— А у нас только все начало раскручиваться, — с досадой проговорил продюсер и посмотрел девушке в глаза. — Ты даже не представляешь, как много мы теряем каждый день...
— Ты говорил насчет Мезона... — Элен почувствовала укоры совести.
— Да, согласился Томас. — Наше с ним соглашение на грани краха. К тому же, законы шоу-бизнеса не допускают задержку на месте. Одной, даже хорошей песни, недостаточно для полного успеха. Необходима постоянная целенаправленная работа.
— Понимаю...
Неожиданно выражение лица Томаса переменилось.
— Но я смотрю, ты выглядишь не так уж и плохо, — веселее произнес он.
Элен закашлялась.
— Если бы это было так...
— А, по-моему, все нормально, — уверенно проговорил Фова. — Может быть, нам стоит попробовать?
— Но доктор настрого запретил мне подниматься с постели. Он сказал, что могут быть осложнения.
Томас усмехнулся.
— Доктора всегда так говорят.
— Но я чувствую слабость...
— Это временно, — махнул рукой Томас и поинтересовался: — Петь сможешь?
Элен задумалась.
— Наверное, смогу, — неуверенно протянула она.
— Замечательно! — продюсер воспрял духом. — Значит, мы еще сможем все успеть. А потом отдохнешь немного. Идет?
Элен пожала плечами.
— Не знаю...
— А я знаю! Ты все сможешь, — Томас вскочил с места и заходил по комнате. — Ты молодец, Элен. Я верил в тебя и не ошибся. Значит, завтра начнем?
Элен попыталась приподняться и почувствовала, как у нее закружилась голова.
— Может, подождем еще немного... — взмолилась она.
— Нет, — отрезал Томас. — Шоу-бизнес не прощает задержек. Запомни это.
— Хорошо, — Элен обреченно опустила голову. — Я постараюсь завтра прийти.
— Что значит «постараюсь»?! — возмутился продюсер. — Ты должна быть, не смотря ни на что.
Подойдя к кровати, он посмотрел Элен в глаза и утвердительно произнес:
— Ты будешь завтра.
Элен поняла, что за нее уже все решено. Она хотела возразить, но не нашла в себе сил. Головокружение продолжалось, и, единственное, чего она хотела в этот момент, так это того, чтобы Томас поскорее убрался.
— Завтра в двенадцать? — уточнила Элен.
— Да, — кивнул Томас и засобирался.
— До встречи, — слабым голосом попрощалась Элен.
— До завтра, — отчеканил Томас и, уже открыв дверь, оглянулся.
На лице у него была самодовольная усмешка.
— И, главное, не вешай носа, — бросил он и ступил за порог.
Элен, вновь оставшись одна, задумалась.
«Николя обязательно поддержал бы меня в эту минуту. Когда мне было плохо, он всегда приходил на помощь. Его уверенность передавалась и мне... А сейчас я не знаю, как поступить. Мне очень трудно... Но я сама выбрала этот путь, и, ничего не поделаешь, придется следовать ему, как бы это не было тяжело...»
Утром, выйдя из дома, Элен направилась на автобусную остановку. Немного проехав в автобусе, она почувствовала себя плохо и вышла.
«Крепись, ты должна сегодня спеть», — принялась уговаривать она себя.
Самовнушение подействовало, и стало немного легче, однако продолжать путь на автобусе Элен не решилась. Она остановила такси и, устроившись на заднем сидении, назвала адрес.
На протяжении всего пути водитель искоса поглядывал в зеркальце, затем, притормозив на светофоре, оглянулся и спросил:
— Вам плохо? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
— Почему вы так решили? — удивилась Элен.
У вас очень бледное лицо, — пояснил водитель.
— Это пройдет, — улыбнулась девушка. — Все нормально. Не волнуйтесь.
Водитель пожал плечами и поехал дальше. Минут через десять они были на месте. Поблагодарив, Элен вышла из машины и направилась в студию.
Первым увидел девушку Томас и сразу лее поспешил навстречу.
— А вот и наша воскресшая звездочка, — радостно проговорил он, помогая снять пальто.
— Салют, ребята, — Элен заставила себя улыбнуться.
— Привет, — кивнул Фовьен и поинтересовался: — Ты в норме?
— Думаю, что да.
Джон дружелюбно улыбнулся и неожиданно встревожился.
— Ты уверена, что сможешь петь?
— Сможет она, сможет, — вместо Элен ответил продюсер. — Иначе она не пришла бы сюда.
— Тогда приступим, — предложил Джон.
— Да, — тихо ответила Элен и направилась к микрофону.
— Значит, так, — Томас взял бразды правления в свои руки. — Работаем над «Электроулыбкой». Записываем второй голос. Если что не так, Фовьен подкорректирует. Поехали.
Элен попробовала спеть, но поняла, что немного преувеличила свои способности. Даже простая партия ей давалась с огромным трудом.
— Что-то не так, — с тревогой заметил Джон.
— Все нормально, — успокоил Томас. — Просто был небольшой перерыв, и Элен немного отвыкла...
— Я не смогу сегодня, — после третьего дубля взмолилась девушка. — Может, перенесем на следующий день?
— Нет, — категорично заявил Томас. — Завтра я должен быть у Мезона с окончательным вариантом. Так что будем работать до упора.
После еще нескольких дублей вмешался Фовьен.
— Она явно не дотягивает верхние ноты, — заметил он и предложил: — Может быть, попросим кого-нибудь другого... Ведь это второй голос. Он не так важен.
— Нет, — отрезал Томас и прикрикнул на Элен: — Будь внимательна! Ты фальшивишь.
Элен попробовала еще раз, но едва она ошиблась, как Томас остановил фонограмму.
— Будешь начинать тысячу раз, но отсюда не выйдешь, пока не пропоешь так, как следует, — раздраженно заревел он.
— Мне трудно, — едва не плача от отчаяния, проговорила Элен.
— Мне плевать! Ты поняла?
Девушка обреченно кивнула.
— Еще дубль, — приказал Томас звукорежиссеру.
— Может, не стоит, — запротестовал тот. — У Элен что-то с голосом...
— Командую здесь я! — взорвался продюсер. — Если я говорю, что следует работать, то значит нужно работать, а не чесать языки!
— Но, — попытался возразить американец.
— Никаких «но». И не забывай, кто тебе платит зарплату и за что.
Джон покачал головой и объявил в микрофон:
— Элен, еще один дубль.
— Хорошо, — кивнула та.
— И тяни высокие ноты! — рявкнул Томас.
Джон запустил фонограмму. Первую часть
Элен пропела без ошибок, на что Томас с самодовольством заметил:
— Как видите, мой методы оправдывают себя! А так бы возились неизвестно сколько...
Не успел он договорить, как на третьем припеве голос Элен дрогнул, и она закашлялась.
— Что еще? — нервно крикнул Томас.
