— Даже не знаю, с чего начать… — хитро прищурился Бартон.
— Предложить тебе чего-нибудь освежающего для разгона? Сок, кола, минеральная вода? — В качестве защиты Алрика выбрала маску спокойной иронии, и безобидный по содержанию разговор теперь можно было принять по тону за обмен дружескими подначками.
— Да, пожалуй. Стаканчик холодной колы, если нетрудно, — милостиво позволил Барт. — Впрочем, что тут трудного? Ты же — большой босс, у тебя даже есть секретарша.
— Да, это большое преимущество, — согласилась Алрика. — Не надо самой насыпать лед в стакан. Мэри, зайди, пожалуйста! — крикнула она.
Ее помощница тут же возникла на пороге, выслушала приказ и удалилась. Вскоре за стеной хлопнула дверца холодильника, и Мэри принесла на подносе два запотевших высоких стакана с освежающим напитком.
— А как же селектор? — поинтересовался Барт, отпивая немного колы, когда за Мэри закрылась дверь. — У тебя его нет? Так каждый раз и кричишь?
— А зачем он в конторе, состоящей из двух человек, плюс нескольких спасателей и работающих по договору рабочих? — удивилась Алрика. — Если бы у меня была крупная фирма…
При этих словах глаза Барта сверкнули. Кажется, она интуитивно коснулась темы, которую он хотел обсудить. Но Барт Элдридж не из тех, кто сразу выкладывает карты на стол. Как бы его привычка ходить вокруг да около ни раздражала бывшую жену, отказываться от этой маленькой традиции он не собирался.
— А ты бы хотела иметь крупную фирму? — наконец начал он. — Пока что у тебя и с этой проблемы. Наверное, у вас, у Робинсов, фамильное отсутствие деловой хватки.
Губы Алрики сжались, а лицо побелело. Она никому не могла позволить трогать свою семью. Видя это и предвосхищая взрыв, Барт заговорил примирительным тоном.
— Нет, я не говорю, что это ваш недостаток — это ваша особенность, только и всего. А потом, для хорошего развития бизнеса нужны денежные вливания. Трудно делать деньги из воздуха.
— Ну и к чему ты клонишь, Барт Элдридж? Или ты заехал только затем, чтобы показать, что ты лучше меня и моих родителей разбираешься в бизнесе? Так это неудивительно, что отпрыск богатых родителей умеет обращаться с зелеными бумажками более ловко, чем семейство простого лодочника. В чем состоит новость?
— Ну-ну, не кипятись, Рики. — Барт слегка подался вперед и посмотрел ей прямо в глаза, точно гипнотизер, который внушает пациенту: «Вы спокойны. Вы совершенно спокойны». — Ты права, я заехал не за этим.
Она смотрела на него выжидающе. Что там еще придумал этот иезуит? Опять будет ее покупать или шантажировать, как при первом разговоре?
— Свое предложение к тебе я сформулирую чуть позже. А сейчас — ты не будешь против, если я все здесь осмотрю?
— Что осмотришь? — не поняла Алрика и машинально перевернула текстом вниз лежащие на столе документы.
— Все — лодки, катамараны, горки, пляж…
— Зачем? — насторожилась она.
— Ну… считай, что мне просто интересно. Неужели тебе не хочется провести для меня маленькую экскурсию по твоему детищу?
Да, в этом он прав. Алрика гордилась своим делом как слабым и болезненным, но любимым ребенком и всегда с удовольствием показывала гостям свои владения. Она не понимала, что задумал Барт, но не видела причины ему отказать.
Она сделала глоточек колы, отставила стакан и крутанулась в кресле.
— Пойдем, похвастаюсь, — предложила она.
— Эту лодку только что покрасили и перебрали мотор, — поясняла Алрика, стоя на причале рядом с Бартом. — А вторая еще вполне в хорошем состоянии.
— А это что за цепи? — неожиданно поинтересовался Барт.
— Здесь мы держали еще три скутера, — с тяжелым вздохом призналась она. — Теперь, как видишь, остался только один.
— А… Да-да, — с наигранным сочувствием поцокал языком Барт. — Когда заезжал в магазин, слыхал в очереди эту невеселую историю. Говорят, тебя обокрали?
— Да. Угнали самым беспардонным образом, — кивнула Алрика. Что толку отрицать? В Сентсайде ничего не скроешь. — Оставили в залог фальшивые доллары и взяли технику на большой срок, чтобы мы не сразу спохватились.
— Ты обращалась в полицию?
— Да, конечно. Они только руками разводят. Слишком много времени прошло. Очевидно, у воров был неподалеку спрятан катер, на котором они и увезли скутеры. Мы с Мэри, конечно, дали их словесные портреты, но их, скорее всего, поймают только если они попадутся с поличным в следующий раз, когда проделают то же самое в другом месте побережья.
— Ловко придумано, — кивнул Барт. — Если они пойдут с фальшивыми бумажками в магазин или банк, там их быстро раскусят. Кассиры внимательнее оглядывают купюры, да и освещение там ярче. Неудивительно, что в полумраке твоей конторы, да по контрасту с солнечным пляжем, да от радости, что подвернулся крупный заказ, вы с Мэри не разглядели, что деньги ненастоящие.
Алрика вспомнила, что перед тем, как расплатиться, мошенники вызвали Мэри на причал под предлогом осмотра техники. Барт прав — войдя с солнца в помещение, девушка не очень хорошо видела, и неудивительно, что она стала жертвой обмана.
— И что выходит по твоим прогнозам? — продолжил неприятную тему Барт. — Сильно эта потеря скажется на дальнейшем бизнесе?
— Ну… Я пыталась подсчитать, — призналась она. — Но немного запуталась в цифрах. Ведь надо столько всего учесть: сколько денег приносил прокат скутеров, сколько было расходов на их обслуживание, а я даже не записывала отдельно, сколько горючего съедают они, а сколько — моторные лодки. И потом, неизвестно — если туристы придут и узнают, что скутеров не осталось, они просто уйдут или захотят взять взамен моторку…
— Понятно, — скептически хмыкнул Барт. — Это наводит меня еще на одну мысль…
— Какую? — ощетинилась Алрика.
— Потом расскажу. Давай теперь посмотрим пляж и аттракционы.
— Ты хочешь осмотреть все это издали? Или опробовать на себе? — подначила его Рики.
— А что, хорошая мысль. С утра я уже немного поплавал, но не откажусь еще, — широко улыбнулся Барт. — Могу я переодеться у тебя в кабинете?
— Конечно, — кивнула Алрика, пребывая в уверенности, что он шутит.
Но он не шутил. Алрика остановилась в дверях, ведущих из конторы на пляжную половину, и наблюдала, как Барт вышел во двор, открыл дверцу своего автомобиля и достал оттуда пакет с купальными принадлежностями. Потом он широким шагом вернулся, открыл дверь ее кабинета, повернулся к Алрике и неожиданно подмигнул ей.
— Если хочешь, детка, не стесняйся, заходи.
Она порадовалась, что Мэри на конторской кухне наливает воду, чтобы сделать еще льда, и не видит, как лицо ее босса заливает краска смущения.
