— Так, значит, — весело подхватил Дуглас, — есть и приятные воспоминания о Рождестве?
В памяти Рейчел всплыли картины того, как самозабвенно Кевин старался сделать счастливой не только Патрицию, но и ее дочерей. На душе сразу потеплело.
— Да, ты прав, — признала она и улыбнулась.
Притянув к себе повеселевшую Рейчел, Дуглас крепко поцеловал ее в губы, отчего ей сразу же захотелось подняться в спальню. Однако это явно не входило в планы Дугласа. Он твердо вознамерился отправиться за елкой, и ничто не могло ему помешать.
Одевшись, они сели в небольшой аккуратный грузовичок, стоявший рядом с «ягуаром», и направились на ближайшую ферму.
Они долго бродили вдоль рядов стройных елочек в сопровождении служителя, готового произвести необходимые замеры и срезать лесную красавицу. Рейчел чувствовала невыразимое счастье: еловый аромат кружил голову, воздух был чист и прозрачен, небо — ясно и безоблачно.
— Может, эту? — предложил Дуглас, останавливаясь возле двенадцатифутовой ели.
Рейчел не знала, что ответить.
— Как она тебе? Нравится? — продолжал терпеливо выпытывать Дуглас.
Не понимая, почему, собственно, его так интересует ее мнение, она тем не менее кивнула.
— Красивая.
— Мы возьмем эту, — сообщил Дуглас служителю.
Отойдя в сторонку, они ждали, пока он спилил дерево, а затем потащил его к грузовику. Заплатив за покупку, Дуглас аккуратно закрепил ель в кузове. Был уже полдень, и Рейчел почувствовала, что очень проголодалась.
Когда они сели в кабину, Дуглас одарил ее своей неотразимой улыбкой.
— Ну что, хочешь есть?
— Как ты догадался? — удивленно и в то же время сердито спросила Рейчел. Просто ни о чем нельзя подумать в его присутствии!
— Я психолог не хуже доктора Сингера, — поддразнил Дуглас, включая зажигание. — Правда, на сей раз прийти к такому заключению мне позволили кое-какие факты: во-первых, ты не ела уже несколько часов, а во-вторых, я не могу не слышать урчание твоего желудка. Как ты относишься к дарам моря?
— Очень положительно, — отозвалась Рейчел, с удовольствием вдыхая густой аромат еловой хвои, исходящий от куртки Дугласа и ее пальто.
Они припарковали машину возле небольшого рыбного ресторанчика и заняли столик у окна. Дуглас заигрывал с официанткой средних лет, которая, судя по всему, хорошо его знала. Она с одобрением оглядела Рейчел и весело заметила:
— Ну что, Дуглас Мэддок, изменил мне, да?
— Ты уж прости, Полли, — разводя руками, улыбнулся Дуглас.
Полли шутливо хлопнула его по плечу карточкой меню.
— А я, как всегда, узнаю об этом в последнюю очередь. — Ее взгляд снова перешел на Рейчел. — Раз Дугласу не хватает воспитания представить нас друг другу, придется действовать самостоятельно. Меня зовут Полли Браун.
Рейчел улыбнулась и пожала протянутую руку.
— Рейчел Паркер.
— У нас сегодня очень неплохой палтус с жареным картофелем, — посоветовала официантка, кладя на стол меню.
Решив, видимо, задобрить «покинутую» Полли, Дуглас заказал палтуса, а Рейчел все же остановила выбор на креветках.
Она не могла припомнить, когда еда доставляла ей такое удовольствие. Однако справедливости ради надо было признать, что причиной тому была скорее компания, нежели вкусные блюда и напитки.
По пути домой Рейчел и Дуглас заехали в магазин, переполненный покупателями, снующими туда-сюда со своими тележками. Они купили огромную подставку для елки, гирлянду лампочек, немного игрушек и мишуры.
— Украшения, которые покупали мы с Мэгги, я роздал, — как бы между прочим пояснил Дуглас, пока они ждали в очереди у кассы.
Сердце Рейчел на секунду болезненно сжалось при этих словах, однако она лишь молча улыбнулась в ответ.
Почти целый час они устанавливали огромную елку в гостиной. Она то и дело падала, и тогда Дугласу пришлось вбить в стены гвозди и с помощью веревки закрепить дерево. Елка была высотой под потолок, свежая пушистая хвоя наполнила комнату удивительным ароматом.
— Как красиво! — воскликнула Рейчел, отходя и издали любуясь елкой.
Дуглас принес из гаража лестницу-стремянку.
— Вот, пожалуйста, — сказал он, ставя ее рядом с елкой. — Почему бы тебе не взобраться сюда и не нарядить нашу елочку?
— Нет уж, спасибо, — смеясь, покачала головой Рейчел. — Знает муха, где паучок сидит.
Притворившись рассерженным, Дуглас накинулся на Рейчел и, схватив ее в охапку, бросил на диван. Она громко визжала и отбивалась, но он придавил ее своим телом, закинув руки за голову.
— Привет, муха, — сказал он, целуя ее в губы.
— Привет, паук, — отозвалась Рейчел, с неохотой отрываясь от его губ.
Еловый аромат кружил голову и делал близость Дугласа еще более желанной и волнующей. Неизвестно, как бы развивались события дальше, если бы не зазвонил телефон. Дуглас потянулся за трубкой. Сначала в его голосе послышалось явное нетерпение, однако через пару секунд выражение лица полностью изменилось.
Он быстро сел на диване, совершенно забыв про Рейчел.
— Привет, Салли. У меня все хорошо, дорогая. А как ты?
Рейчел вдруг почувствовала себя неловко, как будто подслушивала чужой разговор. Она тихонько поднялась и на цыпочках вышла из комнаты. Поднявшись в спальню, она принялась бесцельно ходить взад-вперед, как вдруг взгляд ее упал на прикроватную тумбочку, где лежала перевернутая обратной стороной фотография.
Почувствовав внезапно возникшую от волнения боль в животе, Рейчел тем не менее подошла ближе и, сев на кровать, взяла фотографию в руки. Ей улыбалась красивая молодая брюнетка, ее глаза излучали любовь и счастье.
— Привет, Мэгги, — грустно прошептала Рейчел, вспоминая белую полоску от обручального кольца на пальце Дугласа.
