— Мне так жаль, что я не позвонила тебе вчера. Это было ужасно.
Хэнк отстранился. Это задело ее. Ведь он должен понимать, что у нее вчера был очень тяжелый разговор.
— Хэнк. — Взгляд его темно-карих глаз напугал Лиззи.
— У меня есть новости. — Он осторожно высвободился из ее объятий.
Лиззи затаила дыхание. Что могло случиться за прошедшие двадцать четыре часа и так изменить его? Еще недавно он вел себя по-другому. Вчерашняя беседа подарила Лиззи надежду, что они будут вместе. И что теперь?
Хэнк усадил ее на диван и встал напротив. Лиззи была в замешательстве.
— Что случилось? — Ее голос показался ей чужим.
— Джордж Бранди звонил мне вечером с предложением.
— Кто это?
— Мой прежний босс из Нью-Мексико.
Нью-Мексико? Разве простой звонок бывшего начальника способен столь сильно повлиять на поведение Хэнка? В это трудно поверить. Другое дело, когда Хэнк нашел деда или когда тот предложил ему управлять «Уоллес интернэшнл». Лиззи любила Хэнка так сильно, что позволила себе мечтать о совместном будущем с ним, рискуя при этом своим и дочери душевным покоем.
— Что он хотел? — спросила она упавшим голосом.
— Он продает свою компанию.
Лиззи больше ничего не хотела слышать. Она поняла, что ее ожидает, но не могла предотвратить неизбежное.
— Я ее покупаю. — Хэнк избегал взгляда Лиззи. — Мы с Джорджем окончательно договоримся после того, как я посоветуюсь с Дэниелом. Я хотел, чтобы ты узнала об этом первой.
Несмотря на то, что Лиззи была готова к такому повороту событий, ее пронзила страшная боль, а в глазах потемнело. Руки дрожали, а ноги стали ватными.
— Понятно. — Лиззи жаждала убежать куда подальше, чтобы остаться наедине со своим разбитым сердцем.
— Я подумал, что это имеет для тебя какое-то значение, но не очень удивлюсь, если тебе все равно.
Его голос был таким тихим, что Лиззи не была уверена, правильно ли расслышала слова.
— Да, для меня это имеет значение. — Она посмотрела Хэнку в глаза. — Как ты мог подумать, что нет?
— Многое изменилось. Отец Аманды вернулся.
— Вернулся, но не в мою жизнь. Где он был, когда мне это было необходимо?
— Прошлое неважно. Главное то, что происходит сейчас.
— Он никогда не был ее отцом, Хэнк, и никогда не будет.
— Джефри — настоящий отец Аманды, Лиззи, и ты не можешь это изменить.
Лиззи встала и подошла к Хэнку. Почему он не хочет ее понять?
— Джефри уехал. Он уже далеко отсюда. Его имени нет в свидетельстве о рождении Аманды. Он не имеет никаких прав на дочь и понимает, что пришлось бы долго судиться, чтобы добиться чего бы то ни было. Джефри не желает быть отцом. Его появление — всего лишь причуда, каприз. Мне это сразу стало ясно. Он так и не увидел Аманду. И никогда ее не увидит. Ничего не изменилось, Хэнк, как ты не можешь понять?
— Он все равно ее отец. Она его кровь и плоть. Никто не заменит Джефри ни ей, ни тебе.
— Черт возьми, Хэнк, ты мелешь чепуху!
— Ты предупреждала меня, что мы с Амандой можем привязаться друг к другу, но я не слушал тебя. Наверное, я думал только о себе. Ты права, нужно было соблюдать дистанцию. Мне не занять место ее настоящего отца.
— Так, значит, все это из-за Аманды?
— Нет. По большей части из-за тебя. И из-за меня. — Хэнк дотронулся до ее волос. — Это не то, что я хотел.
— Тогда делай, что хочешь. — Лиззи взяла его руку. — Ничего не изменилось и не изменится, пока мы не решим это.
Хэнк покачал головой и отступил на шаг, как будто разрывая невидимую нить.
— Ты сама скажешь Аманде, что я уезжаю, или это сделать мне?
Слезы выступили у нее на глазах. Лиззи не могла поверить, что все это происходит наяву.
— Я сама. — Она отвернулась.
— Я не хотел обидеть девочку. Я никогда не хотел обидеть… тебя.
— Я переживу.
— Ты же понимаешь, что так будет лучше.
Разъяренная, она круто развернулась.
— Лучше?! Да как ты можешь говорить такое?!
— Я не из тех, кто способен долгое время оставаться на одном месте, Лиззи. Ты сама это говорила.
— Может быть, я ошибалась…
Лиззи корила себя за то, что влюбилась в Хэнка. Это была роковая ошибка. Она больше никогда не совершит ее. Ни с кем. На сей раз она клянется!
Ей больше нечего было сказать. Лиззи подошла к дивану и взяла свою сумочку. Исчезла причина, по которой она могла бы остаться и спорить с человеком, разбившим ее сердце. Совершенно очевидно, что он не нуждается в ее любви.
— Я буду держать тебя в курсе, — сказал Хэнк.
— Как считаешь нужным, — ответила она, не оглядываясь.
Дрожащей рукой Лиззи открыла дверь. Она не была уверена, что сможет перешагнуть через порог. Но она должна это сделать.
Лиззи бросила прощальный взгляд на Хэнка. Он выглядел одиноким маленьким мальчиком, тоскливо смотрящим ей вслед.
Лиззи недоумевала: неужели он всю жизнь будет считать, что одиночество может сделать его счастливым? А будет ли она сама когда-нибудь счастлива?
Хэнк расплатился с шофером и взглянул на строительный участок. «Джи Джей констракшнз» заканчивала застройку микрорайона, начатую еще до его отъезда в Канзас-Сити. Аккуратные домики привлекали взор, рабочие асфальтировали дорожки. Мимо проехал грузовик, в кузове которого лежали молодые деревца. Как все это было знакомо Хэнку!.. Но он никогда не задумывался над тем, что хорошо было бы поселиться в доме, подобном этим, со своей собственной семьей.
Он тут же отогнал от себя эту мысль. Он сам сжег все мосты, покинув Канзас-Сити. Дэниел долго пытался отговорить его, но Хэнку удалось убедить деда, что ему просто необходимо уехать.
— Хэнк? Хэнк Дэвис? — раздался за спиной знакомый голос.
Хэнк обернулся и увидел бывшего коллегу, с которым работал в одной бригаде.
— А, Том! Как поживаешь?
— Черт, мои глаза мне врут? — Том схватил Хэнка за руку и дружески похлопал по плечу. — Джордж говорил, что ты возвращаешься, но мы не верили ему. А узнав, что ты покупаешь у него компанию…
— Ну, бумаги еще не подписаны и деньги не заплачены, — сообщил другу Хэнк.
— Ребята будут рады, когда услышат, что ты станешь нашим новым боссом. Из тебя выйдет отличный начальник, Хэнк.
Хэнк смущенно поблагодарил приятеля.
Все больше и больше рабочих подходило к Хэнку, чтобы узнать, правдивы ли слухи о его скором вступлении в должность главного управляющего. Его забросали вопросами о Канзас-Сити, и он старался ответить на все. Хэнк наслаждался обществом этих людей и заметил, что вновь улыбается.
— Нашел какую-нибудь хорошенькую женщину?
