— Спасибо. Это очень важное сообщение.
Коннор посадил мать в такси в почти неприличной спешке и зашагал по улице, одновременно набирая номер. После второго гудка Виви ответила на звонок.
— Ты невыносим, Коннор Мэнсфилд.
— Где ты?
— В галерее. Я не могла остаться на ланч. То Мадлен Дженсен едва не упросила тебя сыграть на пианино, то твои бесчисленные попытки меня смутить… Я еле справилась.
— Это тебе за то, что сбежала от меня сегодня утром, — подколол ее Коннор.
— Я хотела уйти от неловкой ситуации.
Надо сказать, Виви сейчас совершенно не страдала от излишнего смущения.
— А заодно и от меня?
— Инстинкт самосохранения.
— Это ж надо было до такого додуматься, Виви.
— Твое самолюбие выдержит и не такое. Так что… — Виви замолчала. В трубке повисла тишина, и Коннор решил, что связь оборвалась. Потом он услышал, как она кашлянула.
— Я думал, ты хотела получить парочку уроков игры на пианино.
Снова повисла долгая пауза. Коннор уже было подумал, что сказал что-то не то. Виви тихо засмеялась:
— Да, пожалуй, не откажусь.
Всю следующую неделю Коннор и Виви работали бок о бок на благо фонда. По его расчетам, он догнал Виви по сбору средств. В начале соревнования Виви его превосходила, потому что на ее стороне были все местные спонсоры, но одно сообщение в Твиттере помогло ему сократить отрыв. Подобный трюк обошелся ему выговором со стороны Виви, однако количество колких замечаний от нее за последние дни поубавилось.
Впрочем, когда дело касалось спорных вопросов, как, например, работа благотворительного фонда, Виви не было равных. Она могла организовать людей как настоящий профессионал своего дела, в ее команде работа кипела вовсю. Коннору же казалось, словно он пытается пасти кошек.
Еще две недели назад Коннор мог остроумно высказаться по этому поводу, но теперь… Он просто не мог не восхищаться талантами Виви. Преодолев неловкость, Виви быстро привыкла к тому, что их с Коннором отношения перешли на другой уровень. Даже блогеры уловили перемену, окрестив позицию Виви как «ослабление военных действий».
Если бы они только знали правду.
Коннор чувствовал себя заметно лучше, чем в последние несколько месяцев. Хотя благодаря Виви ему часто приходилось недосыпать, но зато он ощущал себя здоровым и крепким. Вероятно, немалую роль в этом сыграла Виви. Она поймала взгляд Коннора с противоположной стороны комнаты и, посмотрев на груду коробок и банок, усмехнулась и вскинула брови.
— Как продвигается работа? — поинтересовалась она.
— Полным ходом, — отозвался Коннор.
— Что-то не похоже, — покачала головой Виви.
— Возможно, тебе кажется, что у меня в делах полная неразбериха, но уверяю тебя — все под контролем.
— Приятно слышать. Надеюсь, сегодня ты со всем покончишь.
Коннор и сам на это надеялся. Хотя все в итоге могло закончиться тем, что команда Виви одержит над ним верх. Он повернулся и веселым криком подбодрил своих дьяволят, которые тут же ускорили темп. Затем, перепрыгнув через кучу банок консервированной фасоли, подошел к Виви:
— Как ты со всем справляешься?
— Это же просто дети. Им нужны четкие понятные указания. — Виви вздернула подбородок и смерила его взглядом чопорной учительницы. — А еще, должна заметить, хороший пример перед глазами.
— Я и так пашу как ломовая лошадь.
Виви только плечами повела:
— Когда мы закончим, я пришлю тебе на выручку парочку херувимчиков.
— Премного благодарен.
— Без моей помощи вам тут до ночи возиться придется.
— Нам определенно бы этого не хотелось. — Понизив голос, он добавил: — Я собирался пригласить тебя на ужин сегодня вечером. У меня забронирован столик в «Ля Саль».
По выражению лица Виви было видно, что предложение ее заинтриговало.
— Столик в «Ля Саль» надо бронировать за несколько месяцев.
— У знаменитостей есть привилегии. Забронировать столик — одно из многочисленных преимуществ.
— А это очень публичное место? — Голос Виви звучал взволнованно.
— Стесняешься показаться со мной на людях? — с вызовом бросил он.
— Вовсе нет. Просто я подумала, что мы… ну… наши отношения не стоит выносить на публику.
— Начиталась шпионских романов? — Коннор ценил ее осмотрительность. Отношения с Виви заметно отличались от его прошлых романов тем, что о них никто не догадывался. Может быть, у Виви были на то свои причины. Коннору не терпелось все разузнать.
— Дело не в этом… Просто… — Виви замолчала и нахмурилась.
— Просто что? — настаивал он.
Виви вздохнула и пожала плечами.
— Ужин, говоришь? Во сколько?
— В семь. Я за тобой заеду.
— Нет. Давай у тебя. — Заметив его недоуменной взгляд, Виви добавила: — Мне надо заскочить в галерею, а ты живешь недалеко, — улыбнулась она. — Увидимся в семь.
Виви вернулась к работе, оставив обескураженного Коннора. Он обернулся к своей команде с твердым намерением закончить работу как можно скорее. Он заметил, что его дьяволята стоят без дела и смотрят на него.
— Перерыв никто не объявлял. За дело!
Не успел он толком ничего закончить, как раздался звонок. Одного взгляда на высветившийся номер хватило, чтобы настроение испортилось. Меньше всего ему хотелось вступать в бой. Коннор еще не успел до конца насладиться наступившим в его жизни затишьем.
Зажав телефон между плечом и щекой, Коннор закрыл коробку и перетянул ее лентой.
— В чем дело, Энджи?
— У меня отличная новость. По результатам теста на отцовство встречный иск истца был отклонен, и у нас есть бессрочный судебный запрет.
— А если нормальным языком?
— Кэти Аррас уличили во лжи.
— Вот уж действительно прекрасная новость.
— У меня для тебя есть еще кое-что. Благодаря твоей занятости в благотворительной деятельности и, вероятно, какому-то чуду все грязные сплетни перекочевали на вторую полосу и дальше. Даже не знаю, как это произошло. Настоящая удача.
От грязи никогда не удастся отмыться полностью. Подобные истории навсегда останутся в памяти людей и приобретут статус городских легенд и анекдотов.
По крайней мере, не он первый, не он последний в компании с остальными знаменитостями.
— Ты моя красавица, Энджи.
— За это ты мне платишь огромные деньги. Как там у тебя дела? Держишься?
— Ты так говоришь, будто меня в Сибирь сослали. Я же дома.
Энджи не любила посещать провинциальные городишки.
— Продолжай торчать там и дальше, — фыркнула она. — Зато хоть хорошие статьи выходят.
