– Я хотел бы, чтобы было по-другому.
– Может быть по-другому, но ты должен желать меня так сильно, чтобы бороться за меня.
– Ты думаешь, я не пытался? Но у меня ничего не выходит. От бесплодных попыток немного устаешь.
Рейчел не собиралась просить его остаться. Услышав, что в кухне звонит телефон, она спустилась вниз и взяла трубку.
– Алло!
– Алло, Рейчел! Это Бет Нили. Она вытерла слезы.
– Бет, как дела?
– В порядке. И я надеюсь, твои тоже. У меня есть новости… – Бет вздохнула. – Я нашла отца Джоша.
Рейчел не могла усидеть на месте. Она вышла на крыльцо, чтобы ждать Бет там.
– Все будет хорошо, Рейчел, – Коул подошел к ней.
– Как ты можешь так говорить? Что он за человек, раз оставляет сына без еды и денег? А теперь хочет забрать Джоша. А ведь Джош стал частью моей семьи!
– Я знаю. Место этого мальчика – здесь, рядом с тобой. Бет это поймет. Вряд ли она отдаст Джоша человеку, который его бросил.
К дому подъехал знакомый седан Бет Нили.
Рейчел высвободилась из объятий Коула и торопливо спустилась по ступенькам. Из машины вышли Бет и высокий сухопарый мужчина. Вероятно, ему было лет сорок с небольшим, но выглядел он старше.
– Добро пожаловать, Бет! – сказала Рейчел. Та пожала ей руку.
– Рада тебя видеть, Рейчел! Как поживает маленькая Ханна?
– Растет, как на дрожжах. Она сейчас спит.
– Я загляну к ней позже. – Бет кивнула Коулу, который спустился по ступенькам следом за Рейчел, потом поздоровалась с подошедшим к ним Саем. – А это Сэм Оуэнс.
Мистер Оуэнс снял шляпу и кивнул.
– Здравствуйте, мэм! Я так вам благодарен за то, что вы заботились о моем мальчике!
– Я рада, что Джош здесь, на ранчо.
– Он где-нибудь поблизости?
– Я дала ему кое-какие поручения, и он уехал в город.
Сэм кивнул.
– Он усердный работник.
Прежде чем Рейчел успела ответить, Бет сказала:
– Может, нам лучше зайти в дом… и поговорить.
Коул открыл дверь.
– Кто-нибудь хочет кофе?
Когда все уселись за стол, Рейчел заговорила:
– Мистер Оуэнс, как вы могли оставить своего сына одного?
– Я должен был найти работу. Узнал, что могу наняться пасти большое стадо. Но там не нашлось бы жилья для Джоша. Я оставил ему еды и денег. Старший работник ранчо должен был посылать Джошу большую часть моей зарплаты. Потом я выяснил, что он присваивает мои деньги. Когда я об этом узнал, то вернулся. Оказалось, что меня ищет мисс Нили.
– Но это не извиняет Сэма за то, что он оставил своего несовершеннолетнего сына одного, – сказала Бет. – И он станет опекуном, только если докажет, что может обеспечить сына жильем.
– Мне нужно найти работу.
– Я хотела бы, чтобы Джош снова ходил в школу, – сказала Рейчел.
– Я тоже этого хочу, – согласился Сэм. – Он умный мальчик.
Рейчел услышала, как к дому подъехал грузовик.
– Это Джош.
У Сэма выступили слезы на глазах.
– Пожалуйста, можно мне увидеть моего мальчика?
Рейчел кивнула, и он поспешно вышел. Бет придвинулась к Рейчел.
– По-моему, Сэм – хороший человек. Но ему нужно немного помочь. – Они посмотрели в окно и увидели, как сын кинулся в объятия отца. – Иногда я особенно люблю мою работу, – удовлетворенно пробормотала Бет. – Пойду наверх, повидаюсь с Ханной.
– Конечно. Она скоро проснется.
Когда Бет вышла, Рейчел взглянула на Коула, но не смогла понять, о чем он думает.
– У тебя все в порядке? – спросил он.
Нет! Отвернувшись, она вновь посмотрела в окно. Джош обнимал отца и тараторил без умолку. Потом он представил Сэму Эми. Сэм улыбался, теперь он казался гораздо моложе.
Рейчел не сомневалась – отец и сын любят друг друга.
Она вышла на крыльцо.
– Привет, Рейчел! Мой папа вернулся.
– Я знаю. Замечательно, правда? – По крайней мере, у этих двоих все в порядке.
Рейчел оглянулась на Коула. Но так получается не всегда. Она предложила Коулу всю себя, но она ему не нужна. Она не может заставить его остаться. Рейчел снова повернулась к отцу и сыну.
– Эй, Сэм!
– Да, мэм?
– Вы говорите, что ищете работу? Похоже, я могу вам ее предложить. Заодно вы получите комнату и питание.
– Спасибо, мисс Хьюитт! Вы не пожалеете.
– Пожалуйста, зовите меня Рейчел. Можете переехать в любое время.
Рейчел взглянула на Коула.
– Похоже, твое желание сбылось, я нашла тебе замену. Наконец-то ты сможешь уехать.
Коул складывал вещи в рюкзак.
– Значит, ты уезжаешь.
Коул повернулся. В дверях стоял Сай.
– Я больше не нужен Рейчел.
– Она пытается защитить свое сердце. Коул застегнул молнию на мешке.
– Я не тот человек, который ей нужен.
– Значит, ты собираешься оставить ее Уиллсу или, что еще хуже, Винсу.
Коулу не хотелось думать о том, что Рейчел будет с другим мужчиной.
– У Рейчел есть здравый смысл. Она поступит так, как лучше для нее и Ханны. – Он взял рюкзак и направился к двери. – Мне пора.
В комнату вбежал Джош.
– Рейчел сказала, что ты уезжаешь.
– Твой папа сможет заменить меня.
– Но я думал… ты и Рейчел… Я думал, ты останешься… из-за нее.
– Я должен вернуться в Атланту… у меня там бизнес. Я хочу, чтобы ты заботился о Рейчел и хорошо учился в школе.
Мальчик кивнул, у него на глазах выступили слезы.
Коул хотел пожать ему руку, но Джош его обнял.
– Спасибо за то, что ты мне помог! Я никогда тебя не забуду. – Он выбежал из комнаты.
– Похоже, ты произвел на него впечатление, – Сай пожал Коулу руку. – Я многим тебе обязан, Пэрриш. Может, когда-нибудь ты поймешь: все, что ты ищешь, находится здесь.
Коул кивнул и вышел. Он взглянул на дом, но Рейчел не стояла на крыльце. Он увидел ее в окне, с Ханной на руках.
Он сел в грузовик, твердя себе, что так будет лучше.
Рейчел была всем, чего бы он мог пожелать… Единственной, кого он мог бы любить.
И он ничего не мог с этим поделать.
– Ничего не получается, – сказал Люк Кэллоуэй, входя в кабинет Коула в «Си энд Пи».
Коул вернулся в Атланту около месяца назад. Он снова поселился в своей старой квартире и занял прежнюю должность в оптоволоконной компании «Си энд Пи». Но он все еще не мог забыть время, которое провел в Техасе.
– Что не получается?
– Ты не хочешь здесь находиться. Ты похож на робота. Твое сердце – оно осталось в Техасе… с Рейчел.
– Я не могу дать ей то, чего она хочет. Не могу стать семейным человеком.
– Ты мог бы, если бы простил самого себя и оставил прошлое там, где ему место. В чем бы тебя ни обвиняла Джиллиан, вы оба виноваты в том, что ваш брак распался. Ты дал ей многое, но она никогда не хотела делить тебя с чем бы то ни было и с кем бы то ни было. Включая меня.
