Когда она вернулась, Даррен разливал кофе по чашкам, на тарелке лежали свежие рогалики с сыром.
— Ты лучший сосед в моей жизни, — сказала она с улыбкой.
Он ничего не ответил. И так же молча протянул ей маленькую прямоугольную коробочку, обернутую подарочной бумагой с крошечным сиреневым цветком сверху.
— О, Эдгар! — воскликнула она и, чмокнув его в щеку, стала распаковывать подарок.
Когда Даррен увидел золотые серьги с топазами в витрине ювелирного магазина, он тотчас же представил их на ней. Как великолепно они сочетались бы с ее волосами! Он, должно быть, мазохист. Теперь у него появилась еще одна причина мучиться бессонницей по ночам — представлять Кейт в этих сережках и в кофточке, которую он ей когда-то подарил. Представлять, как она приближается к нему. Ближе и ближе, так что переливающийся блеск топазов ослепляет его.
Ее крик восхищения вернул его из фантазий в реальность. Кейт вынула серьги из коробочки и теперь покачивала их вправо-влево, наблюдая, как свет играет в камнях.
— Ох, Эдгар! Они такие красивые! — Она быстрым движением сняла свои старые серьги и вдела в уши новые. И тут же побежала к зеркалу. — Вот это красота! — Кейт, пританцовывая, приблизилась к нему, чтобы еще раз поцеловать в щеку, но он наклонился ей навстречу, и вместо того, чтобы коснуться его щеки, она коснулась губ.
Даррену пришлось сильно постараться, чтобы совладать с собой и не подхватить Кейт на руки, чтобы унести в спальню.
А Кейт, не замечая его напряжения, продолжала, радуясь, что-то щебетать.
Они сели завтракать и, уплетая рогалики с сыром, болтали ни о чем.
Потом она неожиданно спросила:
— Ты не согласился бы сегодня вечером быть в роли моего молодого человека на вечеринке в честь моего дня рождения? В общем, сопровождать меня на праздник?
— Конечно, но я не уверен, что смогу потом выйти из этой роли, — ответил он, сделав вид, что шутит, подтрунивает, но, когда они внимательно посмотрели друг на друга, молодому человеку показалось, будто Кейт догадалась, что он не шутит.
Даррен улыбнулся и поднялся из-за стола.
— Тебе пора собираться на работу, так что не буду больше отвлекать. До вечера!
— Да, конечно! — ответила она, продолжая удивленно смотреть на него.
Он уже подошел к дверям, открыл их и сделал шаг на улицу, когда она окликнула его:
— Эдгар!
— Да? — Он обернулся.
— Ты чувствовал кое-что тогда? — спросила она неровным голосом.
— Когда «тогда»?
— Ну, когда я… когда ты…
— Когда мы поцеловались? — закончил он за нее.
— Да. — Она кивнула и потупилась.
— Чувствовал, — ответил он, идя ей навстречу. Он положил руки на ее плечи, подождал немного, чтобы она могла отстраниться, если захочет, но она не пошевелилась, и тогда он склонился к ней.
На сей раз их поцелуй не был случайным касанием губ. Он поцеловал ее со всей страстью, какую испытывал.
Она обняла его, прижавшись к его груди.
Еще немного, и кто-то сегодня не пойдет на работу, подумал Даррен, решив, что пора остановиться.
— Увидимся сегодня вечером, — сказал он и ушел.
Кейт стояла ошеломленная.
— Почему ты не сказала мне, что тебе звонил Эдгар? — позже, будучи на работе, потребовала объяснений Кейт у Руби.
— А почему ты не сказала мне, что у этого херувимчика такой сексуальный голос? — вопросом на вопрос ответила Руби.
— Ты не должна называть его хе-ру-вим-чи-ком, — по слогам проговорила Кейт, — сегодня вечером на вечеринке.
Руби внимательно посмотрела на Кейт.
— Ты пригласила его на сегодняшнюю вечеринку?
Кейт покраснела. Это смешно. Один поцелуй. Один ничего не значащий поцелуй. И все.
— Да, он хороший парень, и, я думаю, он со всеми легко подружится.
— Ладно, обещаю, — сказала Руби с ехидной ухмылкой.
— А ты пригласишь Марвина?
— О, да, — с еще большей ехидцей прошептала Руби.
Когда Кейт вернулась домой, из дверей ей навстречу вышел Эдгар, держа в руках конверт.
— Это для тебя, — сказал он.
— Спасибо. — Кейт смотрела на конверт, а не на молодого человека. Она все еще чувствовала себя неловко.
— Как прошел рабочий день?
— Все хорошо. — Она могла поклясться, что он понимает, какие смешанные чувства владеют ею. И еще ей показалось, что в его глазах блестят смешинки, хотя, может быть, это просто солнечный свет отражался на стеклах его очков.
— Ты сможешь собраться за полчаса?
— Конечно.
Зайдя в квартиру, Кейт вертела в руках конверт, гадая, кто прислал ей послание с курьером? Конверт был от Брайена.
Если бы она была более сильной, она бы выбросила конверт в мусорку или хотя бы оставила его лежать до завтра. А уже завтра посмотрела бы, что внутри.
Кейт вздохнула. Если бы она была сильной, она бы не доверилась такому человеку, как Брайен. Это во-первых. А во-вторых, любопытство было ее слабостью.
И девушка вскрыла конверт.
Внутри была поздравительная открытка.
В нее было вложено пятьсот долларов и письмо.
Брайен начал возвращать деньги. Что ж, он еще не совсем безнадежен. Ладно. Пора заняться делом.
Кейт переоделась, нанесла легкий макияж. И надела новые, подаренные сегодня утром Эдгаром серьги. Она старалась не думать о сопроводившем этот подарок поцелуе.
Но она не могла прогнать прочь мысли, которые дразнили ее весь день.
Кейт открыла шкафчик с бельем. И, заметив шелковый топик, который ей когда-то презентовал ее сосед, решила, что наденет его.
Да, по сравнению с ее прежней красной маечкой этот сливовый топик был просто совершенством.
Девушка надела новое платье и новые туфли.
Она улыбнулась своему отражению в зеркале и пошла открывать дверь, в которую как раз постучались. Это был Эдгар, и Кейт разочарованно вздохнула, увидев, что он все тот же. И почему она вообще надеялась, что он будет выглядеть по-другому?
Все те же очки, та же бейсболка, те же сутулые плечи. Рубашка в стиле «гавайские каникулы» была, правда, не самой плохой из его коллекции.
Сосед медленно оглядел ее с ног до головы.
— Ничего себе, — сказал он тоном оценщика в ювелирной лавке. — Ты выглядишь потрясающе! — промолвил он после.
Она улыбнулась:
— А мне казалось, ты говорил, что тебе не всегда нужны твои очки?
— Я сниму их позже, обещаю, — спокойно ответил он.
Позже?
Пока они добирались до ресторана, Кейт рассказывала о тех, кто будет присутствовать на вечеринке.
— Чтобы не забыть, я могу записать про них всех в карманный компьютер, — сказал Даррен и сунул руку в карман.
— Ты что это, серьезно? — удивилась девушка.
