До пика Митикас оставалось идти около часа. Ноги Фрэн уже гудели от усталости, и Ник предложил ей добраться до вершины Сколио — до нее было всего двадцать минут ходьбы. Фрэн с радостью согласилась, она и не думала, что восхождение на Олимп может оказаться таким трудным. Тяжелые облака повисли в небе, закрывая прекрасный вид гор. Но тем не менее Фрэн попыталась сделать несколько снимков на память.
— Спасибо, что привел меня сюда, — попыталась она наладить контакт.
— Пожалуйста, — отстраненно ответил Ник.
Фрэн больно кольнул его ответ. Как же она скучала по прежнему обаятельному Нику! Сам того не ведая, он зажег в ней новый интерес к жизни и безусловный интерес к нему.
— Ну что ж, виды ты сфотографировала, а теперь пойдем обратно, — все таким же равнодушным тоном предложил Ник.
Спуск оказался ничуть не легче подъема на гору. Фрэн шла очень аккуратно, боясь оступиться. Наконец они добрались до места своего ночлега. Фрэн без сил опустилась на свой спальный мешок и умоляюще взглянула на Ника:
— Можно я полчаса отдохну?
— Решать тебе, — поджал губы Ник.
— Ник, я не хочу, чтобы между нами стояла стена, — выдавила наконец Фрэн.
— Неужели ты готова открыться мне? — Ник иронически изогнул бровь.
— Мне непросто это сделать, — тяжело вздохнула она.
— Почему? — уже более мягко спросил он.
— Потому что я отчаянно хочу того, чего у меня нет. И, вероятно, никогда и не будет, — прошептала Фрэн.
— Ты о чем? — прищурил глаза Ник.
— Ты вряд ли поймешь, — пробормотала Фрэн.
— Попытайся объяснить мне. — Ник присел рядом с ней, чувствуя, что Фрэн готова открыть ему свое сердце.
— Мне очень хочется создать настоящую семью и родить детей. — Фрэн взглянула ему в глаза. — Больше всего на свете я хочу встретить мужчину с похожими жизненными ценностями. Я очень долго размышляла над твоим предложением стать няней Деми, но мой ответ «нет». Поверь, я очень люблю Деми, но, оставшись с ней, я лишу себя надежды обрести свое собственное семейное счастье.
— Фрэн… — произнес потрясенный Ник.
— Нужно быть женщиной, чтобы понять это. Я не хочу быть вечной подружкой невесты на свадьбах, мне еще не так много лет, и я хочу устроить свою судьбу!
— А сколько тебе лет? — неожиданно спросил Ник.
— Двадцать восемь. Я знаю, это немного. Но, побывав замужем, я чувствую себя гораздо старше. Ник, ты не был женат и вряд ли сможешь понять меня сейчас. Всю ответственность семейной жизни…
— В таком случае тебе тоже будет сложно меня понять, — усмехнулся Ник, протягивая ей горстку засахаренных орешков. — Ты же не свободный холостяк, — рассмеялся он, увидев ее изумленные глаза. — Во мне все видят только богатого жениха, который переспит с любой понравившейся ему женщиной. О, что я вижу! Судя по твоему стыдливому румянцу, ты точно такого же мнения обо мне!
Не было смысла притворяться.
— Да, сначала у меня сложилось определенное впечатление, когда я пролистала несколько журналов, там была парочка статей о тебе, — согласилась Фрэн.
— Даже после вчерашней ночи ты думаешь, что я беспечный донжуан? — спросил он.
— Послушай, — вздохнула Фрэн, — мы оба взрослые люди, не произошло ничего такого, чего мы оба не хотели бы.
— Твоя искренность поражает меня! — не удержался Ник.
— Почему? — в свою очередь изумилась Фрэн. — Разве твои подружки были неискренни с тобой?
— Да нет, — ответил ей Ник. — Может, я просто не давал им шанса быть такими, какие они есть на самом деле.
— Расскажи мне о себе, — попросила Фрэн, мягко прикоснувшись к его руке. — О твоей жизни, которую ты так тщательно скрываешь от посторонних глаз.
Немного помолчав. Ник начал свой рассказ:
— Я так же, как и ты, с детства обожаю активный отдых: скалолазание, бег… Родители поощряли мои занятия спортом, но при этом не уставали повторять, что я смогу поехать на соревнования, если только буду учиться на «отлично». Получилось, что мы с родителями заключили своеобразную сделку. Сперва я хотел быть великим футболистом и выступать за сборную Греции, а потом начал бредить машинами, видел себя исключительно гонщиком.
— У тебя характер победителя, — с улыбкой заметила Фрэн.
— Все деньги, выигранные на соревнованиях, я копил на путешествия. Съездил в Штаты, Южную Америку. Там я познакомился с одним парнем, который организовывал поездку, вернее, экспедицию на Эверест. Я добился, чтобы меня приняли в команду скалолазов. Ты знаешь, — признался Ник, — та поездка полностью изменила мою жизнь.
— В каком смысле? — поинтересовалась Фрэн.
— Наша группа едва уцелела во время снежной бури, мы потеряли двух ребят, — глубоко вздохнул Ник. — Я тоже чуть было не сорвался со скалы, но чудом остался жив. Зацепился за выступ, меня отбросило на камни. Потом два месяца пролежал в больнице, бесконечные операции… У меня были многочисленные повреждения внутренних органов.
Фрэн слушала Ника с замиранием сердца.
— Только через год я смог восстановиться, — продолжил он. — Вновь оказавшись на ногах, я понял, насколько же я счастлив. Жизнь дала мне второй шанс! Я раньше не задумывался о последствиях своих поступков. Я был легкомысленным юнцом, совершенно не думающим о своей семье. Только оказавшись на краю пропасти, я понял, что не могу рисковать жизнью, подвергать своих родных такому стрессу. Я не имел права подвергать свою жизнь опасности. Слишком большую цену заплатили родители за мое легкомыслие. И я решил сосредоточиться на работе. Присоединился к своим братьям в семейной компании.
— Что пережили твои бедные родители, — прошептала потрясенная Фрэн.
— Да, — согласился Ник. — Но я остепенился, с головой ушел в работу. Несмотря на все слухи, мои отношения с женщинами были кратковременными. Я наконец-то понял, что бизнес — это мое. Вот куда я мог направить свою энергию! Я наверстывал упущенное, вникая во все тонкости семейного дела. Вот тогда-то, наверное, у меня и начал развиваться комплекс Атланта.
— Кажется, я начинаю понимать тебя, — протянула Фрэн.
— Это было пять лет назад, — заметил Ник.
— Сколько же тебе лет?
— Тридцать четыре.
— И ты за такое короткое время сумел сделать карьеру и стать во главе компании? — восхитилась Фрэн. — Ник, я так тобой горжусь! — на одном дыхании выпалила она. — Мне так жаль твою сестру. Боль потери невыносима…
— Да, — глухо ответил Ник. — Но ведь и ты прошла через эту боль.
— Прошла, но у нас не было маленькой Деми. А малышка вернет радость в ваш дом. Ты знаешь, я бы очень хотела снова увидеть ее!
