— Как насчет игры в кольца на четверых? — предложила девица.
— У меня голова болит, — отказалась Джейн. — Пойду полежу немного.
— Не стоит запираться в душной кабине, свежий воздух — вот что тебе нужно, — возразил Стивен. — Кресла наши зарезервированы, так что на них никто не сядет.
Не успела Джейн и рта открыть, как Стивен уже тащил ее к лифту, и через несколько мгновений они оказались на верхней палубе.
Усевшись рядом с ней, молодой человек принялся сверлить свою подругу взглядом. «Наверняка не отстанет, пока свое любопытство не потешит», — подумала Джейн.
— У тебя правда голова болит или Клара в очередной раз какую-нибудь шутку выкинула?
— Ничего она не выкинула. Никто ничего не выкинул.
— Тогда в чем дело? Откуда этот холодный, неприязненный взгляд?
— Извини, Стивен. Я, наверное, забыла предупредить тебя, что на меня иногда находит. Настроение меняется, как ветер в море. В моем возрасте у многих девчонок так.
— Мне казалось, ты уже давно из подросткового возраста вышла. — Он пытался пошутить, но она никак не отреагировала. Он хмыкнул, откинулся в кресле и закрыл глаза.
Мысли долго крутились у Джейн в голове, не давая ей покоя, но вскоре ее разморило, и она задремала.
— Милая моя мисс Белтон! — Голос Динки Ховарда выдернул ее из полудремы, и Джейн резко повернула голову. Руки хозяина круиза сложены на груди, глазки блестят — ну прямо птица, а не человек: помесь орла, сороки-воровки и красногрудой малиновки!
— Я уже давно хотел поболтать с вами немного, но вы были так заняты с нашим драгоценнейшим мистером Дрейком! — Он бросил взгляд в сторону лежащей рядом фигуры и перешел на шепот.
Джейн тоже поглядела на своего компаньона и по движению век поняла, что он только притворяется спящим. Девушка поднялась и увлекла американца на дальнюю часть палубы.
— Конечно-конечно, — согласно кивнул ей Динки Ховард. — Мы же не хотим разбудить нашего дорогого человека, так ведь? Он совершенно измотан. Измотан! Однако ничего удивительного в этом нет, стоит только подумать, какой темп ему приходится выдерживать… Не то чтобы я меньше его работал, моя маленькая леди. Круизы подобного рода столько энергии отнимают, вы даже не представляете…
Он продолжал щебетать. «Просто невероятно!» — улыбнулась сама себе Джейн, слушая его чириканье. Такие типажи только в книгах встречаются. Но вот он, самый настоящий, из плоти и крови, огромный, как сама жизнь, и еще более поразительный.
— Я конечно же обещал вашему отцу приглядывать за вами, — продолжал тем временем елейный голосок, — но, когда увидел, что мистер Дрейк занялся этим вместо меня, решил оставить вас в покое. — Он наклонил голову и рассмеялся, ожидая, что она последует его примеру.
И Джейн не разочаровала его, мысленно прокручивая в голове очередную статью для «Морнинг стар». Какая удача — поболтать с Динки Ховардом! Припомнив, что ей не удалось вымолить у него даже пятиминутного интервью, Джейн забавлялась нынешним положением.
— Вы совсем на своего отца не похожи, милая, — окинул ее взглядом Динки Ховард. — В маму, наверное, пошли?
— Да, — бессознательно ляпнула Джейн. — А сколько людей у вас в круизе?
Динки явно изумил подобный поворот беседы, но он даже бровью не повел:
— Девяносто восемь. Знаю-знаю, для такого корабля маловато, но зато у каждого своя отдельная каюта, и команда в этот раз куда больше обычного. Но это же круиз, в полном смысле этого слова. Это мое третье детище, и он просто обязан всякий раз становиться все лучше и лучше. Вы даже не представляете себе, скольким людям мне пришлось сказать «нет»!
— Правда? — Джейн удивленно приподняла брови. — А я думала, мистер Дрейк в самую последнюю минуту решил поехать.
— О да, но я всегда приберегаю несколько дополнительных билетиков для очень важных персон. Так что несколько человек действительно только в последний момент решились к нам присоединиться.
— Кто, например? Я их знаю? — навострила ушки Джейн.
— Ну да, Колин Ватерман один из них. Он заказал билет несколько месяцев тому назад, но потом передумал. Однако в самый последний момент еще раз изменил свое решение, а у меня как раз на этот случай местечко имелось. Только между нами, мисс Белтон, но лично мне кажется, без девчонки тут не обошлось. Наверняка хотел окрутить какую-нибудь милашку на берегу, но ничего не вышло, вот он и отправился вместо этого в круиз.
Джейн нисколько не удивилась этому предположению. Девушка интуитивно чувствовала, что Колин собрался остепениться и ищет подходящую кандидатуру. Ей даже казалось, что он и на нее как на будущую супругу заглядывается, до того самого разговора о Дрейке, когда он с такой легкостью принял ее чувства к Стивену.
— Хотя самого последнего пассажира еще нет с нами. Он поднимется на борт завтра, в Монте-Карло. Лорд Руперт Копингер.
Джейн эхом повторила имя и вдруг поняла, отчего оно показалось ей таким знакомым: это же тот самый молодой человек, которого Седрик Белтон прочил в мужья своей дочурке!
— Это одна из причин, по которой мне хотелось поболтать с вами, мисс Белтон, — заговорщически улыбнулся ей американец. — Мне хотелось бы представить вас ему. Такой очаровательный мальчик и из такой превосходной семьи!
— Беден, правда, — сухо отреагировала Джейн.
— Нельзя быть такой меркантильной, — защебетал Динки Ховард. — Не каждому мужчине выпадает возможность сколотить состояние, как вашему дорогому отцу. Имя и воспитание тоже немаловажное значение имеют, знаете ли.
— Мне больше по вкусу веселый, жизнерадостный пролетарий, — уперлась Джейн, — чем воспитанный зануда!
Глазки-бусинки Динки словно остекленели.
— Красота плюс тонкое чувство юмора! Ничего удивительного, что у вашего отца большие планы на вас! Я с радостью представлю вам лорда Руперта.
Он засеменил прочь, но Джейн еще долго не могла двинуться с места. У нее словно гора с плеч свалилась. Стивен не единственный, кто ступил на борт корабля в последний момент! Есть еще Колин и Руперт. С Колином все понятно, его Джейн сразу отмела, но вот Руперт — совсем другое дело. Сколь невероятно это ни звучало, он вполне мог оказаться тем, кого она ищет; его кандидатура ничем не хуже кандидатуры Стивена. И даже в определенном плане куда более привлекательна: у Руперта имеется один весьма сильный мотив, который начисто отсутствует у Стивена, — высокородный лорд элементарно нуждается.
Она с легким сердцем воротилась обратно в кресло, и Стивен тут же поднял голову, поняв, что горизонт чист.
— Мог бы, между прочим, прийти мне на выручку, — накинулась она на него.
