повод, чтобы лететь обратно в Нью-Йорк. Хватаешь меня, словно ты владеешь мной, прямо на глазах у моей матери.
— Я не лечу в Нью-Йорк.
— Честно говоря, мистер Рашид, мне наплевать, куда вы летите.
— Я лечу в Квидар. У моего отца серьезные политические проблемы.
Аманда скрестила руки на груди. Ник предоставил ей хорошее оправдание. Но он — сын абсолютного монарха, и никто не будет вызывать его домой из-за больной бабушки.
— Мне жаль, — сухо сказала она.
— Меня не будет неделю. Или месяц. Я не знаю наверняка.
— Вам не нужно объясняться, ваше высочество.
Ник прорычал, схватил ее за локти и поднял на цыпочки.
— Что случилось?
— Со мной все в порядке.
— Не лги мне, Аманда.
— Почему нет? Точно такой же вопрос я задала тебе совсем недавно. Но ты не ответил.
Он сжал ее руки и глубоко вздохнул.
— Я испугался.
— Чего же?
Он отпустил ее и пригладил рукой свои волосы.
— Я не знаю. — Он колебался. — Я испугался тебя.
— Лев Пустыни боится меня? — Она рассмеялась и шагнула назад. — Хорошая попытка, ваше высочество, но…
Ник обнял ее.
— Я пытаюсь рассказать тебе о том, что случилось со мной сегодня утром. Когда я поцеловал тебя, я понял, что пора тебя бросить. — У него сжалось горло. — Аманда. — Он коснулся ладонью ее лица и посмотрел ей в глаза. — Поедем со мной. Я не хочу тебя бросать. Я не могу тебя бросить. — Он поцеловал ее и снова посмотрел ей в глаза. — Поедем со мной, дорогая.
— Нет! — Голос Марты Барон прозвучал как колокол.
Аманда обернулась и увидела свою мать у входа в зал для завтрака.
— Аманда, милая, не уезжай, пожалуйста. У меня дурное предчувствие.
— Аманда, — мягко сказал Ник, — я хочу, чтобы ты была со мной.
Что толку притворяться? Аманда повернулась лицом к мужчине, которого любила.
— И я хочу быть с тобой.
Час спустя они летели в древнее королевство, где слово Льва Пустыни было законом.
Николас не терял времени после того, как Аманда согласилась лететь с ним. Они поднялись в воздух в рекордно короткие сроки. Вскоре после взлета он достал мобильный телефон и сделал множество звонков. Потом сел и взял Аманду за руку.
— Абдул встретит нас в Квидаре.
— Ты приказал Абдулу прилететь в Квидар?
— Да, конечно. Он знаком с ситуацией. Он работал со мной много лет, а до меня…
— …С твоим отцом и дедом.
Ник поцеловал ее руку.
— Абдул тебе не нравится, не так ли?
— Я плохо знаю его, чтобы не любить. Но у меня ощущение, что я ему не нравлюсь. — Аманда посмотрела на их сцепленные руки, потом на Ника. — Сомневаюсь, что он будет очень счастлив, когда увидит, что ты привез меня с собой.
— Он мой секретарь. От него требуется думать только о своих обязанностях. Моя личная жизнь его не касается.
— Ты сам не веришь в то, что говоришь. — Она хихикнула. — Абдула касается все, что связано с тобой.
— Нет, дорогая, ты ошибаешься. Обязанности секретаря наследника престола предельно ясны. Это просто…
— …Традиция, — сказала Аманда резче, чем хотела.
Ник обнял ее и улыбнулся.
— Тебе понравится Квидар. По крайней мере, я на это надеюсь.
Аманда вздохнула:
— Сколько времени мы будем в полете?
— Нам придется останавливаться на дозаправку как минимум дважды, и я не хочу тратить время зря. Мы пересядем на обычный рейс в Далласе. — Он взглянул на часы. — А через двенадцать часов мы приземлимся на моей родине.
Его родина. Место под названием Квидар. Страна такая далекая и древняя, что ее границы открылись для посторонних только во время правления отца Ника.
Аманда села прямо.
— Ник, я только что поняла, что у меня нет паспорта.
Он улыбнулся и взял ее за руку.
— Это не проблема.
— Меня не выпустят из страны.
— Тебе нужен паспорт, чтобы вернуться в Штаты. И, конечно же, чтобы попасть в Квидар. — Он нежно взял ее за руку и притянул к себе. — Ты забываешь, дорогая, что ты путешествуешь со мной. Я прослежу, чтобы у тебя не было проблем с повторным въездом в свою страну. И я гарантирую, что тебе разрешат въехать в мою страну.
— Но… — Она пыталась подобрать нужные слова. Его объяснение было простым. Но Аманда запаниковала от мысли о том, чтобы бросить все знакомое и отправиться в неизвестность с мужчиной, которого она едва знала.
Без паспорта она будет полностью зависеть от Ника. И она видела, что такая зависимость делает с женщиной, на примере двух браков своей матери.
— Мне было бы лучше, если бы у меня был паспорт. — Она постаралась смягчить свои слова улыбкой. — Странно въезжать в другую страну без…
Телефон Ника зажужжал.
— Да? — резко сказал он и нахмурился. — Пожалуйста, скажи моему отцу, что я уже еду. Нет, я рад, что ты позвонил. Да, я понимаю. — Он медленно отключил телефон, выражение его лица было взволнованным.
— Ник, что происходит?
На его щеке дрогнул мускул.
— Звонил врач моего отца. Мой отец плохо себя чувствует. — Он откашлялся и спросил: — Так, о чем мы говорили?
Аманда переплела свои пальцы с его пальцами.
— Ты объяснял, почему мне не нужен паспорт.
— А ты говорила, почему он тебе нужен.
— Ну, я была не права. — Она прижала его руку к своей щеке. — Я путешествую со Львом Пустыни.
Ник посмотрел ей в глаза.
— Когда я с тобой, я не Лев Пустыни, — сказал он, обнял ее и поцеловал.
Они сделали пересадку в Далласе и расположились в салоне первого класса самолета, который должен был доставить их в Квидар.
Стюардесса, принесшая им шампанское, узнала Ника и сделала быстрый реверанс.
— Ваше высочество, как приятно снова видеть вас.
Она посмотрела на Аманду с нескрываемым любопытством. Ник взял Аманду за руку.
— Спасибо, — вежливо ответил он и спросил что-то несущественное о предстоящем полете.
— Прости, что не представил тебя, — тихо сказал он Аманде, когда они снова остались одни.
— Все в порядке, — солгала она. — Ты не должен…
— Дорогая. — Ник наклонился к ней и провел губами по ее рту. — Я всего лишь защищаю тебя от скандальных статей в завтрашних газетах.
— Ты серьезно?
— Серьезнее некуда. Я не могу доверять обслуживающему персоналу. Зачем рисковать? Сплетни о знаменитостях очень популярны.
— Наверное, это ужасно, — пробормотала она. — Никогда не иметь приватности, не терять бдительность…
— Так было большую часть моей жизни. — Ник взял Аманду за подбородок пальцами и улыбнулся, глядя ей в глаза. — Я ослабил бдительность с тобой, дорогая.
— Неужели? — тихо спросила
