Рейчел хорошо знала своего любимого. Стивен со всей серьезностью воспримет отцовство, но, если сейчас он упустит свою возможность, другого такого случая может не представиться. Жизнь умеет расправляться с мечтателями, надежды отступят перед насущными проблемами. Взяв на себя обязанности по отношению к ней и ребенку, Стивен потеряет самое дорогое для него. Она не может на это пойти.
Родители Стивена уехали на выходные. Рейчел пошла с ним в его дом, где они любили друг друга. Успех, достигнутый в Лондоне, еще больше подхлестнул его страсть, которой Рейчел отдалась без остатка.
– Я люблю тебя! – Стивен сияющими глазами смотрел ей прямо в глаза. Он обнимал Рейчел, их тела купались в лучах закатного солнца, льющихся в открытое окно. Рейчел перебирала упругие волоски на его груди.
– Это правда, Стивен? Ты действительно меня любишь? – неуверенно спросила она.
Он поцеловал ее – властно, как победитель.
– Да! В ближайшие дни я докажу, как сильно люблю тебя. Скоро у тебя будет все, о чем ты могла только мечтать, Рейчел. Я дам тебе все это. А теперь…
Стивен снова поцеловал ее, возбудив в ней желание, которому Рейчел не могла противиться, хотя в глубине ее души росло ощущение потери. Их страсть была более головокружительной и самозабвенной, чем когда-либо прежде, но если Стивен упивался торжеством, Рейчел приходила в неистовство от сознания того, что это происходит в последний раз.
Ночью Рейчел смотрела на спящего Стивена, стараясь запомнить и навсегда сохранить каждую черточку его облика. На рассвете она соскользнула с постели, неслышно оделась и ушла, даже не вытирая струящихся по щекам слез. Она должна уйти. Она слишком любит Стивена, чтобы разбить его мечты. Она не может допустить, чтобы Стивен когда-нибудь возненавидел ее за это.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем старинных часов на камине. Рейчел провела ладонью по лицу и поняла, что плачет.
– Значит, ты очень любила Стивена, раз могла так поступить, Рейчел.
В голосе Кэтлин звучало понимание, а не осуждение. Рейчел судорожно вздохнула.
– Да… я люблю… любила его.
Кэтлин сделала вид, что не заметила оговорки.
– Я понимаю, почему ты убежала от Стивена десять лет назад, но зачем ты скрыла от него правду сейчас?
– Я чуть было не призналась. – Рейчел подошла к окну и обхватила руками вздрагивающие плечи. – Но Стивен… он теперь ни за что не поверит, будто Джейми его сын. – Она выдавила улыбку. – Все так запуталось, вы же видите. При первой нашей встрече Стивен сразу заподозрил, что Джейми – от него. Он был так зол! – Рейчел содрогнулась.
– И ты испугалась последствий его гнева, – закончила Кэтлин.
– Да! Было так ужасно столкнуться с ним после стольких лет! Это был Стивен – и в то же время совсем другой человек. Он изменился, стал жестче, беспощаднее. Я боялась, что он захочет отнять у меня Джейми.
– Поэтому ты соврала, что ребенок от Роберта?
– Да. Но ложь обернулась против меня. Потом я пыталась переубедить Стивена, но он грубо заявил, что никогда не поверит. Обвинил меня в корысти. Будто… будто я решила передумать, когда увидела, как он богат. Но для меня это ничего не значит!
– Думаю, у Стивена было слишком много причин стать циничным. Он достиг всего, к чему стремился, но дорогой ценой. – Кэтлин встала и подошла к ней. – Вы оба дорого заплатили за свою любовь.
У Рейчел комок стоял в горле. Она отвернулась, чтобы Кэтлин не видела ее лица.
– Стивен не любит меня больше. Он ненавидит меня за то, что я будто бы сделала.
– А ты? Ты ненавидишь его? – Кэтлин тихонько рассмеялась и сжала ледяную руку Рейчел. – Не думаю, что мне нужен твой ответ. Все и так ясно! Вопрос в том, что ты собираешься делать?
– Не знаю. Ложь растет, как снежный ком. Все рушится вокруг меня, а я ничего не могу предпринять. Простите, что это коснулось и вас. Я не хотела никому причинить боль, когда выдумала связь с Робертом.
– Конечно, нет, дорогая. Ты просто не сумела найти лучшего выхода. Ты очень нравилась Роберту, Рейчел. Если бы не Стивен – кто знает… Может быть, у меня был бы внук. Завидую Дороти. Ей повезло.
Рейчел ужаснулась.
– Только не говорите матери Стивена! Я знаю, этого не избежать, но сейчас для меня это слишком. Тем более, что Стивен непримирим.
– Существуют тесты, определяющие отцовство, Рейчел.
– Я не хочу травмировать Джейми тестами и судебными разбирательствами. Стивен должен поверить мне, а не склониться перед доказательствами.
– Стивен такой же человек, как все мы, хотя иногда в это трудно поверить. Он имеет право сомневаться, он страдает от твоей лжи. – Кэтлин добавила уже от дверей: – Но обещаю, что ничего не скажу, моя дорогая. Вы со Стивеном должны сами во всем разобраться. Пожалуйста, попытайся еще раз. Не лишай отца общения с сыном – оно бесценно, можешь мне поверить.
Кэтлин тихо удалилась. Рейчел проводила ее взглядом и прижала ладонь к губам. Если бы она могла вернуться на несколько дней назад и исправить ошибку! Рейчел закрыла глаза. Что заставит Стивена поверить в правду? И что произойдет, если ей это удастся?
– Вы все обсудили? Когда твой сын познакомится с бабушкой?
Равнодушный голос Стивена. Рейчел открыла глаза, Стивен ответил ей насмешливым взглядом. Она дрожащей рукой взяла со стола свою сумку.
– Кэтлин проявила полное понимание. Стивен расхохотался и скрестил руки на груди.
– Хочешь сказать, что выдумала очередную трогательную историю и бедная Кэтлин поверила тебе? Рейчел, да ты просто гений лжи. Это твоя вторая натура. Ты без труда подчиняешь своей воле невинные души. Думаю, тетя Кэтлин чувствует себя разбитой после борьбы с твоим нежеланием отдавать мальчика. Если, конечно, ты вообще сказала ей правду.
Рейчел медленно подняла голову, покраснев от гнева.
– А что ты считаешь правдой, Стивен? Что я висну на каждом мужчине, который кажется мне достаточно легкой добычей?
Что я верчу ими как хочу, пользуясь единственным известным мне способом… – Замолчи!
Гнев захлестнул Стивена так стремительно, что он испугался не меньше, чем Рейчел. Он вцепился в ее плечи и не мог заставить себя ослабить хватку. Пусть он сам спровоцировал ее своими насмешками, но Рейчел отплатила ему сторицей. Он будто воочию видел чудовищные сцены: обнаженное тело Рейчел, которое он ласкал лишь вчера, в объятиях другого мужчины…
Стивен затряс ее так сильно, что из прически Рейчел выскользнули шпильки и волосы окутали ее лицо и плечи. Аромат ее волос околдовывал. Даже сейчас, зная истинную цену этой женщине, Стивен не переставал желать ее. Он разжал пальцы, и Рейчел пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Она отвела волосы от лица, в темных озерах глаз мерцали слезы. Стивен почувствовал себя мерзавцем. Но Рейчел сама выбрала свой путь. Сначала Роберт, потом… лишь Богу известно, сколько их было потом!
