— Ты уже освободилась? — спросил Джулио, и в его вопросе прозвучало столько уверенности, что Клара не осмелилась солгать.
— Да. Я отменила последнюю консультацию.
— Твоя секретарша не хотела пускать меня, уверяя, что на сегодня прием окончен, — усмехнулся Джулио, подтвердив предположение Клары.
И вдруг ее сердце сжалось от ужаса. Через полчаса к ней придут полицейские и обманутые женщины. Они намеревались спрятаться в ее гардеробной до прихода Джулио. Нельзя допустить, чтобы они встретились раньше времени!
— Может, посидим в кафе? — неуверенно предложила Клара.
Джулио решил, что она слишком взволнована и может сорваться с крючка, а потому поспешно согласился.
— Хорошо. Только я сегодня без машины, — словно извиняясь, заметил он.
— Не проблема, — ответила Клара. — Поедем на моей.
Джулио как галантный кавалер подал ей руку. Затем открыл перед ней дверь. Клара судорожно пыталась придумать новый план действий. Все шло наперекосяк. Лишь бы не столкнуться с Бетти и ее подругами в холле. Тогда Джулио раскроет их обман и попытается сбежать. И кто знает, удастся ли его поймать. Люди типа Джулио напоминают скользких угрей. Иногда их держишь уже в руках, но они извиваются и выворачиваются в самый последний момент.
— Как насчет «Ванильного неба»? — спросил Джулио.
— Отличная идея. Давно не позволяла себе ничего сладкого, — натянуто улыбнулась Клара.
— Почему? У тебя прекрасная фигура. Вряд ли ее испортит кусочек торта.
— Спасибо за комплимент.
— Это правда. Мы, итальянцы, никогда не обманываем женщин. Особенно таких красивых, как ты, Клара.
— А некрасивых? — спросила она, глядя ему в глаза.
Джулио даже не отвел взгляда.
— Некрасивых женщин не бывает.
Он говорил с неподдельной искренностью. А парень, похоже, и впрямь верит в это, подумала Клара. Очень полезное качество при его-то профессии. Джулио создавал впечатление далеко не ординарного человека. Он был не просто мошенником или лжецом. Он лгал с таким упоением и вдохновением, словно завоевание женщины было для него чем-то сродни поэтическому экстазу.
Они спустились в подземный гараж. Клара нашла свою машину и предложила Джулио сесть за руль.
— Я так устала за день, — пожаловалась она.
Джулио, казалось, только того и ждал.
— Сегодня я буду твоим личным водителем. Итак, куда едем, моя госпожа?
Клара улыбнулась. Причем постаралась придать своему лицу как можно более смущенное выражение. Как-никак она на первом свидании.
В кафе Джулио еще больше раскрепостился. Он был в родной стихии, словно актер, вернувшийся после гастролей на привычную сцену. Его голос стал мягче и еще более завораживал Клару. Глаза обжигали холодным огнем. Улыбка мешала ей сосредоточиться.
Они заказали кофе и пирожные-суфле.
Заказ еще не принесли, а Джулио уже приступил к расспросам. Даже несмотря на хорошую подготовку, Клара чувствовала себя некомфортно. Она все больше симпатизировала Джулио, хотя разум упрямо твердил о том, что перед ней мошенник и негодяй. Она впервые встретила такого общительного и обаятельного человека. Этому невозможно было научиться ни в одной школе. Джулио определенно обладал особым талантом. Он мог бы стать знаменитым оратором, политиком или телеведущим. Но нет, он выбрал для себя скользкую дорогу. Что толкнуло его на этот рискованный путь? Любовь к женщинам? Жажда легкой наживы? Простое желание не трудиться и жить в свое удовольствие?
Ответив на добрый десяток вопросов, Клара решила перехватить инициативу.
— А теперь расскажи мне о себе. Ты правда итальянец?
— Да. Родился и вырос в Риме.
— А что заставило тебя приехать в Лас-Вегас? Надеюсь, ты не любитель рулетки?
Клара едва заметно улыбнулась, давая понять, что шутит. Но на самом деле она еще пристальнее вгляделась в лицо собеседника. И ей показалось, что она нащупала уязвимое место в броне Джулио.
Однако уже через несколько минут, так и не ответив на ее вопрос о любви к игре, Джулио приступил к изложению своей истории об умершей дочери. Видимо, он считал ее беспроигрышным вариантом при общении на первом свидании. Клара сделала вид, что очень тронута его рассказом, и даже предложила свою помощь.
— Мне часто приходится по роду деятельности общаться с людьми, пережившими страшное горе. Все по-разному переживают потерю близких. Ты еще неплохо держишься.
И снова что-то дрогнуло в Джулио. Но он и не думал отказываться от легкой добычи. Судя по автомобилю, Клара была весьма состоятельной дамочкой, и он был не намерен сдаваться из-за каких-то дурных предчувствий.
— Стараюсь не думать об этом. Не всегда, но получается, — ответил он, пожав плечами.
Наконец принесли кофе и пирожные.
— Джулио, не возражаешь, если я на минутку отлучусь попудрить носик? — спросила Клара.
— Конечно, я подожду, — ответил он, поднеся ко рту чашку с дымившимся кофе.
Клара поднялась и, цокая каблуками, направилась в сторону туалета. Одна из кабинок была свободна, и Клара юркнула туда. Закрыв за собой дверь, она достала из сумочки мобильный телефон и набрала номер Бетти.
— Господи, Клара, слава богу, ты сыскалась!
— Джулио пришел гораздо раньше назначенного времени, — торопливо сказала Клара.
— Да. Твоя секретарша нам рассказала о приходе красавца с букетом. Мы так и поняли, что это Джулио, поэтому решили не звонить тебе на мобильный, чтобы не насторожить его. Он о чем-нибудь догадался?
— Кажется, нет. Просто решил удивить меня.
— Где вы сейчас?
— В кафе «Ванильное небо». Постараюсь как можно дольше задерживать его тут.
— Поняла. Мы с полицией скоро приедем, — ответила Бетти. — Удачи.
Клара отключила телефон и спрятала его обратно в сумочку. Затем спустила воду. Она сама не знала, зачем такая конспирация, но воспользовалась примером киношных героев, непременно опустошавших бачок после секретных переговоров в туалете.
Когда она вернулась к столику, Джулио за ним не оказалось. Клара растерянно огляделась по сторонам, решив, что перепутали столики. Но Джулио в кафе не было. Поначалу Клара решила, что он тоже отправился в туалет, однако по прошествии пяти минут отказалась от этой идеи.
Она напрягла память, пытаясь вспомнить последние минуты общения с Джулио. И внезапно ее мозг будто осветила огненно-красная молния. Клара хлопнула от досады по столу ладонью и почувствовала обжигающую боль. Она допустила страшную ошибку! Бетти убьет ее, когда узнает. И где только были ее мозги?!
Стоило ей вспомнить о Бетти, как она увидела в окно подъехавший автомобиль и Бетти Джойс. Клара вышла ей навстречу. Заламывая руки, она призналась:
