Тарин погладила бархатный нос Джинджер и отвела кобылу в стойло. После чего занялась осмотром копыт крупного серого жеребца по кличке Рекси.
— А почему ты сама не обучишь ее? Разве твой отец не занимается тренировкой лошадей? — вяло поинтересовалась Тарин, привалившись к теплому боку Рекси.
— Занимается, конечно, но не для спортивных состязаний. В этом вопросе специалист ты. — Кристалл курила, медленно выпуская дым. — Моя племянница увлеклась конным спортом, хочет стать жокеем, выступать на соревнованиях. Я думаю подарить ей Глорию, кобылу, на которой я когда-то выступала. Но лошадь немного запущена, она не ходила под седлом с тех пор, как я уехала за границу. Ей явно требуется рука профессионала. Я привезу ее… — Кристалл резко замолчала, поскольку во двор въехал серый «лендровер».
Тарин подняла глаза к небу. О нет, только не теперь! Она постаралась не выдать охватившего ее смятения.
— Майкл! — Кристалл полетела навстречу Майку, вышедшему из машины.
Тарин осталась стоять на месте, склонившись к Рекси. Она не слишком рвалась приветствовать гостя. Девушка заметила, как Кристалл обернулась, будто надеясь, что Тарин следует за ней. Наверняка она с удовольствием понаблюдала бы, как соперница хромает через весь двор.
— Привет, Майкл. Кажется, тебя всегда можно застать в Фернли в это время, — зазвенел обольстительный голос Кристалл с капризными дразнящими нотками.
— Тебя тоже, — сухо ответил он. — Что принесло тебя сюда сегодня?
— Я заехала обговорить с Тарин одно дело. У меня есть работа для опытного наездника. — Кристалл не заикнулась о своем желании извиниться или предложении помочь Тарин. — Я попросила, чтобы она занялась моей старой кобылой Глорией. Хочу подарить эту лошадь на день рождения своей племяннице, подающей надежды наезднице.
Тарин нахмурилась. Даже самый стойкий мужчина должен был растаять в этом сладком потоке обаяния. Если Майк до сих пор что-то чувствовал к Кристалл…
Тарин усмехнулась. Да нет же! Майк видит Кристалл насквозь. Хватит строить из себя идиотку и опасаться сравнений! Она отбросила со лба выбившиеся пряди волос, оставила Рекси и направилась к Майку. И шла нарочито неторопливо, не делая попыток замаскировать свою хромоту.
— Привет, Майк, — кивнула Тарин с легкой улыбкой, когда подошла поближе. — Как себя чувствует ваш отец?
Майк тепло улыбнулся ей.
— Гораздо лучше. Капельницу уже убрали. Отец даже встал на несколько минут, но в основном ему приходится лежать в постели, на спине. Он ужасно скучает и расстраивается. Уверен, он бы обрадовался визиту хорошенькой молодой девушки. Если у вас появится время и возможность, заскочите к нему на днях.
Сердце Тарин гулко забилось. Он приглашает ее, а не Кристалл. Может быть, Майк предложит поехать с ним вместе или встретиться в больнице?
— Я навещу его сегодня же вечером, — пообещала Тарин.
— Лучше отложите свой визит на завтра ил послезавтра. Сегодня к отцу поехал Смадж. А я улетаю в Сидней до пятницы. Мне бы не хотелось, чтобы он провел эти дни в полном одиночестве. Видите ли, я заехал к вам по пути аэропорт…
Он улетает прямо сейчас? Тут только Тарин заметила, что он сменил привычные джинсы и ковбойку на шикарные стильные брюки, светлую рубашку и кожаный пиджак. У девушки перехватило дыхание при виде его мощной фигуры, ярких глаз и спадающих на лоб черных волос. Умопомрачительная сексуальность в сочетании с необузданной силой, от которой замирает сердце любой женщины.
— Конечно, Майк.
— Я тоже должна навестить твоего отца, Майкл! — игриво заговорила Кристалл, привлекая к себе утраченное внимание. — Мне так неприятно, что мы с ним не стали друзьями раньше. Я знаю, что сама в этом виновата, — скромно добавила она. — Я принимала его грубость за недоброжелательность. И, конечно, не рвалась общаться с ним. А ты почему-то решил, что я не люблю твоего отца. Но ты ошибся, Майкл.
После ее слов в воздухе повисло долгое молчание. Наконец Майк заговорил:
— Отец еще не оправился. И он не знает, что ты вернулась в Австралию. Твой визит может шокировать его, особенно если ты придешь одна, без меня. Я не хочу, чтобы он расстроился.
Тарин заволновалась. Майк сказал «придешь без меня». Может быть, он намекал, что возьмет с собой в больницу Кристалл, когда вернется из Сиднея?
— Я не буду делать ничего, что может повредить твоему отцу, — поспешила уверить его Кристалл с искренней сердечностью в голосе. — Я так рада, что он поправляется!
Майкл кивнул, но лицо его выражало каменное безразличие.
— Что ж, мне пора. — Кристалл помахала им изящной ладонью. — Я привезу Глорию завтра утром, Тарин. Надеюсь, ты с ней справишься. — Женщина выразительно взглянула на больную ногу Тарин, и мимолетная улыбка промелькнула на ее красивых губах. — Я не хочу, чтобы ты брала на себя больше, чем в состоянии сделать. — Кристалл ослепительно улыбнулась, теперь уже Майку. — Просто замечательно, что мы опять встретились.
С этими словами она скользнула к красному «ягуару», плавно качнув бедрами. Ничего не скажешь — совершенная женщина: искрящаяся улыбка, очаровательный голос, соблазнительная фигура. И умение вовремя уйти. И великодушная помощь калеке.
Тарин больно закусила губу. Кристалл вела себя умно, очень умно. Она осторожно поддразнивала Майка, мягко напоминая о себе и их совместном прошлом. Что ж, пусть играет в свои светские игры…
— У вас найдется пара минут? Я хочу выпить чашку кофе перед отъездом. — Даже рев мотора отъезжающего «ягуара» не заглушил грустных интонаций в голосе Майкла.
Тарин заколебалась. Зачем он приехал? Ведь вполне мог сообщить новости из больницы телефону.
— Я должен вам кое-что рассказать, — добавил Майкл, заметив ее сомнения.
Тарин удивленно вскинула брови. Должен? То есть не хочет, но обязан. Звучит немного зловеще. Она обернулась и увидела, что Дино уже вернулся и помогает Эбби чистить стойла.
— Ладно, — наконец решилась девушка, — только предупрежу Эбби и Дино, чтобы они заканчивали без меня.
Когда Тарин вернулась к Майку, он рассматривал веранду, оплетенную виноградными лозами. Крупные сочные грозди почти полностью закрывали собой листья. В этом году, видимо из-за жары, было особенно много винограда. Тарин установила на веранде деревянный стол и часто завтракала здесь, в тени и прохладе.
— Садитесь, Майк, — оживленно предложили Тарин, облизывая пересохшие губы. — Я вынесу кофе сюда.
— Хорошо. — Он улыбнулся. — Но у меня осталось не больше двадцати минут.
Тепло в его голосе вселило в Тарин новые силы, и она поспешила в дом. И только потом сообразила, что Майк смотрит ей вслед. И не может не сравнивать ее ковыляние с сексуальной походкой Кристалл…
