Его уставшие глаза словно заволокло туманом, он почти не слышал звуков шаркающих ног, звона инструментов, запаха антисептика и средства для мытья полов, и вдруг его плеча легко коснулись. Он посмотрел вверх и увидел улыбающуюся медсестру.
— Мистер Гаспер? — произнесла она, и он кивнул ей в ответ. — Мисс Сомервейл просит вас прийти в палату Хлои.
— Куда идти?
Медсестра указала направление, Райан несколько раз глубоко вздохнул и пошел искать своих девочек.
Лаура сидела на виниловом стуле, положив подбородок на руки, которыми она сжимала ладони Хлои.
— Она хорошо себя чувствует? — спросил он.
Лаура подняла голову и кивнула.
— Она уже не дышала около минуты, — Лаура вздрогнула, — Но докторам удалось сотворить чудо, и теперь она дышит. Она уснула несколько минут назад. Может, мне следует переехать в город? Но в Мельбурне один из самых высоких уровней концентрации аллергенов в мире. Так что Мельбурн не подойдет. Нужно переехать ближе к больнице. Что ты думаешь?
Она посмотрела на него своими большими умоляющими глазами, и он — человек, высказывающий свое мнение главам страны и крупнейших американских промышленных компаний, — почувствовал, что удостоился такой степени уважения, которой не удостаивался никогда. Он присел рядом с ее стулом на корточки и накрыл своей ладонью ее руки.
— Лаура, останься там. Она любит Тандарах, Это ее дом. Она выкарабкалась.
— Мы едва ли можем рассчитывать на твой самолет в любое время.
— Отчего нет?
— Перестань, Райан… — она сглотнула, Лаура посмотрела в его глаза.
Он знал, что она продумывает все «за» и «Против». Если он останется, у Хлои будет семья, и она будет находиться в большей безопасности, живя в своем любимом городке, но тогда они не смогут сдерживать чувства, которые испытывают друг к другу.
— Так или иначе, — сказал он, — сейчас не время обсуждать все это. Я нашел для нас комнату в мотеле в двух кварталах отсюда. Нужно вздремнуть, принять душ, успокоиться. Будет плохо, если Хлоя проснется, а у тебя даже не хватит сил ей улыбнуться.
Он протянул руку и провел пальцем по мочке ее уха и щеке. Она улыбнулась шире. Райану даже показалось, что она прижалась щекой к его ладони, а потом мягко отстранилась.
— Спасибо, Райан. Принять душ было бы замечательно.
Час спустя Райан вернулся из местногомагазина.
Он планировал купить чего-нибудь для Лауры, но не знал, что выбрать, и стоял, уставившись на стойку с развешенным на ней разноцветным бельем. Как только кто-то направился с тележкой в его проход, он растерялся и ушел.
По дороге в мотель он решил отправить ее в магазин, чтобы она сама сделала покупки, но Лаура уснула. Когда он вошел в комнату, она спала на кровати. На ней был белый хлопковый халат, густые волосы темно-рыжего цвета разметались по подушке.
Райан осторожно поставил сумки на столе в кухне и отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок. Он резко остановился, увидев ее нижнее белье, которое сушилось на перекладине, — тонкое, кружевное, белое и вызывающее. Он изо всех сил постарался игнорировать тот факт, что на Лауре, кроме белого халата, ничего не надето.
Он посмотрел на себя в зеркало.
— Ладно, ковбой, убери прочь свои руки! Она обессилена, Хлоя в больнице. Она приняла твое приглашение поспать и принять душ только ради дочери.
Глубоко вздохнув, он вошел в комнату, где спала Лаура. Глядя на нее, он чувствовал, что слова, которыми он убеждал себя, забылись — женщина была настоящей красавицей.
Он присел на край кровати. Пружины скрипнули, но она даже не пошевелилась.
Солнце уже поднялось, и его лучи пробивались сквозь щель плотных оранжевых штор, разливая теплое сияние на кровати и волосах Лауры.
Не в силах сдержаться, Райан потянул руку и обернул прядь ее волос вокруг ладони. Прохладные спутанные волосы мягко скользнули по его пальцам. В ее дыхании он чувствовал аромат ананасового сока, который она пила в больнице.
— Лаура, — прошептал он. — Не случайно, что мы оказались здесь вместе. Что, если многие решения нашей жизни вели нас к этому и тебе было суждено встретить Уилла, чтобы подарить жизнь Хлое? Может, мне предстояло найти твое письмо только в определенный момент, когда у меня появилось время разыскать тебя, а ты была готова полюбить? Ты когда-нибудь думала об этом?
Она пошевелилась, ее тело напряглось, с губ сорвался тихий стон, и ее глаза открылись. Она подняла худую руку, чтобы защитить сонные глаза от солнечного света.
— Привет, — сказала она хриплым сексуальным голосом.
— Доброе утро, солнышко, — Райан сглотнул.
Лаура зевнула, осматривая комнату — бежевые обои, оранжевые шторы, стол и два стула — похоже на стандартный мотель. Наконец она вспомнила, отчего находится здесь. Хлоя!
— Я только что звонил в больницу, — сказал Райан. — Она спит и, кажется, не проснется еще часа два. Я считаю, мы должны вернуться туда не раньше девяти часов.
Лаура присела на кровати, тщательно поправляя халат на бедрах и груди, и покачала головой.
— Я достаточно отдохнула. Я лучше побыстрее приму душ и поеду в больницу.
— В чем? — спросил Райан.
Лаура оглядела свои брюки и футболку, висящие на спинке стула, потом посмотрела на дверь в ванную комнату, где сушилось ее нижнее белье.
— Ты прав, — призналась Лаура и закрыла лицо руками. — Я плохо сейчас соображаю.
— Это объяснимо.
— Что я стану делать без сухого белья? — произнеся это, она пожалела о своих словах.
Она ждала, что Райан воспользуется ситуацией и пошутит, улыбнется. Он хотел ее, а она знала об этом. Но Райан поднялся, подошел к столу и принялся выкладывать купленное.
— Сейчас, — сказал он, показывая пакет со свежими булочками, салатом и мясной нарезкой, — мы поедим, а потом твое белье высохнет, и мы, энергичные и отдохнувшие, отправимся к Хлое. Увидев нас, она даже забудет, что находится в больнице.
Он вытащил из пакета игральные карты и смешного плюшевого медвежонка.
— Это все, что было в магазине, — промолвил он, извиняясь.
Лаура подошла к столу, взяла медвежонка и уткнулась в него лицом.
— Он красивый.
Она посмотрела на Райана, который нарезал продукты для неимоверных размеров сэндвича. Однажды он упомянул о своих кулинарных способностях, и теперь, казалось, ей представлялась возможность увидеть это. Он пододвинул в ее сторону сэндвич, используя вместо тарелки бумажный пакет из магазина, потом уселся напротив, наблюдая за ней.
— Вкусно?
— Фантастика, — сказала она с полным ртом.
— Достаточно высокая оценка, учитывая, что я получил ее от лучшей из известных мне стряпух.
