— Садись, Хэнк, — сказал Дэниел. — К чему церемонии, мы же семья.
Его слова прозвучали как-то странно, но доброжелательно. Хэнк чувствовал, что причинил боль своему деду. Пришло время наконец простить его, ведь тот и так слишком дорого заплатил за все. Как и его мать. Хэнк осознал, что всю свою жизнь боготворил ее, но мама была обычным человеком со своими достоинствами и недостатками. И она, и Дэниел в равной степени были виноваты в том, что произошло. Чего Хэнк не хотел делать, так это повторить ошибку своей матери. Он не желал рвать отношения с родным человеком из-за своей гордости.
— Я мог бы сам зайти к тебе в офис, — произнес Хэнк, как только старик опустился в кресло.
Дэниел улыбнулся.
— Я специально пришел, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Это согреет мое старое сердце.
Хэнк не мог не улыбнуться в ответ. Сейчас, откинувшись в кресле, он даже представить боялся, какой была бы его жизнь, если бы дед не нашел его. С тех пор как он узнал о юности своей матери, он слишком много думал о том, как могла бы сложиться их жизнь. Но прошлое осталось позади. Теперь Хэнк хотел наслаждаться настоящим и с нетерпением ждать будущего, каким бы оно ни было.
— Ты принял решение? — спросил Дэниел.
— Да, — кивнул Хэнк, — я остаюсь. По крайней мере на полгода.
— Тебе нравится здесь?
— Не могу сказать, что привык к такой работе, но, похоже, она меня заинтересовала.
— Я бы удивился, если бы она показалась тебе скучной, — с гордостью сказал Дэниел.
Старик все больше и больше нравился Хэнку.
— По-моему, ты хорошо разбираешься в людях.
— У меня на это было достаточно времени, — вздохнул Уоллес. — Ошибки — лучшие учителя. Я понял это сам на примере твоей мамы.
— Мы все делаем ошибки.
— Свои я совершил из-за любви. Ты ведь меня понимаешь? — Дэниел пристально посмотрел на Хэнка.
Тот на минуту задумался. Он не сомневался, что Дэниел любил свою дочь и желал ей только добра.
— Ты хотел защитить ее, — произнес он. — Я бы на твоем месте поступил точно так же.
Дэниел ничего не сказал, но было видно, что у него камень с души свалился. Хэнк вдруг осознал, как сильно повзрослел.
— Случилось то, что должно было случиться, — сказал Дэниел. — Нам следует смириться и жить дальше.
— Прошлое позади, — согласился Хэнк. — Мы сделали все, что смогли. — На миг он запнулся. Он не привык к столь откровенным разговорам. — Я рад, что мы встретились.
— Я тоже, Хэнк. Я тоже. — После небольшой паузы Дэниел проговорил: — Я пришел не только за этим. У меня к тебе дело. Точнее — предложение.
— Предложение? — Хэнку казалось, что дед и так сделал для него слишком много. — Я не уверен, что нуждаюсь в…
— Это нужно не тебе, — перебил его Дэниел. — Это необходимо мне. — Он немного помолчал. — Дело обстоит следующим образом. Я уже стар, и мне пора на покой. Я мог бы доверить управление компанией людям, которые много лет работают в этом бизнесе и знают свое дело. Однако я не хотел бы отдавать им бразды правления.
Хэнк не совсем понимал, к чему клонит Дэниел.
— Так и не отдавай, — сказал он деду.
— Не беспокойся, — засмеялся тот. — Я еще не выжил из ума, чтобы так просто оставить дело. Но придет время, когда я по объективным причинам не смогу руководить компанией. Я должен быть уверен, что могу положиться на человека, который возьмет все в свои руки.
— И кто же этот человек? — осторожно спросил Хэнк.
— Всю жизнь я размышлял над этим вопросом. Я не забывал, что у меня есть внук, но перспектива встречи с ним становилась все туманнее. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Возможно, даже больше, чем ты сам. Ничего не говоря тебе, я наблюдал за твоей жизнью последние два года. Я разобрался, что ты за человек. И думаю, что знаю, каким ты будешь. Я хочу, чтобы именно ты возглавил «Уоллес Интернэшнл», когда я уйду.
Несмотря на то, что Хэнк предвидел такой поворот событий, предложение потрясло его.
— Я не могу.
— Я не требую ответа сейчас, — сказал Дэниел. — Подумай над этим, прежде чем принять решение. У тебя есть время. Помни, я не собираюсь принуждать тебя и заставлять заниматься тем, что тебе не нравится. — Дэниел взял внука за руку. — Не делай поспешных выводов. Подумай.
— Хорошо, я подумаю, — пообещал Хэнк.
Когда Дэниел ушел, Хэнк еще долго не мог поверить в услышанное. Глава «Уоллес Интернэшнл»? Он? Сколько же всего случилось за такой короткий срок! Сначала предложение занять должность прораба, переезд из Нью-Мексико, потом пост менеджера. Лиззи, наконец.
Лиззи. Нужно срочно позвонить ей и рассказать новости. Хэнк был очень взволнован. Казалось, жизнь сама принимает за него решения.
Потянувшись к телефону, он на секунду задумался. Нет, есть идея получше. Ему просто не терпелось вновь увидеть ее.
Лиззи уже второй раз подогревала кофе в микроволновой печи. В последнее время ей было трудно сконцентрироваться на работе. Мысли о Хэнке и их совместном ужине, проблемы сестры отодвигали бизнес на второй план.
— О господи, что за сумасшедший дом! — Жуткий грохот, донесшийся с улицы, переполнил чашу ее терпения.
— Боже мой, Лиззи! — вбежала в комнату Джанин. — Ты должна это видеть.
— Что еще? — Лиззи вышла из офиса и все поняла.
На ревущем огромном черном мотоцикле восседал мужчина в черном кожаном костюме и шлеме. Увидев Лиззи, он снял шлем.
— Хэнк?! — вскрикнула Лиззи.
Его лицо расплылось в улыбке.
— Как он тебе нравится? — крикнул Хэнк, стараясь перекричать шум мотора.
— Слишком громкий! — крикнула в свою очередь Лиззи. Не могла же она признаться, что этот черный гигант привел ее в полный восторг. — Что ты собираешься с ним делать?
— Как «что»? Я собираюсь на нем ездить. — Он лучезарно улыбнулся. — А ты поедешь со мной.
Хэнк не догадывался, что именно такого предложения Лиззи и боялась. Внушительный вид мотоцикла немного пугал ее. Но она ни за что не сказала бы об этом.
— Я не в настроении, — нерешительно промямлила она.
— Почему? У тебя же пока нет клиента? Поехали! Такой замечательный день! Мы отлично проведем время, — настаивал Хэнк.
— Посмотри, как я одета.
На Лиззи был бледно-голубой костюм с узкой юбкой. Если бы она хранила в офисе пару джинсов, она бы, может, и поехала с ним. Но не могла же она сесть на мотоцикл в юбке!
— Приподними юбку и садись. Никто ничего не заметит, — продолжал уговаривать Хэнк.
Лиззи почувствовала, что краснеет. Что произойдет, когда она окажется так близко к нему? Это была плохая идея. Но в черной коже Хэнк выглядел потрясающе — совсем как настоящий рокер.
