Боже, о чем я думаю, оборвала себя Алрика. Какие ласки? Между нами не может быть ничего такого… Чтобы сменить настроение, она выдала красивый пассаж и заиграла веселую польку.
Сэмми и Томми вбежали в гостиную и облепили рояль, сгорая от любопытства.
— Мама, мама! Ты играешь на пианино? — удивился Томми.
— Это не пианино, это рояль, — пояснила Алрика.
— Рояль же — он такой… Вот такой! — Томми широко развел руками.
— Это концертный рояль — вот такой. А это кабинетный, он меньше, — пояснила она.
— А я тоже хочу научиться играть на пианино, — объявил Сэмми.
— Тебе же говорят — это рояль, балда, — поправил брата Том.
— Сам балда. Ну на рояле.
— И я хочу! — добавил Том. Никто из близняшек не терпел соперничества и не собирался отставать от второго.
— Если хотите, я найму вам репетитора. Он вас научит, — предложил Барт. — Но учтите — это довольно трудно, за пять минут не научишься.
— Ну и что? — удивился Сэм. — Мама же смогла.
— Видишь, ты для них авторитет, — улыбнулся Барт.
— Еще бы, — вздохнула Алрика. — Пойдемте, пианисты, вы нам покажете, что нарисовали.
Барт с изумлением глядел на листы бумаги, покрытые кружками, точками и зигзагами всех цветов радуги, и дивился на Алрику, которая разбиралась в этих криптофаммах как заправский следопыт.
— Так… Это мы, наверное, все вместе едем сюда, правильно, Том?
Томми с гордостью кивнул.
На рисунке можно было различить шесть кружков с глазами, ртами и носами, окруженных спиральками-кудрями. Правда, тот кружок, который Барт принял за себя, на поверку оказался Королем-Львом. Все это великолепие было обведено овалом, под брюхом у которого прилепилось четыре кружка-колеса. С одной стороны синие всполохи изображали море, с другой прилепились домики и деревья — по крайней мере, Рики определила эти «колябы-малябы» именно так.
— Сынок, а это что? Такое оранжевое? — уточнила Алрика, показывая на облачко, витавшее вокруг нарисованной машины.
— Это радость, — пояснил Томми, с недоумением глядя на маму: неужели непонятно?
Такая простая вещь. Взрослый человек, должна же понимать.
— А… радость, — озадаченно повторила Алрика, переглядываясь с Бартом.
Рисунок Сэмми оказался не менее ярким и требовал не меньшей расшифровки. По окончании разборов выяснилось, что это они все вместе пришли на игрушечную фабрику где пекут игрушки, и пантера стала там работать, потому что она герлскаут и водитель самосвала.
Барт смотрел на сыновей и поражался, какой же удивительный и сложный мир умещается в их маленьких головах, сколько в них еще путаницы и в то же время сколько рассудительности, безупречной, если вдуматься, логики, которая построена на тех небольших кусочках знаний, которые они пока успели получить.
У него до сих пор до конца не укладывалось в голове, что это — его дети, что из крошечных клеточек, из сумасшедшей ночи их с Алрикой любви появились эти два маленьких космоса. Он еще не мог понять — как это, но уже был готов защищать их, поддерживать… И любить.
— Ну что, как тебе наши дети? — поинтересовалась Алрика, когда Барт привез их домой в конце этого долгого дня.
Малыши вволю наигрались и набегались по дому и саду. Барт задумал проектов на сто лет вперед — и построить для них во дворе детскую площадку, и купить им надувной бассейн, и отгородить на принадлежащем ему кусочке берега перед домом лягушатник, и заниматься с ними спортом, и многое еще.
Алрика бродила по знакомым комнатам, загорала в саду в своем любимом шезлонге, нюхала любимые розы в цветнике… И только в одно помещение она не решилась заглянуть.
Их с Бартом спальня так и осталась для нее сегодня комнатой за задернутыми синими портьерами. Там, где потеряно слишком много счастья, поселяется слишком много боли.
Когда дети устали и стали клевать носами, Барт отвез их и Алрику домой. Малыши были так взбудоражены поездкой, что отказались от дневного сна в кроватках под плюшевыми пледами и теперь буквально валились с ног. Родители вместе уложили малышей, почитали им на ночь одну из книжек, купленных Бартом и захваченных с собой. А когда дети заснули, Алрика проводила бывшего мужа до двери. Тут-то она и спросила его:
— Ну что, как тебе наши дети?
— Они замечательные, — с улыбкой ответил он. — У нас замечательные дети, Рики. Ну пока. Я позвоню.
Он на секунду замялся, раздумывая, не поцеловать ли ее в щеку на прощание. Но не решился и, ограничившись улыбкой, развернулся и пошел к машине.
— Барт! — окликнула его Алрика. Он остановился и оглянулся. — Спасибо тебе. Детям понравилось, они просто в восторге. И…
Она хотела что-то добавить, но замолчала. Он тоже хотел что-то спросить, но не стал. Просто помахал рукой и открыл дверцу авто.
На следующее утро Алрику разбудил телефонный звонок. Черт возьми, Барт же знает, во сколько у нее начинается рабочий день! Мог бы звонить и попозже. Хорошо еще, что не в дверь. Она бы его тогда и на порог не пустила, даже если он собирался объявить о конце света.
Она нехотя протянула руку к трубке и ворчливым голосом сказала:
— Алло…
— С добрым утром, Рики! — пропел веселый голос Гэри Ауэрмана. — Как спалось?
— Прекрасно, — хмыкнула она. — Как спалось бы и дальше, если бы не ты.
— О, я тебя разбудил? Прости, пожалуйста, я совсем забыл, что ты встаешь на час позже, — изобразил раскаяние Гэри.
— И что же у тебя за срочное дело? — не стала выслушивать его извинений Алрика.
— Я просто хотел узнать, как у вас развиваются отношения с Бартом.
— И ради этой ерунды ты не дал мне досмотреть сон? — возмутилась она. — Все нормально. Прекрасные отношения. Точнее, между нами нет никаких отношений.
Гэри радостно рассмеялся, точно услышал лучшую новость на свете. Он считал, что своим несокрушимым оптимизмом внушает клиентам установку на успех.
— Между вами не может не быть отношений, Алрика. Ведь вы — родители. Барт имеет все права, чтобы войти в жизнь Томми и Сэмми. А это значит, ты должна привыкнуть к мысли, что он теперь — часть и твоей жизни тоже.
— И почему я столько лет считала, что ты на нашей стороне, Гэри? — хмуро произнесла Алрика.
— Да! — не задумываясь ответил тот. — Я на вашей стороне! На стороне тебя, детей и Барта! Ты погибнешь без его поддержки. Не отталкивай руку помощи, дорогая.
— По-моему, это ты погибнешь без его поддержки. Хочешь снова вернуть в семью денежного клиента, да, Гэри? Другого такого богача нет в Сентсайде, тебе в жизни не стать юристом такой серьезной персоны, если только Барт не решит остаться здесь и пользоваться твоими услугами по нашей семейной традиции, — выпалила Алрика.
