За день она даже освоилась в новой роли. Да, еще не королева положения — но уже и не зашуганная мышь на побегушках у кого ни попадя.
А вечером случилось страшное.
В магазин зашел Ник Андерс.
Ванесса расставляла образцы по полочкам после визита одной покупательницы с классическим девятым размером, Джейн подсчитывала кассу. И тут вошел он.
По канонам старого театра в этот момент кто-то за кулисами должен был стукнуть по листу железа, дабы изобразить раскат грома. Ник был собран, сосредоточен — и в то же время не напряжен. Так выглядит уверенный в себе человек, который знает, чего хочет, и приходит это что-то… купить.
С Джейн разом слетела вся ее новоприобретенная деловитость. Ей захотелось провалиться сквозь землю. Ну хотя бы сквозь пол, на первый этаж, в отдел мягкой мебели. Может, удастся попасть на диван? На худой конец можно заползти под стойку…
Джейн инстинктивно попыталась замаскироваться — слиться со стеной. Чтобы выглядеть как стена, надо чувствовать себя как стена, и думать как стена. Джейн это отлично удалось. Она ощущала неимоверное напряжение, делавшее ее тело едва ли не каменным, и пустоту в мыслях, граничащую с безмыслием. Стенка стенкой.
— Здравствуйте, девушки! — бодро поздоровался Ник.
Ванесса непроизвольно — у нее это всегда получалось на уровне рефлекса, без малейших усилий — вильнула бедрами и развернулась к нему, улыбнулась от уха до уха:
— Здравствуйте! Если вы ищете мужскую обувь, то вам прямо и направо, там мужской магазин, а если что-нибудь для своей избранницы…
Ник рассеянно скользнул взглядом по Ванессе, потом все-таки взглянул на Джейн — как узнал о ее местонахождении, непонятно, она, кажется, даже не дышала — и снова посмотрел на Ванессу.
— Спасибо, я загляну в мужской отдел. — Он кивнул и вышел.
Не поздоровался даже! Не узнал?! Или не счел нужным?.. Джейн закусила губу.
— Славный малый, — вздохнула Ванесса. — Жаль, что не к нам. А чего с тобой такое? Ты как будто побелки объелась?
— Мм… — промычала Джейн и помахала рукой, демонстрируя, что никакую побелку она и в рот не брала.
У Ника было странное чувство. Как будто он что-то упустил. Что-то важное. Он ожидал увидеть Джейн именно в этом магазине. У него слишком сильно билось сердце перед тем, как он вошел. Чутье! Но ангела Джейн он там не нашел — нашел высокую глянцевую блондинку, похожую на яркую тропическую птичку, и очень красивую шатенку, такую красивую, что даже неловко было смотреть.
Ник остановился в трех ярдах от стеклянной двери. Стоп!
Господи, это что, и была Джейн?!
Он развернулся на каблуках и вернулся в торговый зал, где на стеклянной двери красовалась наведенная матово-жемчужной краской женская туфелька.
Да, это она. Невероятно, но — она! В прошлый раз у нее волосы были длиннее, они закрывали уши, закрывали лоб, а теперь — вьются крупными локонами, и открыты уши, и вообще все лицо, и шея…
Поразительно, но во вторую их встречу Джейн показалась Нику еще красивее… самой себя. Может, при третьей встрече он вообще ослепнет?
— Привет, — сказал он. — А я вас не узнал. Простите… Так некрасиво получилось. Представляю, что вы обо мне подумали…
Ник почти расслышал, как отпала у блондинки челюсть.
— Ничего страшного. — Фея Джейн улыбнулась скромно и опустила ресницы. — Здравствуйте…
— А я, по правде, вас искал, — объявил Ник, не дожидаясь, пока Джейн тоже посоветует ему отправиться за обувью прямо и направо. — С трудом, но нашел.
— А… з-зачем? Что-то случилось?
Она испугалась. Взметнулись вверх пушистые ресницы. При этом освещении не видно, но Ник помнил, какие красивые тени-стрелочки бывают от них на щеках.
— Нет-нет, ничего. — Думай, голова, думай! — Гм… Просто так забавно получилось: я не знаю ни вашего домашнего телефона, ни номера Британи. А хотелось бы. Мечтаю пригласить вас на пикник. Всем семейством, разумеется. — Какое вранье! — Вот, проезжал мимо, вспомнил, что вы тут работаете… дай, думаю, загляну.
Кажется, получилось вполне сносно. По крайней мере, она вряд ли заподозрит в нем сексуального маньяка, и это уже хорошо.
Джейн почувствовала, что еще немножко — и из ее глаз закапают слезы. Нельзя! Только не плакать! Хочешь, чтобы он подумал, что ты психически неуравновешенная? Разве ты сама не думала об этом? Не хотела, чтобы Ник и Британи сошлись, чтобы сестра твоя была снова счастлива, а у племянников наконец-то появилась полноценная семья? Хотела, думала — вот и получай. «Нет вашего домашнего… номера Британи… все семейство…» Сердце, уймись. Джейн, выше нос. Где твое достоинство? Принц приехал, но не за тобой. Бывает, особенно когда ты не принцесса.
— Давайте я продиктую, — голосом образцовой продавщицы предложила Джейн. — Британи наверняка уже дома, думаю, будет рада вас слышать… И Тесса тоже.
И Джейн продиктовала. И мобильный Британи тоже.
— А ваш? На всякий случай.
Она продиктовала и свой номер.
— Вот спасибо! А вы скоро заканчиваете?
— Да.
— Вас подвезти?
— Нет, спасибо.
— Хм… А может, поужинаем где-нибудь? Она уставилась на него так, словно он предложил ей нечто святотатственное.
— Нет, простите, я не могу.
И все. Никаких тебе извинений, объяснений, «в следующий раз».
Ладно. Он потом все проанализирует, взвесит и выведет тактику завоевания феи Джейн.
— Жаль. Ну… тогда я пойду. Спасибо еще раз — за доверие. — Он помахал мобильником, имея в виду ее личный номер. — Я позвоню. Может быть, в следующий раз у вас будет возможность и желание посидеть где-нибудь, выпить кофе, поесть мороженого, поговорить за жизнь.
Поговорить о Британи, продолжила Джейн ряд вероятных тем беседы. Нет, увольте, это уже слишком. Она и так принесла в жертву все, что было возможно. Обойдутся они как-нибудь и без нее. Наверное. По крайней мере, пока — пока ее дух еще слишком слаб. Ну а потом, чем черт не шутит, может, она и будет советовать Нику, что подарить Британи на первое совместное Рождество.
Ник ушел. В воздухе остался терпкий запах его парфюма. Кажется, там были нотки лавра, но точнее Джейн сказать не могла — она не разбиралась в мужских одеколонах. Причин, знаете ли, не было.
— Это еще кто? — почти ревниво осведомилась Ванесса.
Джейн промолчала, надеясь, что Ванесса не дождется ответа и вернется к своему занятию.
— Ты оглохла?
— Это новый знакомый моей сестры, — выдавила из себя Джейн.
— Ого! А что это он тут к тебе приперся со всем своим немалым обаянием?
— Телефон ее хотел узнать.
Вот, оказывается, что чувствовали бичеватели и прочие любители помучить свое несчастное тело на почве любви к Всевышнему.
