У Бена слегка дрогнули губы.
— Наверно, это мне досталось от родителей. Они тоже работали в пожарной службе.
Джейн взяла с подноса тарелку с китайским рисом.
— Должно быть, они гордились тобой и твоими братьями.
— Хотел бы надеяться, — рассеянно сказал он, стараясь подхватить палочками побольше лапши ло-мьен.
Любознательность вечно не давала Джейн покоя.
— Хотел бы? — переспросила она.
— Мать погиба, когда мне было десять лет. — Она видела, как у Бена напряглись плечи. — А мой старик скончался два года спустя.
— Прости, — тихо произнесла она. Порой родители жутко действовали ей на нервы. Но с ними-то было все в порядке.
— Все это было очень давно, — сказал он, по-прежнему не глядя на нее.
Есть рис палочками было чертовски сложно, особенно в постели, так что Джейн обменяла жареный рис на горшочек креветок с овощами.
— Должно быть, тебе пришлось нелегко, — сказала она, вороша еду в поисках креветок. — Всем вам, — добавила она.
— Хитрость явно не относится к твоим сильным сторонам, малыш, — с легким намеком на улыбку сказал Бен. — Если хочешь что-нибудь узнать, просто спроси у меня.
Есть! Наконец она подцепила креветку.
— Расскажи мне о своих родителях, — попросила Джейн, запихивая ее в рот.
Наклонившись, он запустил вилку в горшочек, который Джейн держала в руках.
— Расскажу, если ты расскажешь о своих.
Хмыкнув, она закатила глаза.
— Я первой спросила.
— Это верно, — невозмутимо сказал Бен, цепляя очередную креветку.
Джейн не стала сопротивляться.
— Мои родители развелись, когда я заканчивала школу, — сообщила она. — Из-за работы отец надолго уезжал, его никогда не было рядом, так что их развод не стал каким-то трагическим событием в моей жизни. Скорее, стало легче, когда они расстались.
Бен с интересом посмотрел на нее.
— Почему стало легче?
— Они постоянно ссорились.
— Из-за его работы?
Занятая поисками очередной креветки, Джейн задумалась над ответом.
— Не только, — медленно сказала она. — Обычно они ссорились из-за того, что до матери доходили слухи о его очередном романе. У моего отца отсутствовало понятие честности. О'кей. Твой черед.
— Ага. — Потянувшись, Бен взял у нее из рук горшочек. — Пока ты не расскажешь еще что-нибудь, больше ни одной креветки.
Джейн с насмешливым возмущением посмотрела на него.
— Ты зашел слишком далеко. Неужто тебе никто не говорил, что нельзя отнимать у женщины ее креветки?
Он повел горшочком у нее под носом.
— Ммм… пахнет просто восхитительно, верно?
Джейн, не переводя дыхания, выдала поток слов:
— Мой папа был кинорежиссером. В основном занимался документальными фильмами. Работа значила для него куда больше, чем семья, что и вызывало проблемы. Теперь-то я могу получить свои креветки?
— Только еще один вопрос, — улыбнулся Бен.
Джейн замотала головой и протянула руку.
— Теперь твой черед. Будь добр, гони креветки.
Бен неохотно вернул Джейн горшочек. На самом деле он не особенно опасался вопросов, которые, как он понимал, должны последовать, просто он очень редко говорил о своем детстве. Он не обсуждал прошлое даже с братьями и тем более не касался этой больной темы в общении с женщинами. После смерти отца тетя оплачивала визиты его и братьев к лучшему детскому психологу, которого только можно было найти в их городе. Но, насколько Бен помнил, он только раз посетил его. Он не видел смысла ворошить прошлое.
— Моя мать тоже боролась с пожарами, — сказал он так спокойно, словно они говорили о погоде. — И погибла на работе. Отец не мог смириться с потерей, полностью упал духом и через пару лет умер от инфаркта.
Вскинув голову, Джейн с интересом уставилась на него.
— Очень спокойная реакция для человека, который в столь юном возрасте потерял родителей.
Бен положил вилку на поднос и пожал плечами.
— И с хорошими людьми случаются неприятности, Джейн. И в таком случае у тебя два пути. Принять все как неизбежность и жить дальше или же грызть себя, как мой отец, пока от него ничего не осталось. Я не похож на своего отца.
Джейн нахмурилась.
— И ты стал жить дальше? — спросила она. — Или просто избегал этой темы, делая вид, что ее не существует?
Бен поднял поднос и поставил его на пол.
— Жить дальше, — твердо сказал он. Братья нуждались в его силе, и он и не имел права потерять ее.
Он прилег на кровать и притянул Джейн к себе. Ждал, что ее близость успокоит его?
— Я не говорю, что было легко, — признал он. — Перед гибелью матери многое что происходило между родителями, о чем Кэйл и Дрю даже не подозревали. Отец был настоящей сволочью, он без конца скандалил с матерью из-за того, что она пошла работать пожарным. Мать настояла на своем, но обстановка в доме ухудшилась.
Джейн приникла к Бену и положила голову ему на плечо.
Господи, думал он, а ведь я в самом деле привыкаю к ней. Как жаль, что это долго не продлится. Как только она убедится, что он может быть таким же ублюдком, как и его старик, она исчезнет за дверью и все рассеется как дым.
— Когда мама погибла, отца стало грызть чувство вины. Он пытался спастись, топя его в бутылке джина, но это не помогало. Он то орал, то впадал в ступор и что-то бормотал про себя. Как-то сказал мне, что Бог прибрал ее к себе потому, что карьера была для нее важнее детей.
— Ох, Бен, — выдохнула Джейн. Она сильнее обняла его за талию. — Сказать такое ребенку… это ужасно. Да, мои родители ссорились, но никогда не втягивали нас в свои выяснения отношений. Я просто не могу представить…
— Как такое может быть? — Когда она кивнула, Бен продолжил: — Не буду отрицать, что все это тяжело сказывалось на нас. Я старался оберегать братьев от самых неприятных ситуаций, особенно когда старик начал пить едва ли не круглосуточно.
Откинув голову, Джейн посмотрела на него.
— Тебе было всего десять лет. — Глаза ее были полны сострадания. — Думал ли ты, что в этом возрасте сможешь справиться с такими трудностями?
А что ему оставалось? Чтобы оберечь Кэйла и Дрю, он делал вещи, воспоминания о которых не доставляли ему особого удовольствия. Он научился безукоризненно подделывать подпись старика. Он выписывал чеки и ставил под ними отцовскую подпись, чтобы коммунальные службы не отключали воду и электричество, а на оплату счетов шел страховой полис матери. Он подписывал табели и разрешения на прогулы для себя и братьев. Появление банкоматов облегчило ему получение наличности, и ему не приходилось опасаться, что его поймают за руку. Тот период времени вряд ли можно было считать лучшими днями его жизни, но он делал все, чтобы они выжили.
