Стоило ей вспомнить о Бетти, как она увидела в окно подъехавший автомобиль и Бетти Джойс. Клара вышла ей навстречу. Заламывая руки, она призналась:
— Я прокололась.
— В каком смысле? Где Джулио?
— Сбежал, — сказала Клара.
— Но как?! Не прошло и десяти минут после твоего звонка! Что случилось?
— Я назвала его Джулио.
Бетти сразу все поняла.
— А он представился тебе как Марио… ты не могла знать о его другом псевдониме.
Клара кивнула.
— Я страшно виновата. Возможно, я упустила наш единственный шанс. — Профессиональная выдержка покинула ее, и Клара уже едва сдерживала слезы досады.
Бетти обняла расстроенную Клару.
— Не переживай. Лучше расскажи, как он тебе. Попытайся вспомнить какие-нибудь детали…
— Давай вернемся за столик, — предложила Клара.
— Хорошо. Только предупрежу полицейских. Кэрол и Андреа сидят в моей машине. Жаль, но придется их огорчить.
Бетти выбежала из кафе и направилась к одной из припаркованных у входа машин. Затем снова нырнула в «Ванильное небо».
Клара поджидала ее за столиком. И, к удивлению Бетти, на лице ее цвела улыбка.
— Что тебя так обрадовало? — спросила подошедшая Бетти.
— Я кое-что нашла, — ответила с загадочной улыбкой Клара.
— Это «кое-что» имеет отношение к Джулио?
Юджин кивнула.
— Только не говори, что он обронил свой паспорт, — с натянутой улыбкой пошутила Бетти.
— К сожалению, нет, — ответила Клара, — но это может помочь.
— И долго ты намерена томить меня недомолвками?! — не выдержала Бетти.
Клара вытянула перед собой сжатую в кулак руку. Затем раскрыла ладонь. Бетти внимательно присмотрелась к черному небольшому предмету.
— Что это? — наконец спросила она.
— Фишка из казино.
— И что? — не сразу сообразила Бетти.
— А то, что на ней есть название того казино, откуда она, — терпеливо разъяснила Клара.
Бетти напрягла зрение и прочитала надпись, идущую вдоль ободка: «Нью-Йорк, Нью-Йорк».
— А с чего ты взяла, что эта фишка принадлежала Джулио?
— Я нашла ее под тем стулом, на котором он сидел. — Заметив в лице Бетти сомнение, Клара добавила: — Конечно, я не могу со стопроцентной уверенностью утверждать, что она принадлежала Джулио, но мне так хочется в это верить…
— Мне тоже, — вздохнула Бетти. Она помассировала пульсировавшие от головной боли виски, параллельно пытаясь выстроить новый план действий. Наконец она заговорила: — Я сейчас попрошу полицейских устроить засаду у казино. Вдруг им удастся схватить Джулио на подходе?
— Это будет очень символично, — отметила Клара. — Лишиться свободы под статуей Свободы.
— Вернее, под жалкой имитацией настоящей нью-йоркской достопримечательности, — усмехнулась Бетти. — Это действительно обещает быть интересным.
— Не хочу тебя расстраивать, — сказала Клара, — но Джулио не из тех мужчин, у которых задерживаются в руках деньги.
— Знаю. Потому и не рассчитываю на то, что он вернет мне то, что украл.
— Я просто хотела, чтобы ты была к этому готова, — мягко сказала Клара.
Даже несмотря на досадную оплошность с ее стороны, она хотела быть полезной. Жаль, что никакой помощи, кроме психологической, Клара не могла оказать. Даже с простой ролью не справилась. Теперь ей казалось это невероятным. Как она могла забыть имя человека, с которым договорилась о свидании? Не иначе как Джулио и впрямь обладал какими-то гипнотическими способностями. Разумеется, она никогда не признается в этом ни Бетти, ни кому бы то ни было другому, но если бы она не знала, что собой представляет Джулио, то вполне могла бы влюбиться в него по-настоящему. Ну почему красивые, сексуальные, умные, обходительные, тонко чувствующие мужчины часто оказываются обманщиками? Неужели на свете не осталось ни одного достойного парня?
В зале было много народу. Как всегда по пятницам. За одной рулеткой собралось не менее шести человек. Джулио сегодня фатально не везло. Видимо, стоило послушаться интуицию и остаться дома. Тем более что в кармане не оказалось талисмана — первой выигранной им фишки. А ведь он зарекся ходить в казино без нее. Правда, он регулярно нарушал это правило. Это давало ему основания списывать проигрыши именно на отсутствие «счастливой фишки».
За сегодняшний вечер Джулио уже проиграл пятнадцать тысяч. А ведь пробыл в казино не более часа. Или двух? Он потерял счет времени. С ним такое частенько случалось, стоило ему увлечься игрой.
— Ставлю на черное, — громко сказала сидевшая рядом с ним женщина в меховом манто.
Крупье расставил фишки по секторам рулетки. Итого восемнадцать цифр могли принести удачу. Джулио решил пропустить один круг, но мысленно поставил на зеро.
— Ставки приняты! — произнес крупье.
Рулетка завертелась.
— Зеро! — громко провозгласил крупье, когда колесо остановилось.
— Вот черт! — выругался Джулио. Ну почему он не послушал внутренний голос?!
Женщина в манто осуждающе посмотрела на него, но ничего не сказала. Видимо, она разделяла его негодование, когда крупье отодвинул от нее поставленные на черное фишки.
Больше не буду пропускать, решил Джулио и тут же поставил на двадцать пять, красное.
Выпала черная шестерка.
Потом комбинации менялись, но Джулио проигрывал снова и снова. Мысленно он сваливал вину на «кривой стол». Иначе как объяснить, что соседка в манто дважды выиграла, поставив на двадцать одно? Джулио решил применить стратегию хамелеона и начал повторять за ней ставки. Это привело лишь к тому, что дама тоже начала нещадно проигрывать. Джулио увеличивал и увеличивал ставки в надежде отыграться одним махом. И в результате даже не заметил, как поставил последнюю фишку.
— Сожалею, но вам снова не повезло, — сочувственно произнес крупье. Он уже привык видеть таких бедолаг, как этот парень с итальянским акцентом, которые никак не могут остановиться и проигрывают в рулетку все до последнего цента. Нужно было после первых двух проигрышей уходить. Ведь ясно, что удача сегодня не на его стороне. Но нет, он продолжал делать ставки. И к чему привело его упорство?
Крупье как можно незаметнее сделал знак вышибалам. Неудачникам, проигравшимся в пух и прах, не место в одном из самых знаменитых казино Лас-Вегаса. Пусть идут просить милостыню на улицу.
Двое широкоплечих мужчин, похожих на тяжелоатлетов, непонятно по какому случаю обряженных в вечерние костюмы, подошли к Джулио и попросили его покинуть заведение.
— Я хочу посидеть и посмотреть на игру, — ответил он невозмутимо.
