Он вернется завтра, но Энн не спорила. Днем раньше, днем позже – какая разница? Конец все равно будет один. Как друг он ей подходит, но как муж… Нет, этот богатый красавец шейх не сделает ее своей женой. Она слишком скромна и невзрачна для него. Что толку мечтать!
Энн была счастлива, как никогда. Рафик каждый день приходил к ней и работал в саду, а она смотрела на него и наслаждалась этими последними счастливыми мгновениями в своей жизни. Все, пора кончать! Эта идиллия не может длиться вечно.
И вот наступил последний день. Они сидели у нее в кухне и обедали, как нормальная семейная пара. Он уже не выглядел тем недоступно прекрасным джентльменом, которого она встретила на свадьбе у подруги. Теперь он был просто красивым мужчиной, вполне обычным… И Энн решилась.
– Нам нужно поговорить.
– Я думал, все уже сказано.
– Я о помолвке… пора наконец расторгнуть ее.
– Это все? – Он был поражен: сейчас, когда они так близки и так хорошо узнали друг друга…
– Разве этого мало? Разве наша ложь тебя не волнует? Разве не пора покончить со всем этим? Разве твоим родителям не нужно знать правду? Хватит врать, Рафик. Мы, а особенно я, очень устали.
– Ты права. Я все скажу им.
– Что ты скажешь?
– Скажу, что мы слишком разные и, подумав, решили расстаться.
– И ты думаешь, они простят тебя?
– Я скажу им, что мы останемся друзьями. Мы ведь и правда можем встречаться как друзья… разве не так?
– А зачем? Зачем нам встречаться? Что у нас общего?
Он удивленно посмотрел на нее.
– Но я не могу без тебя. Я буду скучать.
– Я тоже буду скучать, – согласилась Энн. – Ты все-таки избаловал меня своим вниманием, мне стало жить намного интереснее благодаря тебе. Но теперь… ты вернешься к своей прежней жизни: друзьям, женщинам…
– Моей прежней жизни уже нет. Я стал совсем другим. Мне неинтересна та, прежняя жизнь. Мне нужна ты!
– Думаю, ты быстро обо мне забудешь. – Энн гордилась собой. Тем, как она спокойно держится… Но на душе скребли кошки.
– Нет, Энн, я не готов к разрыву, ты не представляешь, как много значишь для меня.
– Ну, не так уж и много. Вот я тебя никогда не забуду, это точно. – Самообладание оставляло девушку, она едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Господи, когда же он уйдет? Она вымученно улыбнулась. – Пойдем, я провожу тебя.
Они встали и пошли к дверям. Энн еще прихрамывала, но нога уже не болела.
Едва за ним закрылась дверь, как она дала волю слезам. Энн рыдала безудержно, с надрывом.
Рафик, почему ты ушел? Почему не сказал, что любишь меня? Что готов жениться?..
Энн сидела в саду и осматривала свои владения: что еще оставалось сделать? Почти все ее планы Рафик претворил в жизнь. В калитку кто-то постучал, и у нее замерло сердце. Он? Но это был всего лишь Рахман.
– Я звонил, но ты не ответила, – извинился он за неожиданный визит. – Мне нужно поговорить с тобой.
– Проходи, – пригласила Энн. – Как дела?
– У меня хорошо, но не в семье. Все расстроились, когда Рафик объявил, что не хочет жениться на тебе. Родители очень сердятся на него.
– И напрасно. Я первая заговорила о разрыве.
– Но Рафик сказал, что ему нравится его прежняя жизнь и еще что он устал от опеки.
– Ты веришь ему?
Рахман покачал головой.
– Вообще-то не очень. Он сильно изменился. Работает днем и ночью, буквально не вылезая из офиса. И все время молчит. Отец пытался поговорить с ним, объяснить, как ты им желанна, но он и слышать ничего не хочет. В чем дело? Что ты ему сказала?
– Ничего особенного, кроме того, что нам надо разойтись. Ты сам прекрасно знаешь, что Рафику не нужна жена… пока. Он предложил мне остаться друзьями, но это не то, что нужно мне. – Энн удрученно смотрела на Рахмана. – Может, мне поговорить с вашим отцом и объяснить, что это я инициатор разрыва?
– А это действительно так? Ладно, можешь не отвечать.
– Мне это будет не трудно, ведь наша помолвка с самого начала была фальшью. Ваш отец должен знать правду. Возможно, его отношение к Рафику изменится, он поймет, что сам виноват. Не надо было так настаивать на его женитьбе. В конце концов, Рафик не ребенок.
– Ну, что ж, действуй! – И Рахман махнул рукой, благословляя ее на этот трудный шаг.
Энн не стала откладывать дело в долгий ящик и уже на следующий день сидела в офисе старого шейха, ожидая, когда он примет ее. Спустя пару минут ее пригласили в кабинет. Массуд Гарун встал из-за стола и протянул ей руки.
– Как я рад вас видеть, дорогая. Но что вас привело ко мне в столь ранний час?
– Я хочу, чтобы вы знали все о нас с Рафиком. Ваш сын не сказал вам всей правды. Я никогда не любила его, впрочем, как и он меня.
Массуд недоверчиво покачал головой.
– Зачем же вы обручились? И потом, любовь – не всегда главное в браке. Часто он основывается на взаимном уважении и симпатии, которая потом может перерасти в любовь. Так было у меня. Но если вы не любите моего сына, то зачем согласились на эту помолвку?
– Мне нужны деньги. – Энн было стыдно смотреть на старого шейха. Господи, какой чудовищный поклеп она на себя возвела! Слышала бы ее мама.
– Сколько же денег вам нужно? – Он серьезно посмотрел на нее.
– Столько, чтобы купить акр земли для птичьего заповедника. Птицы – моя страсть.
– Что ж, деньги – не проблема. И это все?
Энн кивнула и отвернулась.
Но Массуд был слишком стар и слишком мудр: он понял, что молодая леди говорит неправду. Нет, не о питомнике, а о том, что не любит его сына. Но старик ничего не сказал, и Энн, попрощавшись, выскочила из его кабинета, глотая слезы отчаяния.
Если Рафик думал, что его возросшая работоспособность произвела на отца впечатление, то он ошибался. Массуд все видел и в последние дни как-то странно смотрел на сына. Но Рафик этого не замечал. Все его мысли сосредоточились на Энн. Он вспоминал ее лицо, фигуру, волосы, грудь… слышал ее слова, ее рассуждения о жизни и работе, вспоминал, как она расспрашивала о его традициях и обычаях… И думал, думал, думал.
Как-то в середине недели ему позвонил отец и пригласил к себе.
– Выходит, ты не совсем ошибся. У меня была твоя бывшая невеста и сказала, что это она предложила вам расстаться. И еще она сказала, что никогда не любила тебя и согласилась на помолвку ради денег.
– Энн была здесь?!
– Да, – продолжал отец. – Она не любит тебя и никогда не любила.
– Что ж, это верно, – горько усмехнулся Рафик. – Наша помолвка нужна была нам обоим, но любви не было.
Массуд поднялся из-за стола.
– Ладно, все нормально. Ты очень бледен, выпей чего-нибудь.
– Спасибо, отец. Я переживу это.
– Но… я не верю ей, – вдруг сказал старый шейх. – Ее глаза говорили совсем другое, поверь мне, сынок. Я хорошо знаю людей и отвечаю за свои слова. Она любит тебя, но не хочет признаться в этом. А эта история с птичьим заповедником – правда?
