– Вы считаете, что мы друг другу не подходим? – тихо спросила Джин.
– Нет… В общем, я не знаю, – признался он. – Главное, Ланс… да, Ланс считает, что ты ему подходишь.
Джин опустила голову, чтобы скрыть удивление.
– Что же он сказал?
– Что ему не бывает с тобой скучно, что ты никогда не изводишь его капризами и не вторгаешься в его внутренний мир.
Это звучало не слишком романтично, но ведь она и такого не ждала.
– Джин, я рискую подорвать авторитет моего сына, но должен это сказать. Я не уверен, что ваши отношения продлятся долго, – осторожно проговорил Дуэйн.
– Все в порядке, профессор. – Она слегка улыбнулась. – Ваш сын предупредил меня о возможном исходе. И я не стану предъявлять к нему никаких претензий.
– Ты любишь моего сына? – тихо спросил Дуэйн.
Сердце Джин бешено забилось, как всегда, когда она думала о Лансе.
– Не уверена, что я знаю, как надо его любить…
Глаза профессора стали печальными. Но в них не было неодобрения. Дуэйн много думал о трудной жизни этой девушки, и именно поэтому старался защитить ее. Пусть даже от собственного сына.
– Может быть, это просто благодарность? – предположил он.
Джин и на этот раз не знала, что ответить.
– Если это так, – продолжал Дуэйн, – то дело того не стоит. Ланс оплатил твои больничные счета, не ожидая ничего взамен.
– Он оплатил мои счета? – потрясение переспросила Джин.
Дуэйн Диллон быстро понял свою ошибку.
– Я думал, ты знаешь.
– Все мои счета?
Профессор наблюдал, как меняется выражение ее лица.
Шок быстро прошел, сменившись злостью на Ланса и на собственную глупость. Только сейчас Джин сумела сопоставить многие факты. Взять хотя бы поведение ее лечащего врача. Он всегда был вежлив и предупредителен с Лансом, а ей твердил о каком-то престранном благодетеле. Она-то думала, что речь шла о колледже. Как же она не сообразила раньше?
– Джин… – Профессор схватил ее за руку как раз в тот момент, когда она собралась убежать. – Я не должен был говорить тебе это.
– Разве?
– Ведь если ты не знала, то вряд ли испытывала благодарность?
– Да, вы правы. Я никогда не была благодарна вашему сыну. – Джин была в ярости. Почему ей не сказали? Она никогда не приняла бы этой благотворительности, особенно от Ланса.
– Вижу, я тебя разозлил. – Профессор жалел, что вмешался в их отношения. – Пожалуйста, не предпринимай ничего, пока не остынешь.
– Я абсолютно спокойна!
Действительно, внезапно Джин совершенно успокоилась. Теперь ей все стало ясно. Наивно было предполагать, что между ней и Лансом Диллоном что-то может быть. И теперь она еще должна ему не меньше сотни тысяч долларов!..
– Профессор, вы отвезете меня обратно?
– Ты имеешь в виду завтра?
– Нет, сейчас.
– Я… – Он и добивался такого решения, но оно не принесло ему радости. – Если хочешь… – неохотно добавил он.
– Пойду, соберу вещи.
Джин стрелой вылетела в коридор и пронеслась мимо гостиной. Она не стала искать Ланса. Увидев его, она взвилась бы, а их ссора могла бы испугать Дорри.
Она побросала в сумку одежду, учебники, фотографии, ракушки и другую мелочь. Сверху оказалась фотография, на которой они с Дорри весело улыбались. Нет!.. В Джин, словно черт вселился. Она выкинула из сумки все фотографии, ракушки, вообще все, что приобрела здесь. Она будет жить налегке, как раньше. В ее жизни нет места привязанностям.
– Джин! – Ланс стоял в дверях.
Она не обернулась и не остановилась, а лишь с треском застегнула сумку и швырнула ее на кровать.
– Твой отец отвезет меня обратно, – процедила она сквозь зубы, направляясь к двери.
Джин была так зла, что не могла смотреть на него. Она уставилась в какую-то точку на его плече и, не мигая, ждала, пока Ланс пропустит ее. Но он не шевельнулся.
– Не спеши, – сказал он. – Отец повез Дорри ужинать.
Джин почувствовала горечь и боль. Даже профессор оставил ее. Но чего, в конце концов, она ожидала? Она здесь чужая.
– В таком случае я поеду на автобусе. Пожалуйста, уйди с моей дороги, – непреклонно потребовала она.
– Ты не можешь так уехать.
Ланс шагнул к ней, но она отшатнулась. Он не должен, не имеет права к ней прикасаться!
– Прости, Джин, что я ничего не сказал тебе о больничных счетах, – заговорил Ланс. – Возможно, ты и должна была знать, но это не такая уж большая трагедия…
– Ты лгал! – выкрикнула Джин, еле сдерживая слезы.
– Разве было бы лучше, если бы я сказал правду? Ты лежала в больнице и ненавидела весь мир, и меня в частности. Могу себе представить, что с тобой было бы, если бы ты узнала, что обязана мне.
Слово «обязана» еще больнее задело гордость Джин.
– И до какого момента ты собирался все скрывать? Может быть, до сегодняшнего дня, чтобы у меня был стимул остаться с тобой? Ну конечно, ты ведь купил меня!
– Я еще никогда не покупал женщину, – рявкнул Ланс – Но даже если бы мне и пришлось это сделать, я нашел бы кого-нибудь поопытнее за такие деньги.
Джин ошеломил его тон.
– Я все верну, – только и смогла она произнести, сама понимая, как нелепо звучат ее слова.
– Мне ничего не надо. Меня волнует то, что происходит между нами. Я никогда не пытался купить тебя.
– Тогда зачем?..
– Сам не знаю, – расстроенно проговорил Ланс. – Чувство вины, полагаю. Через час после нашего разговора ты попадаешь под машину…
– Я сделала это не намеренно!
– Я и не думаю так. Просто я почувствовал, что между этими событиями есть связь. Между прочим, мой отец готов был отдать все свои сбережения на твое лечение, – продолжал он. – Так что у меня не было большого выбора… Но дело не в этом. Я не собираюсь требовать с тебя денег.
Для Джин это было бы сказочным подарком, но все же она повторила:
– Я верну тебе все.
– К черту деньги! – Ланс старался сдержать нараставший гнев. – Что случилось? Ты ведь почти решила остаться.
Боже, как она была глупа, согласившись на это! Как можно рассчитывать на какие бы то ни было отношения между столь разными людьми? У нее не было денег, кроме тех, которые он ей платил. У нее не было дома, кроме его дома. У нее не было будущего, кроме того, чтобы стать его любовницей.
– Я передумала.
Джин была настроена решительно, и Ланс прекрасно понимал это. Он знал, что все кончилось. Кончилось, так и не успев начаться.
– Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной, Джин Кейси? – спросил он глухим, срывающимся от волнения голосом.
Джин ощутила его напряженность, но ей было уже все равно.
– Один-ноль в твою пользу, профессор!
Лансу казалось, что и не было месяцев, которые они провели вместе. Перед ним вновь была маленькая дикарка, не способная ни любить, ни сострадать. Он был разочарован, и, заметив это, Джин бросила, не подумав:
