Лиззи украдкой взглянула на Джефри. И что привлекательного она нашла в нем пять лет назад?
— Кто он? — спросила шепотом Джанин, когда Джефри прошел в офис Лиззи. — Он что-то говорил про Аманду…
— К сожалению, это ее отец, — вздохнула Лиззи.
Хэнк снова подошел к холодильнику, снова посмотрел на часы. Семь тридцать три. Прошло всего лишь пять минут.
Вернувшись в комнату, он в который раз проверил сообщения на автоответчике. Ничего. Телефон молчал весь вечер.
Почему Лиззи не позвонила?
Если бы она знала, как трудно Хэнку было не высказать Джефри, что Лиззи и Аманда теперь находятся под его защитой и тому лучше держаться от них подальше. Но он уехал и вернулся на работу. Это было ошибкой. Хэнк постоянно представлял себе, что происходит в офисе Лиззи. Она ведь обещала поговорить с ним, но почему-то до сих пор не дала о себе знать. Что, черт возьми, происходит?
Он швырнул телефон. Почему же она не звонит? Ожидание сведет его с ума!
Хэнк ударил кулаком по столу. Конечно, Лиззи не догадывалась, как она дорога ему. Он не рассказал ей о своих планах. У них просто не было на это времени. Хэнку в голову пришла мысль, будто он что-то упустил. Дело в том, что он решил остаться в Канзас-Сити. И именно Лиззи была тому причиной. Хэнк хотел стать членом ее семьи. Ее и Аманды. Но теперь отец малышки вернулся. Говорят, первая любовь никогда не забывается и сохраняет силу еще долго после окончания романа. Не произойдет ли это с Лиззи и Джефри? Что, если на нее нахлынут давние чувства?
Звонок телефона вернул его к реальности. Хэнк схватил трубку.
— Послушай, Лиззи, я…
— Вообще-то я не Лиззи, но я надеюсь, что говорю с Хэнком Дэвисом.
Его разочарованию не было предела, и он со вздохом упал в кресло.
— Джордж?
— Да, это я, — ответил его бывший работодатель. — Я не был уверен, что застану тебя по этому номеру.
— Да. Я все еще здесь.
— Рад, что нашел тебя. Я боялся, что тебе могла не понравиться новая работа и ты уехал, как обычно, в неизвестном направлении, не предупредив меня.
Джордж всегда любил поболтать. Он поражал Хэнка своим остроумием и энергией. Он был лучшим боссом, у которого Хэнку приходилось работать. Его манера говорить — неторопливо и растягивая слова — ошибочно наталкивала многих на мысль, что и думает он так же медленно. Однако именно благодаря своей способности четко формулировать идею и последовательно ее высказывать Джорджу удалось стать одним из самых успешных специалистов в своем деле. Его строительные проекты не раз побеждали на конкурсах.
— Я же сказал тебе, что дам знать, если мне не понравится на новом месте, — напомнил Хэнк.
Но ему понравилось. Даже больше, чем он мог себе представить. Хэнк полюбил свою работу. Он нашел деда и был рад этому. И он встретил замечательную женщину.
— Хэнк, ты меня слышишь?
— Да. Что случилось, Джордж?
Проработав со своим боссом в течение трех лет, Хэнк знал, что Джордж не позвонил бы без крайней необходимости. Он мог начать разговор с чепухи, но быстро переходил к делу.
— Ты понимаешь меня лучше, чем кто бы то ни было. Но ты не знаешь моей жены. Я продаю свой бизнес. Она наконец убедила меня, что настало время прекратить эти бесконечные переезды с места на место. Мы стареем, и пора обосноваться и жить как нормальные люди. Теперь я и сам это понимаю.
— Ты продаешь «Джи Джей констракшнз»? — удивленно спросил Хэнк.
— Да. Я вспомнил, как ты говорил, что, если я когда-нибудь соберусь это сделать, ты купишь у меня компанию.
Хэнк сказал это однажды вечером, после того как осушил изрядное количество кружек пива в компании друзей. У многих были семьи. Один парень рассказывал, как скучает по жене и детям. А через два дня уволился и уехал к ним в Колорадо. Хэнк тогда задумался над этим. Одна его часть стремилась создать семью и жить как все, но другая часть не позволяла отказаться от привычного образа жизни. Они часто обсуждали это с Джорджем.
— И сколько ты просишь за фирму?
Джордж назвал вполне приемлемую сумму. Даже несмотря на то, что Хэнк изрядно потратился, переехав в Канзас-Сити, часть его сбережений сохранилась. Этого было достаточно, чтобы приобрести предприятие Джорджа. К тому же бывшему боссу Хэнк доверял. В случае необходимости можно обратиться к деду, он всегда готов помочь.
Но хочет ли Хэнк уезжать? Он посмотрел на часы. По его мнению, за прошедшее время Лиззи могла уже сто раз поговорить с бывшим любовником. Но в душе все еще теплилась надежда, что у нее возникли другие причины и именно поэтому она не позвонила.
— Тебе нужен ответ прямо сейчас? — Хэнк надеялся выиграть время.
— Еще пара людей заинтересованы в приобретении фирмы, — честно ответил Джордж, — и я должен дать им знать о своем решении. Но тебе я сообщил первому. Уверен, что под твоим руководством фирма будет преуспевать.
Если Хэнк примет предложение Джорджа, то станет руководителем и владельцем перспективной компании. Однако фирма Джорджа ни в какое сравнение не шла с фирмой «Краун» и «Уоллес интернэшнл». А Лиззи? Он все еще не до конца понимал, что происходит между ними.
— Что, если я позвоню тебе завтра в десять вечера? — спросил Хэнк.
Он совсем не хотел упускать такую возможность. А Лиззи должна была позвонить с минуты на минуту.
— Договорились.
Хэнк повесил трубку и стал ждать. Но телефон молчал.
Прошло еще два часа. Лиззи так и не дала о себе знать. Хэнку пришла в голову мысль, что, может быть, все к лучшему. Может быть, он обманывает сам себя, полагая, что способен создать семью? Он любит Лиззи, это очевидно. И к Аманде сильно привязался. Тогда, в зоопарке, Хэнк почувствовал, что значит быть отцом.
Но теперь вернулся Джефри, настоящий отец Аманды. Может ли Хэнк, фактически чужой человек, заменить малышке отца?
Решено. Завтра он позвонит Джорджу и скажет, что заинтересован в покупке «Джи Джей констракшнз». О деталях можно договориться и позже. В крайнем случае он обратится за помощью к Дэниелу.
Но, несмотря на свое решение, Хэнк все же надеялся, что сможет спасти свою новую жизнь. Однако он не знал, как это сделать.
Лиззи бросила сумку на диван и подошла к Хэнку. Она обняла его и прижалась щекой к широкой груди. Все, что она хотела, — это вновь почувствовать себя в безопасности в его объятиях.
— Мне так жаль, что я не позвонила тебе вчера. Это было ужасно.
Хэнк отстранился. Это задело ее. Ведь он должен понимать, что у нее вчера был очень тяжелый разговор.
— Хэнк. — Взгляд его темно-карих глаз напугал Лиззи.
— У меня есть новости. — Он осторожно высвободился из ее объятий.
