– Привет! – произнес Мартин низким волнующим голосом, как бы возвращаясь к интимному общению, внезапно прерванному вчера утром звонком Николь. Он кивнул на «форд» хозяйки фокстерьера, выезжавший со стоянки. – Я вижу, ты трудишься как пчелка.
– Да, сегодня напряженный день. Это твой автомобиль? – спросила она, кивнув на «феррари».
– Мой. Но это ничего не меняет, Алисии. Я все тот же мужчина, с которым ты была в субботу.
Легкое возбуждение током пробежало по ее телу, но она не растаяла от его слов.
– Это лишь показывает, Мартин, что я не достаточно хорошо знаю тебя, – ответила Алисия, иронично улыбнувшись.
– Я с радостью исправлю это недоразумение, если ты свободна сегодня вечером.
Алисию бросило в жар, она поняла, что Мартин хочет продолжения их отношений. Она тоже хотела, но осознавала, что если она опять пойдет на поводу у своих желаний, то увязнет в этом еще глубже, а выбираться из этой пучины, когда все закончится, будет очень больно. В том, что их связь долго не продержится, Алисия была уверена.
– Нет, я не могу! – выпалила она. – В смысле, я буду занята. На мне лежат семейные обязательства, особенно в рабочие дни. Николь и Сабина... – Она умолкла, чтобы перевести дыхание, потом потрясла головой, как бы извиняясь за словесный поток, когда можно было просто сказать «нет».
– Хорошо, – с легкостью согласился Мартин. – Жаль, конечно, но я понимаю. Можно, я передам тебе свои семейные обязательства? – добавил он, протягивая ей поводок Бьюти.
Алисия взяла заодно и салатницу, которую Мартин передал ей.
– У меня уже нет времени, надо ехать, – проговорил он с сожалением. – Увидимся, когда я заеду за собакой.
Она молча кивнула, боясь сказать что-нибудь не то. Мартин унесся в своем «феррари» со скоростью ветра – великолепный мужчина, великолепная машина, – оставив Алисию наедине с мучительными мыслями. Она металась между желанием взять от Мартина все, что можно, и уверенностью, что это будет унизительно для нее.
Ее несчастная малолитражка никогда не сравнится с «феррари». Они олицетворяли собой два разных мира. Приглашение Мартина провести с ним сегодняшний вечер подразумевало занятия сексом. Алисия горячо убеждала себя, что она правильно сделала, отказав ему. Она надеялась, что Мартин понял намек: она не девочка для постели.
День действительно выдался напряженным. Было уже четыре часа, а Мартин еще не забрал собаку. Устав ждать его, Алисия повезла болонку хозяйке – престарелой леди, страдающей артритом. Когда она приехала, леди попросила ее покормить собаку, потому что ей трудно наклоняться.
Алисия не возражала. Более того, она устроила так, чтобы все необходимое было у старушки под рукой. Если Мартин приедет за Бьюти без нее, тем лучше, это избавит ее от мучительной встречи.
Только она ни от чего не избавилась. Когда Алисия вернулась в салон, «феррари» стоял на парковке, а Мартин скучал, облокотившись о заграждение. Увидев Алисию, Мартин оживился и помахал ей рукой. На лице его засияла улыбка.
Алисия прикрыла глаза. Она хотела бы оказаться сейчас за тысячу миль отсюда. Мартин не собирается сдаваться, не хочет отпускать ее. Это нечестно. Неужели он не видит, что это нечестно?
Алисия почувствовала, как внутри нее поднимается возмущение его настойчивым преследованием. Она должна твердо сказать Мартину, что у их отношений нет перспективы и что он должен оставить ее в покое.
С решительным видом Алисия направилась к Мартину. Он тоже пошел навстречу ей, рядом с ним на поводке трусила ухоженная Бьюти с розовой ленточкой на шее. Розовой же лентой был обвязан серебристый треугольный пакет из целлофана, подозрительно похожий на букет. Его Мартин держал в другой руке.
Цветы… чтобы заманить ее, Алисию, в свой райский сад! Нет, нет! Она не позволит Мартину купить ее или соблазнить...
У нас здесь очень приятное место, – сказал Мартин, приветствуя ее.
– Ты хочешь сказать, что как недвижимость это место стоит немало денег, – съязвила задетая за живое Алисия.
Она сложила руки на груди и приняла независимую позу. Мартин насмешливо улыбнулся и чуть склонил голову набок.
– Вообще-то я имел в виду не долларовую ценность этой земли. Здесь зеленая трава, прекрасные деревья, великолепный сад вокруг симпатичного дома. Я просто думал о том, что это место очень красивое.
На мгновение Алисия устыдилась своей неуместной иронии, но лишь на мгновение. Она не собиралась уводить разговор от темы, которая беспокоила ее больше всего.
– Это не мое, – резко сказала Алисия. – У меня вообще нет никакой собственности. И этот участок был куплен не на деньги семьи. Их просто не было. Наши родители погибли, когда мне было шестнадцать лет, а ферма отца была заложена и перезаложена. Мы не получили ни цента. То, что ты здесь видишь, было приобретено в основном на деньги, выплаченные Николь в качестве компенсации за гибель мужа при исполнении служебного долга.
Мартин внимательно посмотрел на нее.
– Я так понял, Алисия, ты что-то хотела доказать мне. Не хочешь сказать, что именно?
Алисия раздраженно отмахнулась.
– Только не говори, что не понимаешь! Между нами нет ничего общего, Мартин. Ты ездишь на «феррари». У тебя роскошная квартира в престижном районе Лос-Анджелеса. Ты – известный архитектор. И семья Стюарт...
– Всегда при мне, – оборвал он ее с иронией. – Я иногда думаю, неужели это является непреодолимым препятствием для моих собственных желаний? – Мартин усмехнулся. – Быть Стюартом – палка о двух концах, Алисия. Ты, по крайней мере, знаешь, что тебя хотят ради тебя самой, а не из-за состояния твоей семьи или из-за ее влияния. Ты представить себе не можешь, насколько это может быть противно.
Каким-то образом Мартину удалось выбить почву у нее из-под ног и повернуть дело так, что это он страдалец, а не она. Алисия растерялась.
Мартин вздохнул.
– Послушай, я хочу хотя бы раз побыть самим собой. Ты не могла бы помочь мне в этом? Я не буду ездить на «феррари», если это имеет для тебя такое значение.
Алисия ошарашено молчала. Она накрутила себя, что несметное богатство семьи Мартина негативно скажется на их отношениях, но Мартин убедительно показал ей, что в этом и для него есть отрицательный момент. И еще Алисия подумала, что, возможно, она глубоко несправедлива к нему, поскольку опиралась на предвзятое мнение Тони.
– Извини... – Алисия потерла виски, пытаясь собраться с мыслями. – Я, кажется, совсем запуталась.
– Тогда почему бы нам не встретиться и не попытаться узнать друг друга лучше?
Да, это то, что нужно. Но прежде, чем Алисия успела озвучить свое согласие, Мартин развил идею и сделал вполне конкретное предложение:
