– Понимаю.
– Господи, здесь так жарко!
Стив и сам это чувствовал. Щеки Джоан горели, глаза блестели. Коса расплелась, и пряди волос, напоминавшие черный шелк, вились колечками. Девушка подняла руки, собрала волосы и заправила их за уши. Это движение заставило крошечные колокольчики едва слышно звякнуть, а груди, проступавшие через влажную майку, приподняться.
Стив почувствовал томительную боль, как будто внутри повернули лезвие ножа. Он подошел к холодильнику и распахнул дверцу.
– Здесь, конечно, нет ничего холодного, чтобы утолить жажду, – проворчал он.
– Только вода. Я недавно включила холодильник и наполнила водой ячейки для льда, может, она уже готова. – Джоан потянулась к морозилке. – Сейчас проверю…
– Я сам могу это сделать, – пробурчал Стив, у которого перехватило дыхание от легкого прикосновения бедра и плеча Джоан.
– Пожалуйста. – Она рассмеялась и достала лед. – Приятно почувствовать дуновение прохлады, пусть и из морозилки. Должна признаться, что какое-то время держала камеру открытой, чтобы напустить в кухню побольше холодного воздуха.
Не смотри, приказал себе Стив, но взгляд против его воли упал на грудь девушки. Твердые соски, набухшие, словно весенние почки, рельефно проступали через ткань майки. Стоило лишь протянуть руку и коснешься их…
Стив быстро засунул руки в карманы и сделал шаг назад.
– Великолепно! – рявкнул он, старательно изображая благородное негодование. – Я, обливаясь потом, выслушиваю, черт знает что по поводу опасностей, грозящих дому – твоему дому! – и стараюсь принять правильные решения, а ты тут играешь в дурацкие игры!
– Я не играю ни в какие игры, – обиделась Джоан. – Я же сказала, что очищаю фигурки…
– И увиливаешь от ответственности. В следующий раз, когда надо будет…
Дверца холодильника с грохотом захлопнулась. Джоан повернулась к обидчику, поставив сжатые кулаки на бедра. Улыбку, как рукой смело с ее губ, и мужчина сказал себе – остановись. Она так же трудилась, как и ты, не строй из себя благодетеля. Но легче сказать, чем сделать…
Стив глубоко вздохнул.
– Ну ладно.
Джоан вскинула голову.
– Я должна принять это как извинение?
– Как свидетельство того, что я слишком устал, чтобы затевать ссору. Мне нужны, холодное пиво, освежающий душ и затем я хочу…
– Тебе нужно, – зло выкрикнула девушка, размахивая указательным пальцем перед его носом, – чтобы кто-нибудь сказал, что ты – самонадеянный эгоист, вот ты кто!
– Послушай, у меня нет сейчас настроения, пререкаться с тобой. Я же сказал, что хочу пива, душ и потом…
– Ты хотя бы послушай себя. Ты хочешь это, ты хочешь то! Все, о чем ты можешь думать – о своих желаниях, своих мыслях. Тебе еще не надоело быть таким эгоистичным?
– Эгоистичный? Я? – Стив рассмеялся. – Позволь заметить, что я имею юридическую практику в Чикаго, если ты забыла об этом. И сейчас нахожусь у черта на рогах в твоем доме, разбираюсь с твоим ремонтом и твоими подрядчиками. И ради чего?
– Я скажу тебе! – Девушку распирал полемический задор. – Ты получаешь удовольствие, отдавая приказы. Играя роль хозяина этого дворца перед кучкой работяг, ты собираешься расплачиваться с ними моими деньгами за ремонт моего дома. Тебе даже в голову не пришло спросить мое мнение.
– Послушай, – примирительно начал Стив, – мы оба устали. Я просто…
Но Джоан не могла остановиться.
– А чего стоит твоя уверенность в том, что ты будто бы все знаешь обо мне?!
– Я понимаю, ты расстроилась…
– Не расстроилась, а разозлилась!
Стив и сам это видел. Джоан не просто разозлилась – она была в бешенстве: щеки горят, глаза потемнели. Даже воздух вокруг нее накалился. И вдруг Стив понял, что это напряжение появилось не от злости, а от того же чувства, которое владело им самим.
– Ты всегда ругаешь меня за то, что, как ты думаешь, я сделала или собираюсь сделать. – Губы Джоан задрожали. – Ты такой непогрешимый, что можешь судить других?
Стив вынул руки из карманов.
– Я далек от совершенства.
– Слава Богу! Наконец-то наши взгляды хоть в чем-то сошлись.
Стив протянул руки и заключил девушку в свои объятия.
– Если бы я был безупречным, то не сделал бы того, что делаю сейчас.
Он наклонил голову и горячо поцеловал Джоан.
– Стив, – прошептала девушка, дрожа от приятного волнения. Из груди мужчины вырвался приглушенный стон, и они снова застыли в долгом, страстном поцелуе.
Комнату внезапно осветила вспышка молнии, и по крыше застучали первые капли дождя. В раскаленной тишине пыльной комнаты время начало медленно плести свою паутину вокруг любовников.
Руки Джоан обвились вокруг шеи Стива, его пальцы лежали на тонкой девичьей талии, а их губы слились в будоражащем кровь поцелуе. Две фигуры медленно двигались из света в темноту, из пекла кухни в прохладу длинного коридора, исполняя самый древний танец на земле, – любовный.
– Дорогая, – прошептал Стив нетерпеливо. Он взял в ладони ее лицо и отбросил со лба пряди черных как ночь волос. – Моя прекрасная Джоан.
Ему хотелось сказать несравнимо больше: что ощущать ее тело своей грудью, значит, находиться почти за пределами земного, реального, что запах ее кожи слаще любого цветка… Стив готов был повторять имя любимой снова и снова, пока этот звук не сольется с едва уловимым позвякиванием маленьких серебряных колокольчиков в ее ушах.
Но больше всего Стиву хотелось целовать девушку, ощущать ее губы, пить счастье из милого рта, чувствовать, как она целует его в ответ, как ее губы становятся мягкими и нежными под его прикосновениями, а кончик девичьего языка нежно трется о его язык.
Стив снова приник к губам Джоан, поднял ее майку и скользнул руками по спине. Когда они переместились к груди, девушка вскрикнула и приникла к мужчине.
– Стив… – прошептала она. Кажется, в этом шепоте слышался вопрос. Если так, он ответит на него еще более глубоким поцелуем. Джоан не могла, не хотела останавливать его. Даже если потом пожалеет об этом.
Как можно хотеть этого человека и ненавидеть его в одно и то же время?
Но именно так и есть. Хочет и ненавидит. Горячие поцелуи Стива обжигали рот. А его руки… их прикосновения… скользящее движение пальцев по соскам…
Джоан никогда не представляла себе, что поцелуй мужчины, его ласки могут сотворить с ней такое.
Поцелуи любимого, прикосновения его рук и губ.
Девушка уткнулась лицом в шею Стива, вдыхая его запах, пробуя кончиком языка поверхность кожи, пока мужчина нес ее в спальню.
Он осторожно опустил драгоценную ношу на шелковое покрывало.
– Я хочу тебя, Джоан… Дрожь прошла по ее телу.
– Да, – прошептала девушка, накрыла его руку своей ладонью и притянула к своим губам.
