Потребовалось больше часа, чтобы доехать до места, где бросили машину, и всю дорогу Мэри про себя молилась, чтобы «фиат» не исчез снова. Со сломанным дверным замком увести машину проще простого.
«Пустырь» оказался обычной автостоянкой, где, кроме ее «фиата», находилась еще дюжина автомобилей. Все оказалось на месте, даже ключи в ящике для перчаток, чему Мэри очень обрадовалась.
В магазин она приехала только в одиннадцать, оставив «фиат» в мастерской для починки замка. Не следовало особенно задумываться над тем, многих ли покупателей она упустила за это утро.
На полу под дверью лежало несколько писем. Просматривая конверты, Мэри почувствовала, что при виде знакомого имени и символа компании останавливается сердце. Конечно, она ждала извещения о возобновлении аренды помещения, но то, что оно пришло именно сегодня, на неделю раньше срока, показалось дурным предзнаменованием.
Мэри дважды прочитала письмо, не веря глазам. Увеличение арендной платы на двадцать процентов разорит ее! Конечно, это дело рук Томаса, в бешенстве подумала она. Тэчер нашел способ отомстить за оскорбление его драгоценного мужского достоинства… Что ж, она в долгу не останется!
Вновь вывесив на дверях табличку «закрыто», Мэри ринулась в кабинет, схватила трубку и набрала один из указанных в письме телефонов. Секретарь, в ответ на требование немедленно соединить ее с президентом компании, ответила стандартным вежливым отказом, но с Мэри в ее нынешнем состоянии такой номер пройти не мог.
— Передайте, звонит невестка, и что поговорить со мной в его же интересах! — единым духом выпалила она.
Наступила пауза, после чего секретарша с ноткой сомнения в голосе произнесла:
— Минуту, пожалуйста…
Мэри кипела от негодования. Звук знакомого голоса прозвучал как сигнал к атаке.
— Вам не кажется, что вы немного торопитесь? — холодно осведомился Томас. — До свадьбы еще десять дней.
— Если бы это зависело от меня, свадьбы не было бы вовсе! — парировала Мэри. — Но даже и тогда вашей невесткой будет Джун, а не я, слава тебе, господи! — Она не дала ему времени ответить и сразу приступила к делу. — Надеюсь, теперь вы удовлетворены?
— О чем вы говорите? — растерянно спросил Тэчер.
— Вы чертовски хорошо знаете, о чем я говорю! Дополнительные двадцать процентов арендной платы прикончат меня, и вам это прекрасно известно! Ни капли не сомневаюсь, что вы лично до мельчайших подробностей изучили мое досье и разнюхали финансовое положение.
— Сейчас же прекратите! — властно раздалось в трубке. — Если речь идет о возобновлении аренды, вы обратились не по адресу!
— Черта с два не по адресу! — Мэри слишком разошлась, чтобы внять голосу рассудка. — Ты мстительная безмозглая свинья, Томас!
Связь прервалась, на другом конце бросили трубку. Мэри еще несколько секунд задыхалась от злобы, пока вежливый голос не напомнил, что разговор окончен. Тогда в голове стало проясняться. Наверняка пересмотру подлежал не только ее арендный договор, плату повысили многим.
Мэри снова подняла конверт и внимательно посмотрела на четкий штемпель. Сердце упало. Не было случая, чтобы местная почта доставила письмо адресату за один день. А вчера еще выходной… Мэри без сил опустилась на стул, чувствуя себя совершенно разбитой. По обыкновению, не успев подумать, вспыхнула как порох. Как она могла хотя бы на минуту допустить, что Томас способен столь низко пасть, даже если есть возможность отплатить за вчерашнее? Это совсем не в его духе…
Но предаваться самобичеванию бесполезно, мрачно подумала Мэри. Надо приступать к работе. С увеличением арендной платы придется смириться, если она хочет продолжать дело. Может, банк пойдет навстречу…
Минут сорок спустя, когда Мэри проводила очередную покупательницу и раздумывала, не выпить ли чашечку кофе, в магазин ворвался Томас. Он тут же повернул на дверях табличку «закрыто», спустил жалюзи, а затем взглянул на Мэри. Губы мужчины были крепко сжаты, глаза холоднее стали.
— Может, поговорим как взрослые люди? — отрывисто бросил он.
Темно-серый костюм в полоску и белая рубашка придавали Тэчеру официальный вид, и у Мэри замерло сердце.
— Из-за вас я теряю клиентов, — невпопад сказала она, увидев, что у витрины остановилась какая-то женщина.
Тэчер не обратил на слова Мэри никакого внимания.
— Дверь будет заперта до тех пор, пока мы во всем не разберемся. Аренда…
— Знаю. — Мэри заставила себя посмотреть ему в глаза. — К вам это отношения не имеет. Во всяком случае, прямого. — Мэри неловко пожала плечами. — Прошу прощения за то, что вспылила и наговорила грубостей. Просто не дала себе времени подумать.
— Вот так сразу безоговорочно решили, что это моя личная месть. — Тон оставался ледяным. — Если не принимать в расчет, что подобное действие невозможно совершить за одно утро, то знайте — у меня вообще нет привычки мстить женщинам, которые говорят мне «нет».
Мэри стояла, прислонившись спиной к зеркалу. Взглянув на Томаса исподлобья, она тихо сказала:
— Не думаю, чтобы с вами случилось такое…
Тэчер насмешливо склонил темноволосую голову в знак, что оценил шутку.
— Давайте не отклоняться от основной темы, хорошо? Я же говорил, что не занимаюсь арендой, но посмотрю, что можно сделать.
— Это ни к чему. — Мэри выпрямилась, стараясь сохранить хоть видимость достоинства. — Я не хочу никаких поблажек.
Несколько томительных секунд серые глаза Томаса изучали коралловое платье Мэри так пристально, что у нее запылали щеки.
— Вы сказали, повышение арендной платы разорит вас.
— Это сгоряча, тогда я не могла здраво рассуждать. Пожалуй, мне удастся выйти из положения.
— Иными словами, вы скорее пойдете ко дну, чем признаетесь, что попали в затруднительное положение?
— А чего вы хотели? — вспыхнула Мэри, понемногу приходя в себя. — Вряд ли вы сможете снизить мне арендную плату, не сделав то же самое для других. Во всяком случае, без того, чтобы не начались разговоры.
— Разговоры все равно начнутся. Свадьба ни для кого не секрет, но, как правило, «невестки» заранее у человека не появляются. Вполне возможно, линия прослушивалась.
Мэри бросило в жар. Она попыталась вспомнить, что наговорила в порыве гнева. Несомненно, набор ругательств был полным.
— Я… я очень сожалею, — все, что она смогла сказать, но эти слова безнадежно опоздали.
Томас немного помедлил, словно ждал чего-то еще, затем пожал плечами и повернулся, поднял жалюзи и снова обернулся к Мэри, закусившей губу и смотревшей на него во все глаза.
