— Корд! Эшли? — удивленно воскликнула жена Дэна, увидев их через стекло двери. Она переводила взгляд с одного на другого. — Я думала…
— Мы знаем, что ты думала, — перебил ее Корд. — Мы с Эшли снова вместе. И, как видишь, ждем ребенка.
Глаза Эмили округлились.
— Но…
— Это длинная история, Эмили. В данный момент мы пришли как друзья, чтобы поговорить с тобой и Дэном. Не возражаешь?
— Разумеется, нет. — Она широко распахнула дверь. — Дэн наверху, в спальне. Возможно, мне удастся его…
— Кто там пришел, Эм? — крикнул Дэн.
— Это Корд и Эшли!
— Минуту! — последовало после долгой паузы. Эмили с облегчением вздохнула и пригласила их в гостиную. Корд подвел Эшли к бархатному дивану, усадил ее и сел рядом. В этот момент в дверях показался Дэн. Он был в домашних брюках и клетчатой рубашке.
Эшли привыкла видеть его только в строгих костюмах и при галстуке. По иронии судьбы, ее обычное впечатление о нем как о теплом, приветливом человеке куда-то исчезло. Он выглядел настороженным, что было ему совершенно несвойственно.
Дэн ошеломленно уставился на Эшли.
— Что здесь происходит?
Корд, улыбнувшись, прижал ее к себе.
— Мы с женой снова вместе и ждем сына. Примерно через три недели.
Лицо Дэна заметно побледнело.
— Это твой ребенок?
Эшли, не удержавшись, вздохнула.
— Чей же еще?
— Извини, — пробормотал Дэн. — Я не хотел обидеть тебя, Эшли. Все знали о том, что у вас с Кордом не может быть детей, а потом появились разговоры, что ты и… — Он остановился на середине фразы. — Забудь об этом. Такое вранье!
— Ты имеешь в виду слухи, которые Шейла распускала обо мне и Греге Феррисе?
Эшли заметила, как потемнели глаза Корда. Она перевела взгляд на Дэна, который тактично сделал вид, что не придает этому значения.
— Не помню. Может быть.
— Помимо меня и Корда, Шейла была страшно несправедлива к Грегу и Бонни. Особенно если учесть, что именно Грег сделал все возможное, чтобы мы с Кордом снова были вместе. К вашему сведению, я забеременела прямо перед тем, как мы с Кордом расстались. Доктор сказал, что наш случай — уникальный в медицинской практике.
— Это чудесно! — воскликнула Эмили, явно взволнованная новостью. Сердце Эшли растаяло, но она видела, что Корд расстроен.
Он встал во весь свой внушительный рост.
— Мы ждали, что вы порадуетесь за нас, Дэн, но пришли не поэтому. — Слегка расставив сильные ноги, он продолжал: — Мы так долго были друзьями, что не можем вот так расстаться. Как случилось, что я узнал о твоем уходе от Шейлы? Если существовали какие-то серьезные проблемы, почему ты не сказал мне о них перед тем, как я лег в больницу?
Эшли заметила, что Дэн старается не смотреть Корду в глаза.
— Я думал, что так будет лучше.
Корд покачал головой.
— Только не для компании. К твоему сведению, совет директоров будет голосовать за то, чтобы ты возглавил компанию.
Подняв глаза, Дэн с изумлением посмотрел на него.
— Шейла ни за что не позволит, чтобы такое произошло.
Корд сдвинул темные брови.
— Видимо, ты знаешь что-то, чего не знаю я.
Эшли поняла, что Дэн почувствовал себя неловко.
— Корд… — начал было он и запнулся. Но в этом одном слове было столько боли и страдания!
— Ты не должен мне говорить ничего, если не хочешь. Это может подождать. Главное, чтобы ты знал… Шейла скоро вылетит из нашей компании. У нее нет никаких шансов.
Дэн усмехнулся.
— Это может произойти только в одном случае. Если ты проголосуешь против нее.
— Совершенно верно.
Теперь настала очередь Дэна встать.
— Но я не понимаю. Я думал… — Он снова помолчал и почесал голову. — Твой отец…
— Я не собираюсь говорить о своем отце, — перебил Корд с недовольным видом. — Ты знаешь старую поговорку: «Родителей не выбирают». Шейла никогда не была подарком для компании.
При этих словах Эшли встала с дивана и взяла Корда под руку.
— Шейла причинила горе многим людям в прошлом, в том числе матери Корда. Она до сих пор пытается встать между Кордом и мной. Мы не позволим, чтобы это снова случилось.
За такое проявление верности Корд наградил ее поцелуем в висок.
— Настала пора нам всем выступить единым фронтом против Шейлы, Дэн. Придется выработать стратегию, но все в наших силах. Почему бы тебе не отсидеться дома до конца недели? А в понедельник мы, как ни в чем не бывало, выйдем оба на работу. Когда она спросит тебя, что означает твой приход, ты ответишь ей правду: что ты передумал. Это все, что ей нужно знать. Мы будем продолжать спокойно работать до тех пор, пока не наступит время сообщить ей об увольнении. Подумай над этим и позвони мне до понедельника. А сейчас моя жена валится с ног от усталости. Я должен отправить ее спать.
Корд говорил правду. С момента появления Шейлы Эшли была на таком эмоциональном взводе, что у нее не осталось сил.
Хозяева проводили их до дверей.
— Я позвоню тебе, — ответил наконец Дэн.
— Благодарю вас за то, что вы пришли, — сердечно добавила Эмили. — Что касается тебя, Эшли, Корд прав. Тебе надо отдохнуть.
— Я позабочусь о ней.
Ласковое заявление Корда снова напомнило ей о том, что они действительно опять вместе. И это чудесно. Эшли хотела сказать ему обо всем, что было у нее на сердце, но в этот день произошло столько событий, что силы оставили ее. И она крепко уснула по дороге в больницу.
Она смутно помнила, что о ней заботились, и совершенно не помнила ни как они поднялись на свой этаж, ни как ее уложили в постель.
— Корд… — слабым голосом пробормотала она. — Который час?
— Без десяти восемь.
— Ты шутишь! Я думала, еще середина ночи!
Она резко села, забыв про свой живот. Снова ее мышцы запротестовали, и она приглушенно охнула.
В ту же секунду Корд оказался рядом. Его ладонь легла на ее теплую ото сна щеку.
— Что такое? — Его голос звучал тревожно. Она удивилась.
— Н-ничего, — запинаясь произнесла она. Свободный зеленый халат открывал его грудь, поросшую волосами, напомнив ей о том, что там, под халатом, ничего нет. Любое прикосновение его рук возбуждало ее. — Я просто слишком быстро села. В эти дни мне надо двигаться о-о-чень медленно.
Корд заметно успокоился и погладил ее руки.
— Ты говоришь мне правду? — спросил он.
Она не могла видеть в полумраке, как потемнели его синие глаза, но могла чувствовать, как скользил по ней его взгляд. Свалившееся одеяло открыло ее большой живот его пытливому взору.
— Правду, — тихо сказала она.
— Поклянись, что не будешь обманывать меня относительно своего состояния.
