Ее пристальный взгляд, казалось, проникал в самую душу Кэтти. Черные глаза, полные сочувствия и доброты, пытались выискать в Кэтти хоть искру сомнения, которую можно было бы раздуть в пламя полного неверия и скептицизма. Кэтти не могла так рисковать своим спокойствием. Ей было трудно его достичь, и она не желала слушать Долорес. Если та собирается разубедить ее в том, что Билл любит ее, Кэтти, и изменится после того, как станет ее мужем, то она не желает это слышать. Ей сейчас нужны слова поддержки, а не разрушения того хрупкого равновесия, которое в ней установилось после того, как Билл дал свое согласие на брак.
— Разумеется, состоится! — с жаром ответила Кэтти. — Осталось потерпеть всего несколько дней. Скоро я стану миссис Радферн.
— Надеюсь, ты не заставишь меня так тебя называть? — с озорной улыбкой спросила Долорес. — Хотя мистеру Радферну вряд ли понравится излишняя фамильярность. Нет, при нем мне все равно придется называть тебя на «вы».
— Будет забавно, — заметила Кэтти, хотя не видела в этом ничего забавного.
Скорее всего, Долорес права. Билл ни за что не допустит подобного панибратства. В его жизни все было подчинено строгой иерархии. Даже заводя отношения с девушками не своего круга, он придерживался собственной философии. Это не было пренебрежением условностями. Напротив, Билл всегда помнил, где место его избранницы. И при случае мог напомнить об этом и ей.
— Ладно, мне пора, — сказала, поднимаясь со стула, Долорес.
Кэтти остановила ее:
— Я не могу тебе запретить, но… Долорес, пожалуйста, не говори никому о том, что мы с Биллом собираемся пожениться.
— Все и так знают, как вы проводите ночи. Но раз ты не хочешь похвастаться своими достижениями, то и я не стану разносить на хвосте сплетни.
— Спасибо.
— Не за что. Это я должна благодарить тебя за откровенность. Другая бы на твоем месте чуралась общаться со служанками.
— Ты мне вовсе не служанка.
— Через пять дней формально я ею стану.
— И через пять дней, и через месяц ты все равно не перестанешь быть моей подругой, — заверила ее Кэтти.
— Ладно уж, чего там… — отмахнулась смущенная Долорес.
Их с Кэтти разделяло не более десяти лет. Однако Долорес была гораздо опытнее и более трезво смотрела на жизнь. Долорес сильно сомневалась в том, что запланированная свадьба состоится, и только из сочувствия к Кэтти не стала высказывать свои сомнения вслух. Ну не походил мистер Радферн на счастливого жениха!
Первый визит в колледж, где ей предстояло учиться, немного успокоил Кэтти. Теперь, познакомившись с несколькими преподавателями и просмотрев учебный план и расписание занятий, Кэтти была почти счастлива. У нее накопилось слишком много энергии и сил, и Кэтти не терпелось поскорее пустить их в дело, направить в полезное русло. Она мечтала присоединиться к шумной веселой толпе студентов, выходивших вместе с ней из учебного корпуса. Ее нисколько не пугала перспектива проводить дни на лекциях, а ночами корпеть над учебниками, готовясь к экзамену. Студенческая жизнь казалась ей веселой и беззаботной, несмотря на все трудности учебы.
К тому же Кэтти страдала от нехватки общения. Она была уверена, что заведет много друзей среди однокурсников. Жаль только, что у нее не будет много времени на то, чтобы участвовать в их вечеринках и развлечениях. Впрочем, Кэтти не особо любила шумные компании. Ей бы хватило и парочки подруг, которым она могла бы без стеснения рассказать о своих отношениях со взрослым мужчиной.
Кэтти вышла на улицу и осмотрелась. Билл обещал прислать за ней машину. Вернее это было одно из его условий: в колледж и обратно Кэтти будет добираться на личном автомобиле с шофером. Она поблагодарила Билла за беспокойство, но заметила, что это излишне. Она вполне может добираться на автобусе. Однако Билл даже слушать не желал ни о каком автобусе. Кэтти будет возить личный шофер — и точка.
Кэтти угадала тайные мысли Билла и почувствовала себя оскорбленной. Неужели он ей не доверяет? Боится, что она заведет роман с кем-нибудь из однокурсников. Иначе зачем бы он приставлял к ней личного сторожа, точнее шофера?
— Разве тебе не нравится Хью? — спросил Билл.
— Он отличный парень, — вынуждена была ответить Кэтти.
— Тогда почему ты отказываешься от его услуг? За что я ему плачу? За то, что он целыми днями сидит в гараже или болтается на кухне?
— Тебе не кажется, что это уже слишком? — спросила Кэтти, намекая на то, что стремление Билла контролировать каждый ее шаг становится патологическим.
— Нет, не кажется, — спокойно ответил Билл. — Я не хочу волноваться, где и с кем ты пропадаешь. И, если возникнут какие-то проблемы, Хью сможет о тебе позаботиться. Я ему полностью доверяю.
Хью был крепкий малый. Бывший борец, он сохранил отличную форму и выглядел скорее как телохранитель, нежели как шофер. Наняв его на работу, Билл получил в одном лице сразу двух работников.
Сейчас Кэтти стояла перед учебным корпусом и оглядывалась по сторонам в поисках машины Билла. Она посмотрела на часы. Хью должен был приехать только через полчаса. За это время она доберется до дома на автобусе, и шофер ей не понадобится. Не успела Кэтти подумать об автобусе, как он показался из-за поворота и медленно подкатил к остановке. Времени на сомнения не осталось. Кэтти сорвалась с места и, махая руками, понеслась к автобусу.
На подножку она запрыгнула в самый последний момент. Двери закрылись, и автобус тронулся.
До дома Билла она доехала неожиданно быстро. Что только подтвердило ее прежнее мнение: шофер ей ни к чему. И вдруг она увидела верзилу Хью. Он был не один. Приглядевшись, Кэтти узнала человека, которого Хью кулаками отгонял от ворот.
— Что… что здесь происходит? — спросила запыхавшаяся от быстрого шага Кэтти.
— Мне нужно с тобой поговорить, — ответил ей знакомый голос.
В следующее мгновение незваный гость получил сильный удар в грудь. Он едва устоял на ногах. Кэтти подхватила его под руку и набросилась на Хью с упреками:
— Что ты делаешь?! Этот человек — мой друг! Кто тебе разрешил избивать его?!
— Этот тип уже несколько дней ошивается у ворот, и хозяин приказал прогнать его отсюда.
— Но не кулаками же! — возмутилась Кэтти.
— Именно так, — с самоуверенной улыбкой ответил Хью. — Приказ хозяина.
Кэтти сочла излишним вступать в перепалку с Хью.
— Ладно, Хью. Это парень пришел ко мне. А мистеру Радферну совсем необязательно об этом знать. — Она выразительно посмотрела на шофера-охранника, будто делала своим тайным сообщником.
