— Ух, наконец можно выдохнуть, — произнес тот, вытирая пот со лба. — Я уже испугался, что интервью никогда не кончится.
— Зиара, давай поднимемся наверх и закончим сегодняшние дела, — сохраняя невозмутимый тон, сказал Слоан.
Патрик отвернулся, ничем не выдав, свидетелем какой сцены он стал недавно.
Они зашли в лифт, но Вивиан последовала за ними. «Проклятье! — выругался про себя Слоан. — Неужели этот день никогда не закончится?»
— Так как письменного доклада о том, что уже сделано, я, судя по всему, от тебя не дождусь, не просветишь ли меня на этот счет хотя бы устно? — спросила она.
Слоан не стал спорить и рассказал ей о состоянии бюджета и дел. Заканчивал он отчет уже в коридоре. Чем дольше говорил Слоан, тем сильнее напрягались плечи Вивиан.
— И когда ты соизволишь показать мне дизайн… белья? — поинтересовалась она, не скрывая досады и раздражения. — Или собираешься удивить меня, как у тебя получилось с Патриком?
— Я не знал, что должен бегать с каждой своей идеей к тебе, тем более что твое одобрение меня не интересует, — отрезал Слоан.
— Я все-таки не пустое место, — заметила Вивиан. — Это и моя компания тоже; я пока еще владею контрольным пакетом. Кроме того, надо просто соблюдать приличия.
— Не думаю, что приличия входят в наше соглашение.
— Ты хочешь сказать, твое соглашение… или ее, как я начинаю понимать.
— Достаточно, Вивиан.
Вивиан проигнорировала предупреждение Слоана и повернулась к Зиаре:
— Тебе надлежало следить за ним и держать меня в курсе всего.
— Я так и делала, — с достоинством ответила Зиара, но Слоан понял, что чувствует она себя неуютно.
— Неужели?
— Зиара делает то, что считает лучшим для компании, — вмешался Слоан. — Она любит «Итернити дизайнз» и хочет, чтобы компания процветала — так же, как этого хочу я.
Вивиан бросила в сторону Зиары уничижительный взгляд:
— Мне виднее, что лучше для компании, поэтому мне и принимать решение.
— Как типично для тебя, Вивиан. Но, насколько я помню, именно твои решения привели к столь плачевной ситуации. Зиара делает все возможное, чтобы шоу состоялось. Она не может докладывать тебе о каждом моем шаге. Или ты забыла, что значит работать?
Глаза Вивиан стали ледяными.
— Где же ты был раньше? — ядовито поинтересовалась она.
— А кто отстранил меня от управления «Итернити»? — не остался в долгу Слоан. — Ты ведь этого добивалась, разве нет?
— Я делала то, что считала нужным, то, чего хотел бы твой отец.
Слоан шагнул к ней:
— Если отец не желал подпускать меня к компании, почему он оставил мне сорок процентов акций?
— Как бы это выглядело, если бы он ничего не оставил своему сыну?
— Знаешь, Вивиан, думаю, ему было наплевать на условности. Это тебе небезразлично, как все выглядит со стороны.
Лицо Вивиан побледнело.
— Я не позволю тебе меня уничтожить!
— Если бы я захотел тебя уничтожить, ты не смогла бы меня остановить.
Слоан повернулся и зашагал прочь, позвав Зиару. Но он не мог забыть выражение лица Вивиан.
Ярость? Да. Гнев? Да. Но было еще что-то, похожее на отчаяние. Неужели она чувствует, что Слоан загнал ее в угол? Как она поступит, если ему удастся восстановить репутацию компании? Смирится, лишь бы остаться исполнительным директором, или нет?
Спустя несколько дней Зиара вышла в коридор, устав от скандалов на дизайнерском этаже. Ее состояние и без того было нестабильным. Она едва сдержалась, чтобы не воскликнуть: «Ведите себя как взрослые!»
Из-за конфронтации с Вивиан трещина в ее профессиональной броне, возникшая после занятий любовью со Слоаном, расширилась. Наставница отвернулась от нее, и это причиняло боль, однако Зиара делала все возможное, чтобы предстоящий показ стал успешным.
Подойдя к своему столу, она села в кресло, чувствуя себя донельзя изможденной. Напряженная работа и постоянные эмоциональные встряски давали о себе знать. Ее взгляд упал на продолговатый предмет, которого не было, когда она уходила. Подарок? Зиару охватило приятное возбуждение.
Она получала слишком мало подарков в своей жизни, поэтому радовалось каждому как ребенок.
Под коробкой лежала записка: «Надеюсь, тебе понравится. Слоан».
Зиара осторожно развернула бумагу, под которой обнаружилась черная коробочка для драгоценностей. На ней золотыми буквами было выгравировано: «Пар Екселенс, Лас-Вегас».
Мгновенно ожили старые страхи, и она уронила коробочку, словно боялась найти в ней огромного волосатого тарантула. Простая коробочка вызвала у нее ужас, невзирая на увещевания здравого смысла.
«Это всего лишь подарок, выражение симпатии». Уговорив себя, Зиара с замиранием сердца открыла коробку. Увидев бриллиантовый кулон в форме капли на изящной золотой цепочке, она и вовсе лишилась дара речи.
— Из Вегаса?
Неожиданное появление Вивиан заставило ее подпрыгнуть. Вивиан почти никогда не приходила к Слоану, предпочитая посылать с поручениями Абигейл.
— Полагаю, да, — ответила Зиара.
У нее не было сил защищаться. Сделав глубокий вдох, она взглянула на Вивиан.
Та помолчала, не сводя с драгоценности глаз:
— Ты преданный сотрудник, Зиара, обладающий тактом и выдержкой, необходимыми ассистенту исполнительного директора. Я всерьез встревожена твоим поведением с тех пор, как ты стала работать со Слоаном.
— Вы сами командировали меня сюда.
Вивиан кивнула:
— Я думала, что ты справишься с работой, которую многие проваливали. И не вступишь в отношения со Слоаном. Но я ошибалась.
— Я считала своей задачей проследить за тем, чтобы «Итернити дизайнз» добилась успеха. Именно это я и стараюсь делать.
— Согревая Слоану постель? — У Зиары перехватило дыхание, а Вивиан продолжала: — О, мне известно, как это работает. Меня саму в этом обвиняли. Но я никогда не пользовалась своим телом, чтобы получить то, чего хочу.
Зиара лишилась дара речи. Вивиан направилась к двери.
— Зиара, — произнесла она, не оборачиваясь. — Будь уверена, если Слоан не уволит тебя, это сделаю я. В «Итернити дизайнз» нет места шлюхам.
И она удалилась.
С неестественным спокойствием Зиара закрыла коробку. Воспоминания, навеянные драгоценностью, ранили больше, чем угроза увольнения.
Встав, она вошла в кабинет Слоана, не постучав, как обычно. Он с удивлением воззрился на нее, оторвавшись от бумаг, которые изучал.
— Я слышал голос Вивиан? — спросил он. Его взгляд переместился с лица Зиары на коробку в ее руках. — Я купил это в Вегасе. Надеюсь, тебе нравится.
