— Не подскажете, Кристин Рэнфилд сейчас на работе?
— Кристи? — Женщина лет шестидесяти с морщинистым лицом взглянула на него так, будто он сморозил чушь. — Но ведь они сегодня улетают.
— Улетают? — переспросил Тим, решив, что ослышался. — Куда улетают? И кто?
— А вы, собственно, кем доводитесь Кристи? — с подозрением сощурившись, спросила женщина.
— Я… — Тим растерялся. В последнее время он был сам не свой, походил на склонного смущаться на каждом шагу подростка, а не на себя прежнего, бесстрашного и находчивого экстремала. — Кристин мой инструктор… Я бы хотел кое о чем с ней побеседовать…
Дежурная прищурилась сильнее.
— Если мне не изменяет память, последняя группа Кристи в начале этой недели получила лицензию. Теперь она не несет за вас ответственность.
Упрямство и подозрительность морщинистой тетки начали выводить Тима из себя. От смущения не осталось и следа.
— Если я не внушаю вам доверия, проверьте, состою ли я в этом клубе, — спокойно и жестко сказал он. — Меня зовут Тим Хеннеси.
Дежурная смерила его взглядом и принялась набирать названные им имя и фамилию на клавиатуре компьютера.
— М-да… верно. Кристин ваш инструктор. — Она вновь недоверчиво уставилась на Тима. — Тогда неужели вам неизвестно, что сегодня Кристи в составе группы парашютистов улетает на соревнования?
Тиму показалось, что на него сначала вылили кипяток, а потом окатили ледяной водой.
— Какие еще соревнования? — выпалил он, глупо улыбаясь от неожиданности.
— Международные, — важно ответила дежурная.
— И где… эти соревнования проводятся? — спросил Тим, совершенно сбитый с толку.
— В Испании.
Тим нахмурился, почесал затылок, затем покачал головой, все еще не веря дежурной.
— Почему же она ничего мне не сказала? — пробормотал он, обращаясь больше к самому себе, чем к ней.
— Наша Кристи не трубит о своих успехах на каждом углу, — с гордостью, будто речь шла не о Кристин, а о ее собственной дочери, сообщила женщина. — Эта девочка просто золото. — Она внезапно насторожилась, оценивающе оглядела Тима, едва заметно кивнула, и ее лицо вдруг приняло лукавое выражение. — А вы случайно не влюбились в нее, а?
Тим мгновенно покраснел, опять отмечая про себя, что с ним определенно творится что-то неладное.
— Конечно нет, — с чрезмерной поспешностью ответил он.
На губах дежурной появилась улыбка, и морщины на лице углубились, но она от этого, как ни странно, стала выглядеть отнюдь не хуже, а милее, привлекательнее.
— Ладно, не стесняйтесь. В этом нет ничего постыдного. Скажу вам по секрету… — Она взглянула в сторону коридора, проверяя, не идет ли кто-нибудь, и подалась вперед, наваливаясь пышным бюстом на стол. — Месяца три-четыре назад Кристи рассталась со своим парнем и, по-моему, до сих пор ни с кем другим не встречается.
Дежурная понизила голос и заговорщически добавила:
— На мой взгляд, вы смотрелись бы с ней просто здорово. Советую вам…
— Умоляю, перестаньте, — не в силах больше скрывать своего раздражения, воскликнул Тим. — Никакие советы мне не нужны!
Дежурная, ничуть не обидевшись, развела руками.
— Как знаете.
Тим, потерянный и несчастный, шагнул к двери, но остановился и, повернувшись, снова посмотрел на собеседницу.
— Говорите, они улетают сегодня?
— Да, — подтвердила женщина. — Каким рейсом, не имею понятия. Если хотите, позвоните Кристин. Могу дать вам ее телефон.
— Телефон?! Да, пож… — хватаясь за эту идею, как за спасительную соломинку, воскликнул было Тим, но осекся, сообразив, что в свете выясненных обстоятельств вел себя как последний идиот и не найдет теперь, что Кристин сказать. По крайней мере пока. — То есть нет… Спасибо, не надо…
Не произнеся больше ни слова, даже «до свидания», Тим вышел на улицу, почувствовав вдруг, что должен срочно глотнуть свежего воздуха, а не то задохнется. Несколько минут он столбом простоял на тротуаре, мешая прохожим, потом внезапно спохватился и зашагал к автостоянке.
Дейвису он позвонил, как только сел в машину. Ему показалось, что от переизбытка мыслей у него вот-вот лопнет голова.
— Послушай, старик, я уже свободен. Если ты не против, давай встретимся прямо сейчас.
— А может, через пару часиков? — спросил Дейвис. — Я думал, ты будешь занят по меньшей мере до обеда, и решил съездить купить продукты и разную мелочь — туалетную бумагу, салфетки и прочую ерунду. Я внезапно обнаружил, что все мои запасы на исходе.
Тим представил, что будет вынужден целых два часа оставаться один на один с грузом своих проблем, и покачал головой.
— Нет, Дейв, мне нужно срочно тебя увидеть. Давай встретимся, поболтаем, а потом, если захочешь, я вместе с тобой съезжу за туалетной бумагой.
Дейвис усмехнулся.
— Поможешь выбрать наиболее мягкую? Договорились.
Они увиделись через полчаса в баре, который по субботам работал с самого утра. Тим заказал себе минеральной воды и принялся выкладывать другу, что приключилось с ним с того момента, как он узнал Кристин Рэнфилд.
Рассказал о своих издевательствах над очаровательной и весьма грамотной инструкторшей, об убежденности в том, что, будучи женщиной, она никогда не переплюнет его в сноровке и бесстрашии, о случае на парашютном тренажере и об изменении, произошедшем после этого случае в его отношении к Кристин. Поведал и о странных чувствах, которые эта женщина в нем вызывает, о вчерашнем свидании с ней и о злополучном расставании. А закончил исповедь пересказом беседы с дежурной.
— У меня до сих пор не укладывается в голове, Дейв, что я по-дурацки насмехался над ней, а она, оказывается, настолько профессиональна, что принимает участие в международных соревнованиях! Только подумай, мы несколько часов рассказывали вчера друг другу о своей жизни, и она ни разу даже не намекнула об этом, не попыталась утереть мне нос, отомстить!
— М-да… судя по твоим рассказам, эта Кристин и впрямь уникальная штучка… — протянул Дейвис. — Может, как-нибудь познакомишь нас? Я вполне спокойно отношусь к суперженщинам.
Тим понимал, что Дейв подтрунивает над ним. Но, представив своего друга и Кристин вдвоем, пришел в бешенство.
— Ишь о чем размечтался! — произнес он, с трудом стараясь сохранить спокойствие.
Дейв рассмеялся.
— Заревновал? Ладно, не бойся. Не стану я отбивать у тебя твое сокровище.
Тим с шумом поставил на стол стакан, который держал в руке.
— Послушай, оставь свои шуточки! Кристин не мое сокровище, не мое, ясно?
— Ну-ну, не торопись с выводами, — успокаивающе дружелюбно возразил Дейв. — Мне кажется, вы, несмотря ни на что, помиритесь, еще и поженитесь. Эта мысль пришла мне в голову в тот день, когда ты упомянул о Кристин впервые.
