— Иди. Я еще должен переодеться и подготовиться. Я привезу Хлою чуть позже.
Райан думал, что она станет колебаться. Но Лаура только лучезарно улыбнулась.
— Я буду очень тебе признательна. Шоу начинается ровно в восемь.
— Это значит — в двадцать часов?
У нее на щеке появилась ямочка.
— Кажется, ты начинаешь отсчитывать время по-деревенски. Может, мы все же сделаем из тебя фермера.
— Ты готова?
Она проверила головной платок и кивнула.
— Я уже столько времени нахожусь в готовности, что не могу сообразить, готова ли в самом деле.
— Иди. Мы увидимся там чуть позже.
Лаура схватила ключи, сумку и направилась к двери.
— Я рада, что ты вернулся, Райан, — сказала она и убежала, не дав ему возможности ответить, что он чувствует то же самое.
Райан направился по коридору и увидел Хлою, которая лежала на кровати и читала.
— Мисс Сомервейл?
Хлоя замерла и испуганно посмотрела на открытую дверь у него за спиной.
— Где… где мама?
— Уехала в театр.
Она выпятила нижнюю губу, услышав это, — кажется, ее каприз не удался.
— Давай оденемся и поедем послушать, как она поет. Все собранные деньги пойдут на помощь фермам, пострадавшим от засухи.
Хлоя уже собиралась отказаться, но потом до нее дошел смысл его слов.
— Она поэтому сегодня поет?
— Да.
— У нас в школе есть девочка Кили, ее семья потеряла всех телят прошлой весной, — сказала она. — Она должна была весь год ходить в школу в туфлях своей старшей сестры, а они оказались слишком велики для нее. Некоторые дети смеялись над ней, а я просто подумала, как это грустно, и заставила маму отдать ей несколько моих туфель.
Райан с трудом сдержал снисходительную улыбку. Какова мать, такова и дочь. Не важно, насколько трудно Хлое бывает унять вспышки раздражения, она все равно слишком великодушна.
— Ну, тогда тебе лучше поторопиться и аплодировать громче всех, чтобы твоя мама могла помочь другим, таким же, как Кили, детям. Хорошо?
Хлоя кивнула, спрыгнула с кровати, откуда-то вытащила джемпер и переливающиеся колготки и надела все это. Райан даже не успел повернуться к ней спиной. Потом она с важным видом вышла из комнаты и направилась к парадной двери.
— Ну, — сказала она, протягивая руку идущему за ней Райану. — И чего мы ждем?
Лаура ходила за кулисами взад-вперед.
Зал быстро заполнялся — кажется, все билеты распроданы. За кулисами слышался звук старого, расстроенного пианино. Лаура сжала руки, быстро повторяя про себя роль.
Она выглядывала из-за занавеса время от времени, чтобы увидеть, приехали ли ее поклонники, и, увидев знакомую малютку с рыжеватыми волосами в середине четвертого ряда, полностью расслабилась.
— Лаура, — раздался позади нее спокойный голос Райана.
Она вздрогнула от неожиданности — значит, не так уж расслаблена, как думала!
— Боже, ковбой! Не подкрадывайся так!
Райан был одет в черный костюм, белую рубашку с галстуком цвета лаванды. Без бейсболки его темные волосы казались растрепанными. В руках он держал букет ярко-красных роз.
— Ты выглядишь роскошно! — сказала она, не в силах сдержать себя.
— И ты, — промолвил он и посмотрел на нее так, как никогда ранее. — У меня для тебя сюрприз.
— Это цветы в твоих руках? Я могу притвориться, что не заметила их.
Казалось, он только сейчас вспомнил о том, что держит цветы в руках, и широко улыбнулся.
— Это для другой актрисы.
Он положил цветы на стол, вынул из кармана пиджака несколько листов бумаги и вручил их ей.
— Что это? — спросила она, слитком нервничая для того, чтобы прочесть бумаги.
— Это — Кардиньяр.
Она непонимающе уставилась на него.
— Это кто… что?
— Сегодня днем улажены все формальности. Кардиньяр теперь принадлежит тебе, то есть Хлое. Я подписал имущество на ее имя, с условием, что мы станем заниматься землей, пока ей не исполнится двадцать один год. Я же говорил, что устраивал дела фермы.
Лаура продолжала смотреть на него. Этот парень подарил ей дом, который она всегда мечтала купить дочери. Земля под ее ногами покачнулась, но правдивость во взгляде голубых глаз Райана вернула ее в реальность.
— Станем заниматься? — повторила она, цепляясь за слова.
— Ну, я надеялся, что Хлоя позволит мне оставаться поблизости некоторое время, чтобы постепенно построить некий необычный дом — ведь она заслуживает приличных сбережений на черный день.
— А сколько продлится это… некоторое время? — спросила она.
— До тех пор, пока я буду вам нужен.
Он, в самом деле, говорит ей, что остается? Или ей снится сон? Она тряхнула головой.
— Ты уверен в этом, Райан?
— Уверен более, чем когда-либо в своей жизни. Это только начало, Лаура. Я планирую многое сделать, чтобы обеспечить будущее Хлои, — все, что она захочет.
Лаура кивнула. Она поняла — он приехал сюда не только ради Уилла, прошло слишком много времени, и этот подарок должен затянуть старую рану.
Лаура изо всех сил хотела прикоснуться к свежевыбритой щеке Райана, почувствовать его теплые объятия. Пора начать новую жизнь, ведь он останется здесь до тех пор, пока она того хочет. Если бы это зависело от ее желания, то он остался бы… навсегда.
Она помахала листами бумаги перед своим лицом, чтобы сдержать внезапно нахлынувшие слезы счастья.
— О, нет! Ты же понимаешь, что если я расплачусь сейчас, тушь потечет на белую рубашку, и я не успею отмыть ее до поднятия занавеса!
— Так не плачь, — сказал Райан, а она рассмеялась и упала в его объятия.
В его теплых и сильных руках она чувствовала, будто наступил решающий момент в ее жизни. Этот человек завоевал ее любовь. Она видит свое будущее рядом с Райаном.
— Эй, я еще не закончил, — прошептал он у ее уха, и Лаура беспокойно вздрогнула и оттолкнулась от него, проверяя, не помялись ли оборки на рубашке.
— Еще сюрпризы? Мне до сих пор интересно, для кого эти розы?
— Этот сюрприз еще необычнее, — пообещал он.
— Что еще? Ты купил Хлое квартиру в городе? — пошутила она, и он улыбнулся в ответ.
Эсм — одна из участниц шоу, играющих пиратов, — откашлялась, привлекая внимание Лауры, — Извини, что отвлекаю, но занавес через три минуты.
— Спасибо, Эсм. Райан уже уходит.
— По-моему, нет, — Эсм дерзко улыбнулась Райану и отправилась к другим участникам шоу, которые уже начинали выходить на сцену.
Лаура моргнула и посмотрела на него снова.
— Извини. У тебя не больше пяти минут. Так какой следующий сюрприз?
— Приехали обе мои сестры. Этого она меньше всего ожидала.
