— Конечно нет! Я дал тебе список всех лекарств с указанием времени приема. Почему ты спрашиваешь?
— Я видела, как сегодня утром Мэвис давала ему пилюлю, но не могла вспомнить ни одно лекарство, которое он должен был принимать в это время.
— Что ты имеешь в виду, Рошель? Что Мэвис забыла дать ему лекарство в срок?
— Сначала я так и предположила, но почему-то не очень в этом уверена.
— К чему ты клонишь? — резко спросил врач.
Девушка услышала шаги Тая и, покачав головой, ничего не ответила. Возможно, у нее просто разыгралось воображение? Во-первых, Мэвис — хорошая сиделка, во-вторых, вполне могло случиться, что она опоздала или забыла дать пациенту лекарство вечером. Другой причины быть не может… или она все-таки есть?
Теперь Рошель работала днем. Она получила на это разрешение от Тая. К ее удивлению, он согласился.
— Я думаю, это вполне справедливо, — сказал он в ответ на ее просьбу.
— Боюсь, Мэвис будет недовольна, — заметила Рошель, но он лишь усмехнулся:
— Предоставь это мне.
Рука Нетти постепенно заживала, но вынужденное бездействие приводило кухарку в ярость. Она стала еще раздражительнее, ворчала днями напролет, металась по кухне, отдавая приказы бедным служанкам, и шпыняла их до тех пор, пока у девушек не сдавали нервы. Она даже пыталась командовать Рошель.
— Знаете, что вам нужно, Нетти? — спросила ее Рошель. — Немножко отдохнуть и отвлечься от домашних забот.
Нетти сердито на нее посмотрела:
— Я сама знаю, что мне нужно! Здоровая левая рука и кухня в полное мое распоряжение!
Рошель чувствовала жалость к этой женщине. Любому бывает нелегко, когда его жизнь резко меняется. Правда, ее собственный случай — приятное исключение. Сама она с радостью принимала перемены в своей жизни. Ведь осуществилась ее мечта: приехать в «Белые дубы», забыть о городском госпитале и Беркшир-Гейтс.
Мэвис закатила скандал по поводу изменений в графике дежурств, но Тай быстро ее успокоил. Собственно говоря, он сделал даже больше, чем требовалось, — в тот же день Рошель увидела, как он покидал усадьбу в автомобиле с откидным верхом, а рядом с ним сидела Мэвис.
Бар куда-то убежал по делам, а Нетти была так занята своими придирками к служанкам на кухне, что обращала мало внимания на Рошель.
Придя в комнату своего пациента, девушка обнаружила, что он прямо-таки кипит от злости.
— Что-то не так? — в тревоге спросила она. — Вы плохо себя чувствуете?
— Естественно, я плохо себя чувствую! Как мне еще себя чувствовать? — огрызнулся он. — Где мои красные пилюли?
Рошель насторожилась.
— Что за красные пилюли? — быстро поинтересовалась она.
Старик посмотрел на нее и открыл рот, собираясь объяснить, но затем плотно сжал губы, как будто понял, что сболтнул лишнее.
— Не важно. Убирайтесь отсюда, ясно? Где Мэвис?
Рошель не сдвинулась с места. Возможно, настало время для решительного столкновения с пациентом? Она знала, что доктор Бушнелл на ее стороне. А возможно, еще и Бар.
— Почему вы так меня невзлюбили, мистер Митчел? — спросила девушка. — Потому что поняли, что я вас раскусила? Я никогда не думала, что вы слабый человек, мистер Митчел. И никогда не поверю, что вы позволите кому-то запудрить вам мозги.
Она его явно удивила. Голубые глаза заморгали, и старик с трудом приподнялся на подушках.
— Что такое?!
— Так приятно валяться на кровати, притворяясь беспомощным, не так ли? Зачем пытаться что-то изменить? У вас есть Мэвис, которая заменяет вам руки и ноги. Есть почтительный сын Тай. Вы даже сумели заманить Бара в семейное гнездышко, шантажируя его своей болезнью. Но чего вы добились на самом деле? Вы просто старик, немощный, тоскующий, беспомощный и всецело зависимый от других. Интересно, а как идут дела на вашей фабрике?
На скулах Митчела впервые за все время, что его знала Рошель, появился румянец — свидетельство буйной, всепоглощающей ярости.
— Убирайтесь! — прохрипел он, указывая на дверь. — Убирайтесь вон!
Рошель скрестила руки на груди и покачала головой:
— Я не уйду, мистер Митчел. Если вы хотите меня выгнать, вам придется встать с этой кровати и самому выбросить меня отсюда.
Старик в бешенстве огляделся.
— Тай! Мэвис! Где вы? Сейчас же идите сюда!
— Они уехали. Все разошлись. Вы сейчас в моей власти, — усмехнулась Рошель.
— Вы уволены, мисс Роджерс! Сейчас же, с этой самой минуты!
Она вновь покачала головой, и ее глаза сверкнули.
— Вы не можете меня уволить, потому что не вы меня нанимали, а Тай. И только он может дать мне от ворот поворот. Но я подозреваю, что сейчас он слишком занят. С Мэвис.
Митчел дернулся, пытаясь отбросить одеяло, и начал, кряхтя, выбираться из кровати. Рошель почувствовала, как сладко сжалось ее сердце — вот он, первый успех! Ей удалось встряхнуть пациента! Он разозлился и начал действовать, а это уже хорошо!
Рошель победоносно указала на него пальцем:
— Посмотрите на себя, мистер Митчел! Посмотрите на себя! Думали ли вы, что когда-нибудь сможете спустить ноги с кровати по собственной воле?
Какое-то мгновение старик сверлил ее взглядом, затем уставился на свои ноги, и нечто вроде недоумения отразилось на его лице.
— Разве вы не хотите подняться, мистер Митчел? — спокойно спросила Рошель. — Не хотите вновь стать полноценным человеком?
— Я не смогу, — без особой уверенности пробормотал старик. — Знаю, что не смогу.
— Сможете, если позволите мне вам помочь. И если сами себе поможете! Разве вы этого не понимаете? Я хотела заставить вас разозлиться, хотела, чтобы вы хотя бы на несколько минут вышли из себя, и вы это сделали!
Он покачал головой и собрался вновь опуститься на подушки, но Рошель быстро подскочила к нему:
— Нет. Сядьте, мистер Митчел! Дайте немного окрепнуть мышцам и костям. Я помогу вам. Есть упражнения и массаж, которые мы с вами будем делать по расписанию. Сначала потренируемся сидеть вот так, как сейчас. Затем вы встанете, попытаетесь сделать шаг. А потом доберетесь до кресла и вернетесь обратно!
Митчел недоверчиво уставился на нее.
— Нет, — покачал он наконец головой. — Я никогда не смогу этого сделать. Мэвис давно бы попыталась, если бы была хоть какая-то надежда!
— Возможно, Мэвис ошибается. Мы все можем ошибаться, мистер Митчел. Давайте приготовим для нее сюрприз. Для нее, для Тая, для всех! Подумайте, что это будет значить! Можете ли вы позволить себе прозябать остаток жизни в этой кровати?
— Что вы хотите этим сказать? — резко спросил старик.
Она обдумала, стоит ли ей разозлить его еще больше, и решила пойти на риск.
