— Позвоните доктору! — крикнул Марк. — И, пожалуйста, выйдите все из комнаты, — попросил он гостей, которые, остолбенев, наблюдали за происходящим.
— Папа, положи это под язык. — Сузен очень старалась говорить спокойно, осторожно засовывая маленькую белую таблетку в рот отцу. — Все будет хорошо, только расслабься, — уговаривала она его. Затем осторожно обхватила запястье отца и обнаружила, что пульс слабый и неустойчивый.
Рядом в полной растерянности застыла Бет.
— Ты сможешь перенести его в спальню? — спросила Сузен Марка.
— Разумеется.
— Подождите! — прохрипел Ричард, и в его голосе послышалась решимость, заставившая Марка помедлить. — Дайте мне пару минут — боль уже отпускает.
— Ничего, все будет хорошо, — прошептала Бет, приходя в себя при звуке голоса Ричарда. — Только помогите отвести его в нашу комнату. Я пригляжу за ним. Он поправится, он просто переутомился. — Она благодарно улыбнулась Сузен, и та в ответ пожала ей руку.
В этот миг они были вместе, соединенные любовью к одному человеку.
Сузен сидела во внутреннем дворике, чернота ночи вполне соответствовала ее настроению. Она глядела невидящими глазами во тьму, все ее тело оцепенело, и лишь в груди притаилась тупая боль. Врач все еще был у отца вместе с Бет и Марком, гости разошлись, и Сузен попыталась обрести некое подобие покоя посреди всего этого кошмара.
— Сью…
Сузен не ответила. Во рту пересохло от волнения: она боялась услышать плохую новость. Ее терзало чувство вины: ведь отцу в первый раз стало плохо, когда она задержалась в городе со своими дурацкими покупками. Она, и только она была виновата в случившемся! Сузен страшилась увидеть обвинение в глазах Марка и потому не решалась обернуться.
— Сью, ему лучше. Скоро он будет совсем в порядке, — сказал Марк, подойдя к ней.
Сузен по-прежнему не могла произнести ни слова. Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь.
— Пойдем-ка в дом. — Марк мягко, но настойчиво обнял ее за талию и повел обратно в гостиную, где усадил в кресло.
Сузен сидела, уставившись перед собой, все еще во власти своих переживаний и чувства вины.
— Вот, выпей это, — сказал Марк, всовывая стакан с бренди ей в руки. — Это был приступ стенокардии, Сью. Сейчас ему лучше.
— Знаю. — Ее голос прозвучал глухо, едва слышно.
— Тогда что же с тобой? — недоумевал Марк, очевидно, встревоженный опустошенным выражением ее лица.
Сузен внезапно вскочила на ноги.
— Я должна уехать, — быстро сказала она. — Сейчас же. Сию минуту. — В ее голосе звенела паника, она оглядывала комнату как будто в поисках выхода.
— Уехать? Куда? — изумился Марк.
— Я не должна оставаться здесь! Неужели ты не понимаешь?! — в отчаянии воскликнула она. — Мне не следовало возвращаться обратно. Никогда!
Марк схватил Сузен за плечи, услышав истерические нотки в ее голосе и поняв, что не должен допустить взрыва.
— Сью, постарайся, пожалуйста, успокоиться и объясни мне, наконец, что случилось.
— Это моя вина, Марк, моя! — Так долго сдерживаемые слезы хлынули потоком. Сузен рыдала самозабвенно, не стыдясь громких всхлипов. — Ты прав. Я эгоистичная, избалованная… и я ничуточки не изменилась…
Марк притянул ее к груди, обнял и начал тихонько покачивать.
— Отец заболел из-за меня! — причитала она.
— Прекрати, Сью. Ты вовсе не виновата в случившемся, и никто не думает тебя обвинять, — успокаивал он ее. — Дело в том, что твой отец до сих пор слишком много берет на себя. Как только стало ясно, что он начал поправляться, Ричард тут же заявил о своем намерении немедленно приступить к работе. Надеюсь, этот случай покажет ему, что он уже не может трудиться как прежде. А ты перестань винить себя, и сейчас же.
— И все же я не должна была возвращаться сюда, — прошептала Сузен, как бы разговаривая сама с собой. Было так хорошо покоиться на груди Марка, слышать равномерное биение его сердца, чувствовать тепло его тела.
— Нет, ты должна была вернуться. Ричард очень тяжело переживал разлуку с тобой. Да и я рад, что ты здесь, — сказал он мягко, и его дыхание коснулось ее волос подобно летнему ветерку.
— Ты рад? — переспросила Сузен, удивленная таким признанием. — Ведь ты только и делаешь, что упрекаешь меня за что-то!
Марк глубоко вздохнул:
— Прости. Мне так тебя недоставало, Сузен.
— Неужели это правда?
— Видишь ли, когда частный детектив нашел тебя, и я узнал, что ты уже не просто взбалмошная девчонка, а взрослая женщина со своей собственной жизнью, я никак не мог смириться с этим. Мне захотелось сыграть роль деспота, — признался он смущенно. — А ты и вправду совсем взрослая, и выглядишь сегодня потрясающе. Я почти не узнал тебя.
— Разве? — Сузен показалось, что сейчас ее сердце выпрыгнет из груди от радости.
— Перестань напрашиваться на комплименты, — пошутил Марк.
— Я и не напрашиваюсь, — возразила Сузен, потупившись.
— Неужели?
— Если только самую малость. Ох, Марк, если бы я только знала, что мне здесь обрадуются!..
— Глупышка, мы все скучали без тебя, — сказал Марк, смахивая завиток волос с ее лица.
Даже этого легкого прикосновения было достаточно, чтобы Сузен расслабилась и прекратила борьбу. Но внезапно дверь открылась и на пороге появилась Бет.
— Ну вот, теперь придется отказаться… — огорченно начала она, но, присмотревшись, замолчала и улыбнулась.
— Отказаться от чего? — одновременно спросили Марк и Сузен.
— От того, чтобы всем вместе предпринять небольшое путешествие. Я сказала Ричарду, что он не сможет ехать, и врач согласился со мной. Так что, по-видимому, вам придется поехать одним.
— Путешествие? Вот это да! — восхищенно воскликнула Сузен. — Просто не верится!
Ее глаза широко раскрылись от радости, но где-то в глубине души гнездился страх: а вдруг Бет сочла ее виновницей рецидива болезни отца, и ее здесь просто не хотят больше видеть?
— Придется поверить. — Бет, очевидно, почувствовала сомнения Сузен и заговорила тоном, не допускающим никаких возражений: — Я настаиваю. Ричард хотел сделать вам сюрприз и будет очень огорчен, если вы не поедете. А ты не качай головой, — обратилась она к Марку. — Не отправляться же Сузен одной, без сопровождающего! Это слишком опасно.
— Бет, вы уверены, что нам надо ехать? — спросила Сью. Ей казалось недопустимым оставлять Бет одну с таким тяжелым больным, как ее отец.
— Совершенно уверена.
Мачеха улыбнулась, и Сузен по-своему истолковала эту улыбку — Бет хотела остаться наедине с Ричардом. Что ж, она готова была предоставить ей такую возможность.
