– Скажи спасибо, что мы сегодня идем в гости, – пробурчал он, но, поймав предостерегающий и ставший вдруг жестким взгляд Дани, замолчал.
– Ничего, скоро все это кончится, и я снова смогу встречаться с кем захочу, – холодно обронила она.
Бен сжал зубы. Одна мысль об этом была ему невыносима. Он готов был пойти на что угодно, только бы не отпустить Дани «на свободу» по истечении месяца.
Из машины они вышли, не глядя друг на друга. Бен, не оглядываясь, зашагал вперед. Дани невозмутимо шла следом.
– Бен приехал!
На нем тут же с криками повисли сыновья Тони, которые играли на лужайке перед домом.
– Ты сегодня с нами поиграешь в прятки? – требовательно спросил младший, Лучано.
– Не знаю, не сейчас. – Бен смущенно покосился на Дани, ожидая увидеть на ее лице презрительную или брезгливую усмешку.
Такое выражение всегда появлялось у Джесси. Она терпеть не могла, когда он возился с детьми Тони или с племянниками. Но Дани смотрела совсем по-другому. Как-то странно-растерянно, что ли, или удивленно.
– Вот уж не знала, что ты так любишь детей, – заметила она уже своим обычным насмешливым тоном, когда они поднялись на крыльцо.
– Это не я их, это они меня, – огрызнулся Бен, все еще немного смущенный. В этот момент распахнулась дверь.
– А вот и они! – радостно воскликнул Тони. – Проходите, проходите, Кумар и Тина уже здесь. Дэйв будет с минуты на минуту.
Через несколько минут общего разговора Дани ушла на кухню помогать Анджеле. Тина уже была там.
– У женщин свои разговоры, пусть посплетничают, – сказал Тони, провожая Дани взглядом. – А у нас – свои.
Бен внутренне сжался. Сейчас Тони начнет расспрашивать про Дани. А говорить не хотелось. Бен еще и сам не знал, что сказать. Слишком много было эмоций.
– Ну и как вы с Дани? – тут же спросил Тони.
– Неплохо, – вяло ответил Бен.
– Похоже, это свидание пошло вам на пользу, – заметил Кумар, который по-прежнему был не в курсе того, что произошло на самом деле. – Вы что, теперь постоянно встречаетесь с Даниэль?
– Ну, в общем, да, – промямлил Бен.
– Ладно, потом как-нибудь расскажешь, – сжалился над ним Тони. – Послушай лучше Кумара.
– А что такое? – встрепенулся Бен. – Что-то случилось с нашей Компанией?
– Как ни странно, дела идут все лучше и лучше. – улыбнулся Кумар.
– Ни за что бы не поверил, когда мы затевали эту авантюру, что все так удачно сложится, – сообщил Тони.
– Тем не менее, ты был главным организатором и вдохновителем, – вставил Бен. – И тогда ты уверял, что нас ждет неминуемый успех. Значит, врал, как всегда?
– Ну уж, как всегда, – со смехом отмахнулся Тони.
В дверь позвонили, и Тони кинулся открывать.
– Вот теперь все, – объявил он, когда вошел Дэйв. – Хотя не совсем. А где же Джейн?
– Здравствуйте. Извините. Ее срочно вызвали на работу.
Дэйв с улыбкой кивал всем головой, но на Бена посмотрел как-то странно. Пожалуй, примерно так же, как Бен в последнее время смотрел на Дэйва.
Бен в свою очередь сверлил Дэйва подозрительным взглядом. Сколько разговоров о его невесте, и хоть бы раз она показалась. Может, на самом деле ее просто не существует в природе? В комнату, смеясь и переговариваясь, вошли женщины. На взгляд Бена, Дани выделялась на фоне приятельниц, как драгоценный камень на фоне морской гальки. Он нервно покосился на друзей, уверенный, что те глазеют на его Дани. Но все рассаживались за столом и смотрели в самые разные стороны, и Бен немного успокоился.
– Как все вкусно! – сказал Кумар, пробуя какое-то очередное итальянское блюдо. – Неужели это все Анджела сама приготовила?
– А как же! – хвастливо ответил Тони.
– А я вообще не умею готовить! – со смехом сообщила Тина. – Придется нам к вам ходить обедать, когда мы поженимся.
– А ты, Дани? – спросил Дэйв, преданно и нежно глядя ей в лицо.
– Немножко, – улыбнулась ему Дани.
У Бена кусок встал поперек горла.
– Надо выпить за Анджелу, – предложил Кумар. – И за ее кулинарные таланты.
– Подлизываешься? – пошутил Тони. – Ладно, когда поженитесь, можете приходить обедать каждую субботу. И даже каждое воскресенье. А кстати, вы с Дани тоже приходите, – повернулся он к Бену.
– Когда поженитесь, – подхватила Анджела.
Бен смущенно уткнулся в тарелку.
– Обязательно, – засмеялась Дани. – Если когда-нибудь поженимся.
– А почему бы и нет? – пожала плечами Анджела. – Вы такая хорошая пара. Это же сразу видно. Вам давно пора пожениться. Ну сколько можно встречаться? Вы уже столько лет знакомы.
– Всего два года, – буркнул Бен, делая вид, что не замечает перекошенного лица Дэйва.
– На самом деле несколько больше, – неожиданно ответила Дани.
Бен бросил на нее изумленный взгляд.
– Как это? – удивилась Тина.
– Не может быть, – вскинулся Тони. – Я сам вас познакомил. Это было два года назад.
Дани, насмешливо улыбаясь, покачала головой.
– Расскажи, расскажи, – закричала Тина.
– Да, Дани, – подхватил Кумар. – Раз уж начата, надо договаривать.
– А то так нечестно, – вставила и Анджела.
Бен молчал, не сводя с Дани вопросительного взгляда.
Она со смехом замахала руками.
– Надо же, как вы все на меня навалились. Хорошо, расскажу.
– Как интересно! – пискнула Тина.
– Только, пожалуйста, не ждите от этой истории ничего особенного. Все было очень просто. Это произошло примерно за полгода до того, как Тони пригласил меня в Компанию в качестве акционера. У меня тогда была собака. Русская борзая по кличке Нора. Однажды она заболела. Простудилась. Сначала я пыталась лечить ее сама, ничего не помогало. Нос у нее все время оставался сухим и горячим. И тогда соседка посоветовала мне обратиться в клинику к ветеринару. Она даже назвала имя – Бенджамин Кларк. Сказала, что доктор Кларк вылечил ее кошку от лишая или чего-то в том же духе.
– Я помучилась еще немного и поехала. Нашла доктора, записалась к нему на прием. Вы, доктор, конечно, не помните нас с Норой?
Бен лихорадочно перебирал в уме всех своих четвероногих пациентов и их хозяев, а также хозяек, мучительно пытаясь вспомнить. Но лица и морды прыгали в глазах, множились до бесконечности. У него было столько пациентов за эти годы! Разве всех вспомнишь!
– Мне очень жаль, – пробормотал он наконец, виновато глядя на Дани.
– Ну что ты, Бен, – сказала она мягче. – Я понимаю, что всех запомнить невозможно. Нас было слишком много.
– Но я хоть помог вам? – спросил он жалобно.
– Да. Конечно. Ты был очень добр и внимателен. Нора сразу же начала к тебе ласкаться, так что я даже немного приревновала. Ты выписал нам кучу лекарств и назначил прийти еще раз. Но, когда Нора выздоровела, мы больше не пришли. Извини.
