— Вот это я как раз и понимаю, — глухо пробормотал Николя и, пряча глаза, добавил: — Из-за этого я не сержусь...
Элен так обрадовалась, что Николя заговорил, что далее не придала значения смыслу сказанного.
— Я приготовила тебе сюрприз, — Элен открыла сумочку и лукаво сощурилась. — Попробуй угадать, что это...
Лицо молодого человека побледнело настолько, что на нем читались лишь глаза.
Это контракт, который мы подписали год назад.
— Как ты догадался? — удивилась Элен и вдруг испуганно отшатнулась. — Николя, что с тобой?
На бледном лице Николя выступил яркий румянец, а губы презрительно скривились.
— Я тебя ненавижу, — прошептал он и вскочил.
Элен едва не лишилась чувств. Больше всего ее поразила неподдельная брезгливость в голосе любимого.
— Николя, что с тобой? — повторила Элен и попыталась взять парня за руку.
Тот отшатнулся так резко, что едва не упал.
— Убирайся отсюда! — приказал он и, подойдя к двери, распахнул ее. — И чтобы ноги твоей больше здесь не было.
— Я никуда не уйду, — на глазах у Элен появились слезы. — По крайней мере, до тех пор, пока ты не объяснишь, в чем дело.
— И ты еще спрашиваешь? — возмутился Николя. — Я никогда не думал, что в тебе столько лицемерия. Да ты вся состоишь из пороков.
— Будь добр, объясни, — потребовала Элен. — Я наделала много глупостей, но, по-моему, далее самый отъявленный негодяй имеет право знать, в чем его обвиняют.
— Значит, ты называешь это просто глупостью, — Николя шагнул к дивану и, не сводя с Элен пристального взгляда, спросил: — Зачем тебе я?
— Как зачем? — растерялась девушка. — Я же тебя люблю.
— Не понимаю, — Николя развел руками и зло рассмеялся. — Да у тебя лее есть все — популярность, поклонники, композиторы, которые специально для тебя пишут песни... Так зачем тебе какой-то неудачник? Зачем ты приходишь ко мне и, помахивая каким-то грязным контрактом, утверждаешь, что любишь меня?
Элен попыталась уловить в этом словесном потоке хотя бы каплю здравого смысла, но так и не смогла.
— Тебе не кажется, что пора наконец посмотреть правде в глаза? — продолжил Николя. — Для меня ты всегда была символом чистоты, нежности и доброты, а что теперь? Я уничтожен и растоптан, я не могу больше работать... Та, которой я верил больше, чем самому себе, оказалась просто жалкой шлюхой.
«Да он сошел с ума!» — испугалась Элен и заплакала.
Она боялась далее пошевелиться, так как по выражению лица Николя поняла, что тот способен на самые непредсказуемые действия.
— Если ты не хочешь убраться отсюда и по-прежнему намерена мне бессовестно лгать, тогда уйду я, — Николя набросил куртку и решительно направился к двери.
Элен негромко всхлипнула, теребя в руках конца шарфа. У выхода Николя обернулся и уже более спокойно произнес:
— Больше всего я хочу, чтобы ты когда-нибудь оказалась на моем месте. Может, тогда ты поймешь, каково мне сейчас.
Глухой звук захлопнувшейся двери напугал Элен еще больше, чем обидные слова Николя.
«Беги за ним, попытайся остановить», — подсказывало сердце, и девушка, далее не набросив пальто, бросилась вслед за любимым.
Выбежав на улицу, она судорожно огляделась.
«Николя нигде нет... Неужели он уже успел уйти? Ведь не прошло и минуты...»
Элен помчалась к общежитию, где жили ребята, надеясь отыскать Николя там. По дороге она повстречала Е-е и Рози, которые, увидев Элен в таком состоянии, с изумлением открыли рты.
— Ты ищешь Николя? — догадался Е-е. — В комнате его нет. Мы только что оттуда.
— Не бегай без пальто, — заботливо посоветовала Рози. — Простудишься.
— А, ерунда, — Элен совершенно не чувствовала холода. Как вы думаете, куда он мог пойти?
Влюбленные переглянулись.
— Может, в кафе, — неуверенно протянул Е-е. — Хотя, вряд ли...
Услыхав слово «кафе», Элен побежала туда. На ее оглядывались прохожие, пораженные тем, как легко она одета. Но Элен было не до них.
«Только бы отыскать Николя... Только бы отыскать...» — думала она, в исступлении метаясь из одного конца городка в другой.
В конце концов, обессилев от бесплодных поисков, Элен присела на скамейку и тихо заплакала...
Вот уже неделю Элен не вставала с постели. Она простудилась, и врач, следивший за ее состоянием, после первого своего визита и рентгеновского снимка без колебаний установил диагноз — воспаление легких. Для Элен такой поворот был самым настоящим наказанием. Если раньше от мыслей о Николя ее отвлекали занятия и запись в студии, то теперь она была предоставлена самой себе.
«Как долго тянутся дни, — думала Элен. — Но почему не приходит Николя?.. Я так хочу его видеть, и, будь он рядом, я быстро встала бы на ноги... Почему он был так жесток со мной в тот вечер?.. Я ведь не давала ему совершенно никакого повода для того, чтобы так поступать со мной...»
Элен задавала и задавала себе эти вопросы, но так и не могла найти ответа. Слава Богу, рядом были подруги, иначе она вряд ли вынесла бы такое мучительное состояние. Лоли и Аделина, как могли, утешали Элен и ухаживали за ней. Несколько раз позвонил Томас. Он искренне беспокоился за здоровье девушки, хотя причины этого беспокойства были несколько странными.
— У нас срывается соглашение с Мезоном, — сказал он однажды. — Ты даже не представляешь, насколько это серьезно...
— Как только я почувствую, что способна петь, я сразу же тебе сообщу об этом, — ответила тогда Элен, чувствуя вину за то, что так подводит продюсера.
Но время шло, а состояние девушки особенно не улучшалось. Не выдержав, Томас заглянул в общежитие...
Это было утром. Лоли и Аделина отправились на лекции, а Элен, чтобы хоть как-то занять себя, принялась читать один из последних бестселлеров. Однако даже динамичный сюжет не смог отвлечь ее от тревожных мыслей. Вновь подумалось о Николя...
Стук в дверь заставил Элен вздрогнуть.
— Войдите, — разрешила она.
— Салют, — на пороге показался Томас.
— Привет, — разочарованно протянула Элен и, кивнув на стул, предложила: — Присаживайся.
Продюсер, окинув девушку оценивающим взглядом, сел.
— Как себя чувствуешь? — осторожно начал он.
Элен вздохнула.
— Не очень...
— Жаль... — Томас опустил глаза. — Очень некстати твоя болезнь.
— Я тоже так думаю, но... — Элен развела руками. — Так получилось...
— А у нас только все начало раскручиваться, — с досадой проговорил продюсер и посмотрел девушке в глаза. — Ты даже не представляешь, как много мы теряем каждый день...
