— Тогда ты был отвратительным братом, — оправдывалась Кристина. — Но я признаю, ты стал лучше.
— Мне приятно это слышать, — заметил Клаус и поднялся из своего гамака. — Мне еще хочется пива. А тебе принести коктейль?
— Нет, лучше не надо, — возразила Кристина. — Вдруг я опьянею.
— Тогда ты просто переночуешь в своем гамаке. В Венесуэле ночи теплые и, если я останусь с тобой, тебе не придется опасаться пиратов и пляжных разбойников.
Кристина потянулась.
— Хорошо, мой герой, я тебе доверяю. Принеси мне еще коктейль.
Позднее, когда солнце зашло за горизонт, запылавший светящимися красками, они собрались идти в отель.
Кристина настолько устала, что на самом деле чуть было не заснула в гамаке. Стал сказываться долгий перелет. Клаус понимал это. Они съели легкий ужин и отправились в свой номер. Кристина, едва добравшись до постели, тотчас же уснула.
Следующие два дня были для Кристины полны новых впечатлений. Клаус оказался прекрасным гидом. За те годы, которые он провел в Венесуэле, все свое свободное время он путешествовал по стране и многое успел повидать.
Кристина наслаждалась поездкой и болтала с братом. Ей даже начало казаться, что она вернулась в беззаботные дни своего детства. И при этом ей почти удалось забыть Джона. Именно почти. Время от времени воспоминания о нем больно кололи сердце. На второй день путешествия Кристину охватило странное беспокойство, которое усиливалось по мере приближения к цели. Девушка не могла себе этого объяснить, так как не ждала слишком многого от Маракаибо. После рассказов Клауса город не казался ей слишком уж достопримечательным, а море с его бесчисленными буровыми вышками представляло интерес только добываемой здесь нефтью. На взгляд Кристины, в Маракаибо было слишком мало романтики.
Однако девушка никак не могла избавиться от ощущения беспокойства.
Самым удивительным при этом было то, что и Клаус волновался. Кристина чувствовала, что брат явно что-то скрывает от нее. Много раз казалось, вот-вот решится на какое-то объяснение, но в самый последний момент он передумывал, и разговор снова уходил в иное, беззаботное русло.
Как Кристина ни удивлялась поведению брата, все же решила не наседать на него. Рано или поздно он ей все равно расскажет.
Клаус решил объясниться во время ленча.
— Крис, я должен тебе что-то сказать, — начал он.
Она посмотрела на него ободряюще.
— Ну, тогда сделай это.
Клаус старался найти подходящие слова.
— Мне бы только не хотелось, чтобы ты очень удивилась, когда мы приедем, — сказал он.
— Не хочешь ли ты меня подготовить к тому, что живешь в хижине из гофрированного железа, в которой не убирался уже несколько месяцев?
Брат покачал головой.
— Ни то ни другое. Ты увидишь, что это действительно очень милое бунгало. И в нем все чисто прибрано.
— Итак, это и есть твой сюрприз? — шутливо спросила Кристина. Она слишком хорошо помнила о хаосе в его комнате, когда они еще жили у родителей.
— Речь идет о том, кто наводит порядок, — загадочно произнес Клаус.
Кристина вопросительно посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, я хочу сказать, что живу в бунгало не один.
Теперь Кристина была действительно поражена.
— Но ты же мне писал, что занимаешь весь дом.
— Так это и есть. Вернее, я так думал, но потом выяснилось, что она может здесь еще остаться. Все произошло довольно удивительным образом, но… в общем, я этого тоже хотел. Но когда ты сообщила в письме, что вылетаешь, я уже не успевал тебя предупредить.
Кристина откинулась в кресле.
— Просто великолепно! — воскликнула она. — И ты думаешь, что мне об этом лучше было бы узнать здесь, а не в Нью-Йорке? Ты, по крайней мере, мог бы сообщить мне новость в аэропорту. Тогда бы я смогла тотчас же улететь.
Клаус испуганно посмотрел на нее.
— Ну нет! Ты меня неправильно поняла. Я же хочу, чтобы ты осталась! Вы, конечно, прекрасно поладите. Кроме того, Тампа не останется одна, когда я уеду на буровую. Вдвоем вам будет намного веселее.
Клаус выглядел так смущенно, что Кристина не знала, смеяться ей или сердиться. Она, конечно, предполагала, что общение брата с женским полом не ограничивалось сестрой. Но он мог бы написать ей, что живет не один.
Как же ей теперь быть? Играть оскорбленную и настаивать на том, чтобы брат доставил ее в Каракас? Особенно разумной эта идея ей не казалась. И кроме того, Кристине было любопытно посмотреть на женщину, которая так неожиданно вошла в жизнь ее брата. Мысленно Кристина представляла себе индианку с огненными глазами, шоколадной кожей и черными, как уголь, волосами.
Клаус прервал ее мысли.
— Я думаю, что мы должны отправляться. Мне не хотелось бы приехать слишком поздно.
В дороге Клаус начал рассказывать о своей работе и о различных приключениях, которые произошли с ним.
Кристине же хотелось побольше узнать о его пассии, но она обуздала любопытство. В конце концов, они ведь скоро познакомятся.
Как и рассказывал Клаус, море в Маракаибо было усеяно нефтяными вышками. Они проехали по городу, не останавливаясь, и оказались на берегу моря. Повсюду царило оживленное движение. Большинство машин — это были грузовики нефтяной компании, которые транспортировали инструменты и материал к морю и от моря. Клаус остановился перед вытянутым в длину зданием.
— Я только быстренько посмотрю почту, — сказал он Кристине и, выскочив из машины, быстро зашагал к дому.
Через некоторое время он вернулся, держа в руках битком набитую папку. Взглянув на нее с отвращением, он бросил папку на заднее сиденье машины.
— Если дело и дальше так пойдет, то ребята в Каракасе будут производить больше бумажного хлама, чем мы выкачиваем нефти, — констатировал он, уселся за руль и включил мотор.
Теперь Кристина забеспокоилась. Вскоре они приедут к Клаусу домой, и она встретит эту таинственную Тампу!
— Так, вот мы и приехали, — сказал вдруг Клаус и свернул в сторону.
Дорога, по которой они ехали, кажется, вела прямо в джунгли и становилась все уже. Наверху смыкались кроны деревьев, и создавалось впечатление, будто они ехали через туннель.
— Здесь? — с некоторым испугом спросила потрясенная Кристина. Она всегда любила природу, но, в конце концов, не до такой же степени.
Клаус посмотрел на сестру уголком глаза.
— Подожди немного! Я думаю, ты будешь приятно поражена!
Так оно и произошло. Тропический лес вдруг кончился, и они выехали на широкую поляну с сочной зеленой травой. На дальнем плане Кристина увидела море, которое здесь гармонично вписывалось в ландшафт, даже силуэты нефтяных вышек не портили картину. Но что больше всего привлекло ее взор, так это белый одноэтажный дом в испанском стиле. Кристина всегда представляла себе гасьенду именно такой.
