Когда они приехали в галерею, Алисия уже расслабилась. Они взяли по бокалу вина, предлагавшегося всем посетителям вернисажа, и отправились осматривать выставку. В залах было довольно многолюдно, и Мартин счел необходимым взять свою спутницу под руку. Его поразило, насколько приятным оказалось ощущение от легкого касания к ее коже. Мартина обнадеживало и то, что Алисия ни разу не попыталась отстраниться. Значит, ей хорошо с ним, как и ему с ней.
Покинув выставку, они отправились в ресторан. Алисия, не задумываясь, заказала устрицы, меч-рыбу, зажаренную на углях, и фруктовый салат. Она чувствовала себя в этом первоклассном ресторане совершенно свободно. У Мартина возник вопрос: чем она занималась в Лос-Анджелесе?
– Как вы жили с сестрой, когда ваши родители умерли? – спросил он.
Ну вот, подумала Алисия, а как было приятно плыть по течению легкого удовольствия!
Скрывать от Мартина свою настоящую жизнь не было смысла, да она и не хотела обманывать его. Это был очень острый момент. Если Мартина шокирует такой факт моей биографии, как работа в салоне красоты, то мне лучше знать об этом сейчас, рассудила Алисия.
Она глубоко вздохнула, убеждал себя, что не позорно быть бедным и вместо того, чтобы умирать с голоду, браться за работу, которую тебе предлагают. Оттого, как Мартин отнесется к ее прошлому, будут зависеть их отношения. Это Алисия понимала очень хорошо.
– Мы с Николь понятия не имели, что наши родители так глубоко увязли в долгах, – тихо сказала она, медленно покачав головой. – Когда земля и дом были проданы за долги, не осталось денег, чтобы мы могли продолжить свое образование. Николь бросила университет и пошла работать в полицию.
– А ты?
– Николь взяла меня к себе в Лос-Анджелес. Я смогла устроиться только помощницей парикмахера.
Мартин нахмурился. Заметив это, Алисия гордо вскинула голову.
– Я решила работать так, чтобы меня взяли в штат мастером. Это было очень трудное время для нас с Николь, нам надо было налаживать новую жизнь и пытаться свести концы с концами.
Мартин кивнул и улыбнулся.
– Я уверен, что ты была самой лучшей ученицей за все время существования салона.
– Да, я была лучшей ученицей и победила на конкурсе причесок. Мне присвоили высокий разряд, благодаря чему я вскоре смогла устроиться на хорошую зарплату в модный салон красоты.
– И ты работала там до тех пор, пока не отправилась в Европу? – спросил Мартин.
– Да. Николь вышла замуж за Пола, и родила Сабину. У них была очень счастливая семья. – Алисия знала, что никому не мешала, но она сама чувствовала себя лишней. – Я стала независимой, – продолжала она, – и решила посмотреть мир.
О своих личных мотивах она умолчала, потому что Мартин мог подумать, что она завидовала сестре и поэтому сбежала из ее семьи.
– И я отправилась в Европу. Мне повезло, в Лондоне я устроилась на временную работу в престижный салон, что было очень кстати, по тому что мои сбережения быстро таяли. – Алисия улыбнулась. – Клиентам очень нравилось, что их стрижет и укладывает американка. Многие записывались именно ко мне.
– Я уверен, что ты поднимала им настроение, – сказал Мартин, своей улыбкой выражая одобрение того, что Алисия делала.
– Ну не знаю... но меня с удовольствием бра ли на работу в перерывах между моими набегами на города Европы. Так прошло почти два года, а потом мне позвонила Николь и сообщила о гибели Пола.
– Погиб при выполнении служебного долга, ты говорила, – вспомнил Мартин. – Кем он работал?
Алисия вздохнула.
– Пол был полицейским. Он наткнулся на украденную машину, и угонщик застрелил его. Я вернулась в Штаты. Первые несколько месяцев были очень тяжелыми. Николь нуждалась во мне.
– Еще один удар для нее, – грустно произнес Мартин.
– Мартин, тебе когда-нибудь приходилось терять близких? – спросила Алисия.
– Нет. Мои дед и бабка еще живы.
Его еще не била жизнь, мир, в котором он живет, еще ни разу не тряхнуло, подумала Алисия, поэтому он не знает, что такое утрата. Мартин выглядел сильным, непобедимым и, может, этим притягивал Алисию. Его уверенность, что он может преодолеть любые препятствия, шла оттого, что за ним стоит огромное состояние или это было уже заложено в генах? Алисия знала только одно: ей очень хорошо с Мартином, когда она не психует по поводу огромной разницы в их социальном положении.
Официант принес бутылку вина, заказанную Мартином. Пока он разливал его по бокалам, Алисия отстраненно молчала, погрузившись в себя. Мартин не хотел вторгаться в ее грустные мысли, не решался беспокоить ее. Пусть сама решит, когда ей захочется вернуться в реальный мир.
Он подумал о собственном, относительно гладком жизненном пути. Никаких серьезных препятствий или непосильной ноши. Отсутствие необходимости приспосабливаться. В общем, можно сказать, у него вполне благополучная жизнь. Мартин не знал, как бы он справился с теми невзгодами, которые свалились на Алисию и ее сестру. Ему было трудно даже представить такое, он мог только восхищаться силой воли, которая помогла сестрам выбраться из этой катастрофы. Ему также импонировало, с какой любовью и преданностью они относились друг к другу.
Николь оставила юриспруденцию. Алисия стала парикмахером.
Мартин покачал головой – нереализованные способности. Но какой у них был выбор, когда им надо было держаться друг за друга, чтобы выжить? И как можно их укорять в чем-то после того, как они трагически потеряли своих родителей?
Пианист, меланхолично наигрывавший что-то на эстраде, резко ударил по клавишам, завершая композицию, и этот аккорд вывел Алисию из задумчивости. Она вскинула на Мартина печальные глаза.
– На этот раз хотя бы были деньги на хлеб насущный, – сказала она с горькой усмешкой.
Мартин кивнул, догадавшись, что она имеет в виду компенсацию, которую получила Николь за погибшего мужа.
– Сестра не могла оставаться в Лос-Анджелесе, где все напоминало ей о Поле, – продол жала Алисия. – Покупка участка в Нью-Бич, работа с животными, к которым мы привыкли на ферме отца, были для нее спасением. Салон и сейчас является для нее надежной гаванью.
– Судя по всему, дела у нее идут совсем неплохо, – заметил Мартин. – Николь смогла создать бизнес, который обеспечивает ее и дочь.
– Да, ее салон имеет хорошую репутацию среди владельцев домашних животных. Кроме того, работа помогла ей справиться с горем.
– А ты, Алисия? – спросил Мартин.
Она покачала головой и криво улыбнулась.
– Ничего хорошего. Я чувствовала себя какой-то неприкаянной, не было опоры под ногами. И у меня возникло жгучее желание вылезти из этой ситуации, пробиться наверх, чтобы иметь возможность наслаждаться жизнью и не строить планы на будущее, которые могут рухнуть в одночасье.
