Впрочем, теперь ему стало чуть более ясно, почему Вайолет выставила его за дверь. Она могла посчитать, что, раз уж она приоткрыла ему свое прошлое, раз они уже переспали, он уже получил все, нужное ему от женщины. Если так, то Вайолет могла указать ему на дверь, только чтобы избежать того момента, когда на дверь укажет ей он. Так сказать, опередила возможные события…
Гевин откинулся на спинку кресла и вздохнул. Теперь-то он понимал, что, говоря про простые радости, она имела в виду и себя. В отличие от Вайолет он эти радости сначала вовсе не искал, а затем, добившись своей цели, и не понимал. «Может, я что-то упустил на пути своего успеха? — неожиданно пришло ему в голову. — Но с другой стороны, — продолжил Гевин возражать сам себе, — разве я не рад тому, что теперь вращаюсь в других кругах?»
Разве он не рад тому, что теперь не нужно ишачить, чтобы просто сытно поесть, не говоря уже о хорошей одежде и вкусной еде — вещи, без которых он себя уже не мыслил. «Да, — согласился Гевин, — но почему же в тот день, вернувшись в свой шикарный пентхаус, я не чувствовал себя особенно счастливым? Или, если уж на то пошло, когда я в последний раз чувствовал себя счастливым?»
Гевин задал себе этот вопрос и не смог на него ответить.
Он много работал. Приятно проводил свободное время. Встречался с множеством людей. Неужели все это время он не был счастлив? Этого не может быть! Но тогда почему он не может ответить на такой, казалось бы, простой вопрос сразу? И почему он вообще не может забыть Вайолет Тэнди? А ведь до нее он встречался с множеством женщин, среди которых были не только красивые, но и интересные, и все-таки ни одна из них не зацепила его так. Почему ему так сильно хотелось увидеть ее снова? Неужели он скучает по ней?
В это было невозможно поверить, но другого объяснения у Гевина пока не было. Ему хотелось ее видеть — он это знал наверняка. Пока оставался открытым лишь один вопрос: остыла ли Вайолет настолько, чтобы не захлопнуть дверь перед его носом, когда он вновь возникнет у нее на пороге?
Был только один способ это проверить.
Спустя еще неделю Вайолет пригласили прочесть лекцию в университете. Она была рада: кажется, ее наконец-то начинают воспринимать всерьез. Это значит, что ей больше не будут задавать дурацких вопросов, касающихся секс-игрушек, нижнего белья и фетиша. По крайней мере, Вайолет очень на это рассчитывала.
Оказалось, что напрасно…
После лекции Вайолет осталась одна в аудитории. Пощипывая переносицу, она сидела в одиночестве, пока не услышала знакомый голос, заставивший ее вздрогнуть и поднять голову:
— Какие планы на сегодня?
Гевин стоял у входа в аудиторию. Должно быть, он вошел только сейчас, так как Вайолет его прежде не видела.
— Я… я занята.
В аудиторию начали заходить студенты на другую лекцию. Вайолет поспешно собралась и направилась к выходу. Гевин дал ей пройти и тут же догнал. Вайолет прибавила шаг и вздрогнула, почувствовав на плече его руку.
— Вайолет, мне нужно с тобой поговорить, — мягко произнес Гевин.
Вайолет освободилась от его руки. Не потому, что ее тяжесть была ей неприятна. Скорее наоборот — была слишком приятна… Она постаралась взглянуть на него с неприязнью, но не смогла.
В своем темном, прекрасного качества костюме, безукоризненно белой рубашке и галстуке с голубыми точками, на фоне которых его глаза казались темнее и выразительнее, он был неотразим и — черт его возьми! — сексуален.
— О чем? — наконец спросила Вайолет, поняв, что она может просто стоять и смотреть на него. Бесконечно…
Гевин вгляделся в ее лицо — словно выискивал в нем что-то, какие-то ответы на свои вопросы, — и только потом сказал:
— Привет.
Чем, признаться, ошеломил Вайолет. Наверное, поэтому она повторила за ним:
— Привет.
После этого они оба замолчали. Чувствуя, как нарастает между ними неловкость, Вайолет торопливо спросила:
— Что ты здесь делаешь?
— Хотел с тобой повидаться, — просто ответил Гевин. — Я узнал, что тебя пригласили прочитать лекцию студентам — не помню, как она называется, — а так как у меня была недалеко встреча с клиентом, я решил спросить тебя, не захочешь ли ты со мной пообедать?
— А откуда ты узнал о лекции?
Гевин как будто сконфузился:
— Позвонил в издательство и спросил твоего редактора, не знает ли она случайно, где ты? Случайно она знала. После встречи я заехал сюда. — На его лице появилась легкая улыбка, и Вайолет с трудом перед ней устояла. — Может, начнем все сначала, как ты думаешь?
Вайолет хотела было сразу согласиться, но ее удержала осторожность.
«Зачем? — спросила она себя. — Если для Гевина важнее всего его имидж, его репутация, а не я, то чем это может для меня закончиться? — И сама же себе ответила: — Ничем».
— Вообще-то у меня еще есть дела, — солгала она.
— Просто пообедаем, — не отступал Гевин. — Я знаю здесь недалеко местечко, где подают отличные блюда средиземноморской кухни. Я тебя угощаю.
Откуда он узнал, что она любит средиземноморскую кухню? Как ей устоять перед двойным соблазном? Гевином и едой?
Самым благоразумным решением было бы вежливо отказаться. Вайолет это знала. Так почему ей так трудно быть благоразумной и отказаться? Тогда почему она слышит свой голос и понимает, что только что приняла его приглашение?
Спустя еще два часа, не зная, как это произошло, Вайолет сидела на кожаном сиденье урчащего «ягуара» Гевина, который вез ее в загородный особняк некоего мистера Уайтхолла, владельца коллекции антиквариата, которую надлежало оценить. Конечно, можно было бы свалить все на то, что она пьяна и Гевин этим воспользовался, если бы она не выпила всего лишь один бокал вина за ланчем.
«Все дело в пахлаве, которую нам подали на десерт, — решила она. — Вино и пахлава виноваты в том, что я согласилась со вторым предложением, сделанным мне Гевином за неполный день».
Особняк оказался настоящим поместьем — такие Вайолет видела только в кино, одна только веранда была размером с ее квартиру. Ровно подстриженные лужайки. Фигурно подстриженные кусты. Не многовато ли места для одной семьи? — чуть иронично подумала она.
Впрочем — Вайолет была с собой честна — она бы тоже не отказалась здесь жить. Если так, то, наверное, ей, как и владельцу особняка, не казалось бы, что она одна занимает слишком много места.
Гевин остановил машину рядом с журчащим фонтаном, вышел и открыл дверцу с ее стороны. Странно — или, наоборот, в этом не было ничего странного? — но Гевин отлично вписывался в этот пейзаж, особенно на фоне раскинувшегося позади него внушительного особняка.
