Вот тогда-то Рейчел и увидела этот дом.
Он стоял невдалеке от дома Дугласа, и она никак не могла понять, как же не заметила его раньше. Он был выстроен в викторианском стиле, белый, с зелеными ставнями, окруженный с трех сторон деревьями. Но самым замечательным было то, что во дворе красовалась табличка: «ПРОДАЕТСЯ». Порывы ветра вращали дощечку в разные стороны.
— Дуглас, остановись! — выкрикнула Рейчел, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться в руль.
Посмотрев на спутницу с радостным удивлением и любовью. Дуглас повернул грузовичок на каменистую дорожку, ведущую прямо к дому. Они проехали мимо почтового ящика, груды старых покрышек, пустующего загона для кроликов и наконец остановились.
Рейчел первая выскочила из кабины.
Довольно большой сад зарос высокой травой, фасад дома нуждался в покраске, однако ничто не могло поколебать этот энтузиазм, с которым Рейчел принялась осматривать владения. Забежав за дом, она обнаружила застекленную веранду. На втором этаже виднелось множество окон, из которых наверняка открывался великолепный вид на горы.
Восхитительное место для частного пансиона! Рейчел невольно охватила дрожь волнения.
Однако уже спустя несколько минут, когда к ней присоединился Дуглас, ее пыл поугас. Было очевидно, что дом долгое время пустовал, ремонт потребует немалых средств. К тому же люди, которые продают его, наверняка захотят получить приличную сумму, учитывая такое выгодное местоположение.
— Я могу помочь тебе, — словно читая ее мысли, предложил Дуглас.
Рейчел решительно покачала головой. Ни за что! Это может усложнить и испортить их отношения, кроме того, ей хочется, чтобы это была только ее собственность.
Пройдясь еще несколько раз вокруг дома и заглянув в окна, Рейчел записала на листке бумаги название посреднической фирмы и номер телефона. Ей хотелось скорее позвонить, и, угадав это желание, Дуглас повез ее прямо в ресторанчик, где работала Полли. Пока он весело болтал с официанткой, Рейчел направилась к телефону. Она набрала номер, ей ответил автоответчик. Оставив номер домашнего и служебного телефонов в Портленде, девушка вернулась за стол.
— Не дозвонилась? — поинтересовался Дуглас, когда погрустневшая Рейчел устроилась напротив и протянула руку за чашкой дымящегося кофе, который только что принесла официантка.
— Я оставила сообщение на автоответчике. Они со мной свяжутся. Не пойму, почему я так волнуюсь. Скорее всего я не смогу позволить себе такое приобретение.
Дуглас взглянул на девушку исподлобья, в его глазах зажглись веселые огоньки.
— Должен заметить, что ты ничего не добьешься в жизни, если не будешь верить в собственные силы, — произнес он назидательным тоном.
— Благодарю за нравоучение, — с раздражением парировала Рейчел, снимая пальто и вешая его на спинку соседнего стула. — То, что ты можешь хоть сейчас выписать чек на нужную сумму, вовсе не означает, что я могу купить этот дом.
Принесли сандвичи. Полив один из них кетчупом, Дуглас с аппетитом принялся за еду.
— Видишь ли, как-никак денежные операции — моя стихия. Кроме того, я не понимаю, почему ты не хочешь принять мою помощь?
— У меня есть на это причины, Дуглас.
— Какие?
— Ну мало ли… — Рейчел пожала плечами. — Через пару дней или пару недель, предположим, мы решим больше не встречаться. И что тогда? Если при этом я буду должна тебе крупную сумму, все очень осложнится.
— Это только предлог, Рейчи. Ты говоришь глупости. Люди одалживают друг другу деньги ежедневно.
За то короткое время, что они были знакомы, Рейчел уже успела понять, что Дугласу легко удается угадать все ее мысли. Поэтому не было смысла юлить.
— Я хочу, чтобы дом принадлежал только мне, — призналась она. — Еще есть вопросы?
— Нет, — весело ответил Дуглас, и, завершив щекотливую тему, они стали говорить о другом.
Оставшуюся часть дня они изучали окрестности вокруг дома, который Рейчел хотела приобрести. Время пролетело очень быстро, пора было возвращаться в город. Когда Дуглас ставил в багажник «ягуара» ее дорожную сумку, Рейчел подумала, что это были самые короткие выходные в ее жизни.
Настроение испортилось при мысли, что через пару часов им придется расстаться.
— Может, заедешь ко мне поужинать? — робко предложила она, когда Дуглас перед уходом включил автоответчик.
— Ну и лиса, — улыбнулся он.
Рейчел торжествующе хлопнула в ладоши и едва удержалась от желания предложить Дугласу захватить с собой чистую рубашку и зубную щетку. Всю свою жизнь она была очень терпеливым и выдержанным человеком. И вот теперь, в отношениях с этим мужчиной, в ней проявлялись стороны характера, неведомые доселе. Она никогда и ни с кем не была столь импульсивной.
Дуглас поцеловал ее, и она задрожала всем телом, надеясь, что он не заметит этого.
Весь обратный путь они весело болтали о пустяках. Не доезжая до дома, Рейчел попросила Дугласа остановиться и зашла в магазин, чтобы купить курицу, картошку и кукурузу.
Томас встретил их на пороге квартиры громким мяуканьем. Однако успокоить кота оказалось очень просто: Дуглас открыл кошачьи консервы и поставил перед ним целую банку.
Рейчел принялась готовить ужин. Она разделала курицу, поставила варить кукурузу и почистила картошку. Дуглас занялся разведением огня в камине.
— Мы забыли нарядить твою елку, — сказала Рейчел, когда он, войдя в кухню и облокотившись о стол, стал наблюдать за тем, как она колдует над плитой.
— Я наряжу, — успокоил ее Дуглас.
Когда Рейчел закончила возиться с курицей и накрыла большую глубокую сковородку крышкой, он обнял ее и притянул к себе.
— Рейчи, в следующую пятницу Дебора привезет ко мне девочек. Они пробудут у меня две недели.
Рейчел была очень рада услышать такую новость, однако немного удивилась: почему Дуглас не сообщил об этом раньше?
