ее ноги на свои, а потом забрался ей под юбку, чтоб иметь возможность поглаживать коленку.
— Просто я не боюсь сказать то, что думаю. А ничего плохого в мою голову не приходит. Разве что неудобное. То, что многие хотели бы скрыть.
— Как гуманитарные проблемы наших соседей по планете…
— Да! И если бы я не начала озвучивать их сначала тебе, а потом и главам профильных ведомств, все как было, так и оставалось бы! Псы и крысы так жили многие века и продолжают жить, понимая, что в нынешнем положении большего им не получить из-за скудности ресурсов. Мы же закрываем глаза на то, что исторически их притесняем. А потом недовольны, что крысы периодически огрызаются, устраивая вооруженные набеги на наши территории. Потому они и пошли на сделки с Плутарком — увидели в этом возможность подвинуть господство нашей расы на Марсе.
— Но о праве сильного все же забывать не стоит, милая. Раз уж так получилось, что нас больше, почем мы не должны этим пользоваться?
— Вот поэтому наши расы и воюют! И мы, и они постоянно думаем о праве сильного, о превосходстве. И забываем о том, как мы похожи. Но сейчас пришло время просто опустить оружие и пойти рука об руку. Строить единую армию. Проявлять милосердие. Ведь сильный тем и силен, что может проявить его к слабому. Мы должны помочь в решении самых острых из их проблем. А для крыс это — ограниченная территория. Дайте им ее — и они начнут строить свои города. А там и включатся в общую экономику Марса.
— А если воткнут нож нам в спину?
— Мы с тобой уже не раз говорили об этом: нужно жить так, чтобы у них не возникло такого желания. С тех пор, как я подвернула ногу в поездке к Элизию, я поддерживала связь с псами, которые мне тогда помогли. В них подлости не больше, чем в любом из нас. Они всегда соблюдали договоренности, ни разу не проявили неуважения. Мне кажется правильным попытаться помочь им, раз у меня появилась такая возможность. Идея объединения, которую прорабатывает Карабина — это шаг в будущее.
— Ну, не одной Карабины это идея, — улыбнулся Стокер.
— Идея, может, и общая, а вот воплощение полностью Карабины. Мы с Терри много работаем в гуманитарных лагерях для рейдеров, но нам не хватает знаний, чтобы внести более существенный вклад. А мне не хватает еще и времени. Правда, Карабине и не требуется от нас больше, чем мы даем. Я… восхищаюсь Карабиной. Невероятная женщина!
— Да, не могу не согласиться с тобой. Я часто думаю о том, что она была бы лучшим лидером для Марса, чем я.
— Тебе не кажется, — прищурилась Тэсс.
— Ох, вот как ты оцениваешь мою работу? — возмущенно посмотрел на нее Стокер.
— Не обижайся, Сток. Я не хотела тебя обидеть. Ты многое сделал для нашей планеты, и стал лучшим лидером в военное время. Решительным, готовым брать ответственность, с четкими понятиями о том, что нужно для победы. Но война закончилась. Пришло время мира. Время милосердия. Ты достаточно сделал, милый. Отдал все, что мог. Так может, — она положила ладонь ему на щеку и нежно погладила, — пришло время дать дорогу другому?..
— Тебе надоело быть первой леди? — попытался отшутиться Стокер.
— Скажем так: я побыла ею достаточно и готова уступить эту должность. Хотя мне бы хотелось продолжить заниматься гуманитарными вопросами: они меня сейчас интересуют куда сильнее, чем работа с техникой, и я бы хотела сменить род занятий.
— Хочешь уйти с должности главного механика?
— Да. Мне есть, кому передать дела. Карабина хотела бы использовать мои отношения с псами и задействовать меня в предстоящих переговорах. Скорее всего, на работу с техникой просто не останется времени ближайшие пару лет.
— Смотрю, вы все уже решили за моей спиной? — нахмурился Стокер.
— Не обижайся и не злись, пожалуйста. Просто мы ехали вместе с очередного визита в гуманитарные лагеря и пришли к выводу… что это правильно. Но я взяла паузу, чтобы еще раз все взвесить и поговорить с тобой. Вот я и говорю.
— Значит, смена работы?
— Получается, что так, — она улыбнулась.
— Это опасно, Тэсс. Я не готов довериться рейдерам.
— Вот поэтому вести эти переговоры тебе и не следует. Они чувствуют недоверие, и это их оскорбляет. А я прихожу к ним с искренней верой в то, что все получится. А кроме того, пообщавшись с ними и изучив их традиции, я многое о них поняла. В нашем видении мира очень многое не сходится, Сток. Крысы во многом на нас похожи, а вот псы отличаются сильно. Они верят в круговорот всего существующего, в реинкарнации, если хочешь. Поэтому они и вцепились в плутаркийские технологии переработки, когда о них узнали, — это схоже с тем, что говорит их религия и мировоззрение. Любая вещь, любое живое существо, по их мнению, приходит в мир, чтоб переродиться. Рейдер рождается, а умирая, становится пищей для земли. Вещь, которую произвели, ломается и должна стать новой вещью. Для них совсем не важно, сколько времени будет нечто находится в одной форме, они ценят бесконечное перевоплощение в новое. Вот почему, кстати, они не прибегают к продвинутой медицине и смертность среди них такая высокая — не ценят жизнь, которая есть здесь и сейчас, потому что верят, что переродятся в новой форме.
— Даже не знаю, позитивное это мышление, или у меня от такого мурашки по спине, — поежился Стокер.
— Мне тоже было непросто принять то, как легко они отказываются от помощи больным или раненным. Они лишь отмахиваются: священный круговорот возьмет свое! Тут необходимо было не просто дать им лекарства — их нужно было убедить, что таблетки стоит применять! Что условия жизни детей можно сделать менее суровыми, что голод — это не божественное испытание, а то, с чем можно бороться.
— И ты думаешь, что можно вот так просто поговорить с ними и убедить отказаться от того, во что верили их предки?
— Многие из них готовы отказаться и отказываются. Их религия становится все менее строгой. Их молодежь все чаще общается с нашей. Старшие, вынужденные освоить украденные у Плутарка технологии, поняли, что труд можно облегчить. Сотрудничая с плутаркийцами, они получили удобрения, которые позволили удвоить урожай. Я знаю, что некоторые их семьи стали покидать общие трейлеры и селиться в гуманитарных лагерях. Мы дали им работу, и они не стремятся уехать со своими. Для таких рядом с лагерями мы помогли построить небольшие селения.
