— Поговори со мной, — попросил он.
Сделать вдох почему-то было очень тяжело, но с колоссальным усилием Зиара его сделала, призывая на помощь всю свою многолетнюю выдержку.
— Из-звини, — пробормотала она, заикаясь. — У меня никогда не было такого.
— Думаю, у тебя паника, — проницательно заметил Слоан. Он обхватил ладонями ее лицо. — Ты в порядке?
— Думаю, да.
«Совсем, совсем не в порядке!»
— Не хочешь со мной поделиться?
— Я… я… — Еще один глубокий вдох. — Наверное, это поразило меня. То, что произошло… То, что мы натворили.
Слоан кивнул, как будто понимал, что с ней происходит.
— Иди сюда, — позвал он.
Зиара последовала за ним, комната качалась у нее перед глазами. Надо же, какой эффект оказывает на нее Слоан!
Он подвел Зиару к креслу в углу спальни, сел и притянул ее к себе на колени. Она не успела запротестовать.
— Я спрошу еще раз, — мягко сказал он. — Что происходит в твоей голове?
— Это неправильно…
— Напротив, правильнее и быть не может, — возразил Слоан, прикасаясь губами к ее шее.
Ее снова охватила дрожь, но Зиара взяла себя в руки:
— Перестань. Слоан, ты мой босс. Я потеряла голову настолько, что забыла об этом. Не могу поверить!
— А я могу. — Ей не понравилась его усмешка. — Послушай, я понимаю, что это не совсем обычно. Но твой фактический работодатель не я, а Вивиан. Я работаю с тобой только временно. Когда Абигейл выйдет на пенсию, ты переберешься в кабинет Вивиан.
Зиара нахмурилась. Слоан ничего не понимает. Вивиан ни за что не приблизит ее к себе, не после того, что случилось. Впрочем…
— Ты сохранишь компанию?
Слоан встал, оставив ее в кресле:
— В чем дело? Почему ты так думаешь?
— Я не хотела… — Может, не стоило вообще раскрывать рот? Зиара не знала, почему она задала этот вопрос. Она постаралась найти, как ей казалось, безопасный ответ. — У тебя есть другие компании, другие проекты.
— Да, но отцовская фирма значит для меня гораздо больше всех их, вместе взятых.
Зиаре стало стыдно. Под влиянием накатившей на нее паники она забыла, по какой причине он вернулся в «Итернити».
— Прости, Слоан.
Мгновение он не двигался. Но когда он поднял голову, на его лице не отразилось никаких эмоций. Слоан снова обнял ее:
— Послушай, все будет в порядке. Я твой босс самое большее на пару месяцев. Нам не долго придется держать то, что произошло, в тайне.
Зиара расслабилась.
— Хорошо, — прошептала она.
Поцеловав ее, Слоан наклонил голову. Его ноздри расширились, когда он сделал глубокий вдох.
— Что это за запах? — поинтересовался он.
Зиара ощутила аромат лимона, исходящий от Слоана, а затем резкий запах подгоревшего сыра.
— О нет! — Она высвободилась из его объятий. — Лазанья!
Ужин удалось спасти — подгорели только края. Слоан был весьма этим позабавлен и дразнил ее, пока они ели.
— Ты замечательно готовишь, — наконец сказал он. — Кто научил тебя?
Зиара взяла тарелки и отнесла их в раковину. Она чувствовала себя еще слишком ранимой и старалась не встречаться с ним взглядом.
— Я сама научилась. — Зиара включила воду. — Моя мать много… работала, поэтому у меня был выбор: либо научиться готовить, либо питаться сыром и крекерами.
Больше она ничего не добавила.
Молодой женщиной овладела противоречивая гамма эмоций. Она не хотела получать удовольствие от компании Слоана — и тем не менее получала. Занятия с ним любовью не казались ей чем-то грязным и постыдным. Наоборот, все было прекрасно. Все — и секс, и беседа.
Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Слоан оказался рядом.
— Что ты делаешь? — спросил он, согревая ее кожу своим дыханием.
Больше всего на свете Зиаре хотелось снова очутиться в его объятиях, снова испытать восторг.
— А на что это похоже? — пошутила она. — Мою посуду.
— Что, если я хочу еще?
— Почему ты не сказал раньше? — Зиара укоризненно взглянула на него. — Можешь взять добавку.
Он прижался к ней:
— Я имел в виду не лазанью.
Дыхание Зиары участилось, ее окатило волной жара. Руки Слоана обхватили ее грудь, и она едва не застонала.
Слоан повернул ее лицом к себе и прижался губами к ее губам. Он, не теряя времени, расстегнул ее брюки и стащил трусики. Они упали к ногам Зиары.
Слоан усадил ее на стойку. Поверхность была холодной, и Зиара вскрикнула.
— Сам садись, — бросила она ему.
Он усмехнулся. На его лице появилось хищное выражение, и сердце Зиары екнуло. Слоан быстро избавил ее от остатков одежды.
Целуя, он заставил Зиару лечь на стойку. Ею немедленно овладело смущение. Как она могла позволить ему разглядывать ее? Ведь она так долго прятала себя.
Неосознанно она попыталась прикрыться руками, однако Слоан ее остановил. Дрожа, Зиара подчинилась. Закрыв глаза, она полностью отдалась во власть ощущений.
Зиара тонула в море ласк. Она не слышала своих всхлипов, своих стонов. Спустя некоторое время она могла думать только о том, какие немыслимые чувства пробудил в ней Слоан. Краем уха она услышала, как он выдохнул ее имя.
Нелегко было встать с постели Зиары в два тридцать утра, однако Слоан заставил себя. Он отправился к себе.
Слоан успокаивал Зиару, но не сомневался, что, как только Вивиан узнает, что Зиара спит с ним, она не оставит ее в покое. Поэтому им надо быть осторожными.
Зиара нуждалась в защите. Слоан не знал, откуда у него возникло это чувство, но оно было сильным и всепоглощающим…
Когда он появился в офисе, Зиара подняла голову и вопросительно взглянула на него. На ее губах появилась слабая улыбка.
Слоан подошел и наклонился к ней.
— Хочу стащить с тебя всю одежду — хрипло прошептал он.
Глаза ее на миг расширились. Она пыталась сдержать смех:
— Шшш, не в офисе. К тому же звонила Абигейл и сообщила, что Вивиан ждет тебя на дизайнерском этаже через двадцать минут. Там же будет репортер.
Слоан негромко выругался:
— Похоже, мне придется отложить свои планы в отношении тебя.
Давая интервью, Слоан видел, что Вивиан недовольна. Она безупречно скрывала эмоции, но его было не обмануть. А ему хотелось одного: заползти под покрывало вместе со своей обнаженной ассистенткой.
— Читайте статью в воскресном выпуске, — бросила репортер через плечо, выходя из студии.
Слоан видел усталость на лице Патрика.
— Ух, наконец можно выдохнуть, — произнес тот, вытирая пот со лба. — Я уже испугался, что интервью никогда не кончится.
