— Он не мог этого сделать без того, чтобы его не спровоцировали, — резко сказал Корд.
— Я знала, что это расстроит тебя. Чтобы уговорить его передумать, я позвонила его жене. Но та отказалась сообщить мне что-нибудь. Она сказала, что будет разговаривать только с тобой, но что ты находишься в клинике по борьбе с курением в Солт-Лейке и недосягаем.
Эшли поразилась тому, какую бессовестную тактику использовала Шейла, чтобы выудить у милейшей жены Дэна, где находится Корд. Должно быть, она просто измучила бедную Эмили Локи.
— Поскольку ты всеми правдами и неправдами выяснила, где я нахожусь, тебе следовало, как должностному лицу компании, немедленно позвонить и оставить сообщение для меня у персонала больницы, — сказал Корд, явно огорченный новостью о Дэне. — По нескольким причинам твой приход в больницу неуместен, — безо всякого стеснения продолжал он отчитывать ее. — Пойдем, Эшли. — Он обнял ее за плечи.
— Это еще не все, — без колебаний добавила Шейла.
Эшли знала это. Корд обнял ее крепче.
— Ты понимаешь, что моей жене и моему будущему сыну пора спать?
— Твоему сыну?
Наконец-то Шейла не сумела скрыть своего потрясения. Ничего приятней для Эшли и быть не могло.
— Совершенно верно. Каждый человек должен пережить хоть одно чудо в своей жизни. Мне судьба предложила на этой неделе целых два. — Сказав это, Корд повернулся и посмотрел на Эшли. — Моя жена вернулась ко мне, и я вне себя от счастья, — проговорил он и страстно поцеловал Эшли прямо на глазах у Шейлы.
Она ответила таким же жарким поцелуем.
— Ваша новость — огромная радость для меня. Когда мне ждать вас домой?
С трудом оторвавшись от Эшли, Корд наконец поднял голову.
— В воскресенье вечером, — бросил он, и они с Эшли пошли к себе.
То, что Корд ни слова не сказал о Дэне, пока они поднимались в свою комнату, говорило о том, насколько он взволнован.
Груз недоверия и подозрений свалился с Эшли с того самого момента, как Корд заявил о своем счастье в присутствии Шейлы.
— Дорогая, — он взял руки Эшли в свои и покрыл их поцелуями, — все, чего я сейчас хочу, это думать только о тебе, о нас, но…
— Я знаю… — перебила она, встав на цыпочки и прикоснувшись к его губам. — Ты нужен Дэну. Пока ты будешь с ним разговаривать, я пойду и посмотрю в холле телевизор.
— Я присоединюсь к тебе сразу же, как только смогу, — пообещал он. Перед тем как Эшли вышла из комнаты, Корд еще раз наградил ее опьяняющим поцелуем, от которого их обоих бросило в дрожь.
В середине фильма Корд наконец занял свое место в последнем ряду, рядом с Эшли. Взяв ее руку, он крепко сжал ее.
— Ты застал его? — шепотом спросила она. — Да.
Встревоженная лаконичностью ответа, Эшли взглянула на него в полутьме.
— Плохо дело? Да?
— Да. Он не хочет говорить об этом.
— Даже с тобой? — нахмурилась она. Он покачал головой.
— Это-то и удивительно.
Без сомнения, Шейла приложила к происшедшему руку, но Эшли не хотела первой упоминать ее имя, особенно в такой день, как сегодня.
Они только что снова обрели друг друга, и не хотелось, чтобы что-то омрачило это необыкновенное чувство. Слишком скоро им придется вернуться в дом, где они уже не смогут быть наедине, поскольку там живет Шейла.
— Но он сказал хоть что-нибудь, что помогло бы тебе понять его мотив?
— Говорит, что ему пора уйти.
— Но это же нелепо! — тихо воскликнула Эшли. — Он слишком ценный работник, чтобы его терять, и слишком стар, чтобы начинать новое дело.
— Полностью с тобой согласен. Случилось что-то экстраординарное. Иначе он бы не ушел так. Я попросил его встретиться со мной завтра, но он отказался и заявил, что завтра, прямо с утра, освободит свой рабочий стол.
Эшли сильнее сжала его руку. Новое обстоятельство, которое они не могли предвидеть.
— Значит, тебе надо что-то сделать с этим сегодня.
Она почувствовала, как Корд напрягся.
— Я не могу оставить тебя, — произнес он, словно заклинание.
— Тебе и не придется, мы поедем к нему вместе.
— Нет, Эшли, — твердо сказал он. — Уже поздно. Тебе надо отдыхать. Я не хочу впутывать тебя в это, тем более тебе скоро рожать.
— Я не неженка, Корд. Не знаю, какие там у меня корни, но, видно, я из крепкой породы, потому что чувствую себя прекрасно, и у меня хватит сил на все. То, что волнует тебя, волнует и меня.
— Господи… Как давно я не слышал от тебя таких слов! Ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю? — Его голос задрожал от нахлынувших эмоций. — Давай отметим сегодняшний день.
Ее взволновали эти слова.
— Давай, дорогой.
Поцеловав тыльную сторону его ладони, она прошептала:
— До конца нашей жизни мы будем говорить друг другу о своих чувствах и доказывать их. Но сначала нам предстоит кое-что сделать. Эмили, должно быть, в ужасном состоянии. Она доверяет тебе и наверняка на тебя надеется. Я думаю, что мы можем повлиять на Дэна через нее.
— Если кто-то и может найти к ней подход, так это ты, любовь моя. Она потянулась к тебе с тех самых пор, как вы встретились на том пикнике, который устраивала наша компания.
Корд говорил правду. Эшли и Эмили подружились с самого первого дня знакомства.
— Тогда не будем терять ни секунды. Пока ты пойдешь договариваться о нашей отлучке, я пойду в комнату и приведу себя в порядок.
— Ты правда так хочешь?
Эшли была тронута его заботой, но сейчас надо было думать о других.
— Корд, извини меня, но время сейчас на вес золота. Если Дэн действительно подавлен, он может уехать из города сразу после того, как освободит свой стол. Ты знаешь, что он относится к тому типу людей, которые молча страдают вместо того, чтобы попытаться открыто разобраться во всем. Скорее всего, он забьется куда-нибудь и будет зализывать свои раны. Ты не можешь позволить, чтобы это случилось.
Его глаза сверкнули в полутьме.
— Ты права. А еще ты проницательна. Это одно из многих твоих качеств, которыми я восхищаюсь в тебе.
— А ты очень чуткий человек, — ответила она комплиментом на комплимент. — Это одно из твоих драгоценных качеств. Но сознайся, дорогой, если бы не я, ты давно бы уже был у Дэна.
Корд неожиданно встал и увлек ее за собой. Как только они оказались за дверью, он повернул ее лицом к себе. Его темные брови угрожающе сдвинулись.
— Давай кое-что сразу проясним, — начал он, сжав кулаки. Она видела, что он пытается обуздать свои чувства. — Для меня на первом месте — ты и наш малыш. Раз и навсегда. Это ясно?
— Да, — прошептала Эшли. Она любила его в этот момент больше, чем когда бы то ни было. По тому, как он слегка запнулся, она поняла, что он все еще не верит в столь крутой поворот в ее чувствах.
