-какой опыт. Найду работу с квартирой.
— О, Тони! — Это решило бы все проблемы. Комната для отца, где он мог бы разместить свои книги, бумаги, вымпелы… Она готова была обнять Тони.
И тут он добавил:
— Я могу рассчитывать на помощь Фаерлэнда.
— Шефа? — Ее энтузиазма сразу поубавилось, но Тони этого не заметил.
— Он человек влиятельный, Джини, дружит с главой Фонда.
— Я бы предпочла, чтобы ты добился всего сам.
— Я бы тоже, дорогая. Но, в любом случае, я должен поставить его в известность и, если он решит помочь, что ж… — Тони пожал плечами. — Самое важное, чтобы ты простила меня, Джина, сказала, что у нас все, как прежде.
— Я прощаю тебя, — с готовностью сказала она, но ничего при этом не почувствовала. Только что она зажмурилась в попытке восстановить что-то неуловимое, но бесценное, без чего нельзя… Удалось ли ей это? Если и да, то не до конца. Оно и понятно: ни один цветок не удерживает росу.
— Так ты говоришь «да», Джина? Джини, дорогая…
— Да, — сказала Джина.
У входа в дом их встретил Майлз Фаерлэнд.
— Я начал тревожиться, мисс Лейк, и попросил мистера Роса встретить вас, но он сообщил мне, что мистер Молори уже пошел вас встречать. — Он переводил взгляд с Джины на Тони и обратно.
— Да, сэр. Я попросил Роса не беспокоиться, поскольку сам собирался проводить Джину. Надеюсь, вы не сердитесь, что я изменил ваше распоряжение.
— Ничего страшного. Вы поссорились? — добавил он, видя грустное лицо Джины.
Тони не преминул воспользоваться предоставившейся возможностью:
— Нет, сэр. Нам остается только назначить день. Мы могли бы сделать это скорее, если бы вы, сэр, через правление Фонда подыскали мне какое-нибудь место получше, с квартирой, домом или…
— Тони! — вскрикнула Джина и тут же прикусила губу. Ну как так можно?
Но Тони мог:
— В любви нет места гордости, Джина. Такие вот дела, шеф. Я спросил Джину, и она сказала «да».
— На что?
Только крайне занятый собой человек мог не услышать резкость в этих двух словах.
Глухой к таким тонкостям, Тони возгласил:
— На брак, Майлз.
Джина тщательно затворила за собой дверь спальни. Ей чудом удалось избежать участия в выпивке, предложенной шефом и радостно поддержанной Тони.
