В растерянности она никак не могла понять, что же это такое.
— Ах, нет! В самом деле?
— С днем рождения! Четверть века. Тебе нравится?
Он наклонился к ней и нежно поцеловал.
— Восхитительно, Жан-Люк!
Рейчел потрясла головой. Ее голубые глаза наполнились слезами. Лицо светилось восторгом. Она обернулась на звук рычащего пламени горелки, при помощи которой наполнялся воздушный шар.
— Как ты догадался? Я всю жизнь об этом мечтала.
— Как узнал, какого числа? У меня хорошая память.
— Разве я говорила тебе?
Он кивнул.
— А о воздушном шаре?
— Всего один раз. Мы только познакомились. Было раннее туманное утро. Я чистил инвентарь, а ты шла мимо. Над Грейнджем проплыл воздушный шар, вот тогда ты и сказала о своей мечте. Я запомнил. Тебе понравился мой сюрприз?
— О! Спасибо тебе, — прошептала Рейчел, сжимая Жан-Люка в объятиях.
Через некоторое время шар был наполнен. Жан-Люк предусмотрел все.
Рейчел сидела на коврике с бокалом шампанского. Между ними стояла открытая корзина для пикника, наполненная лучшими деликатесами из кухни Грейнджа.
Жан-Люк не отрывал от нее глаз. Ему нравилась ее улыбка, манера держаться, живость выражения ее лица. Ему нравилось в ней все.
— Почему ты так смотришь на меня?
— У тебя удивительная улыбка.
— Как хорошо, что ты думаешь обо мне, но… Ты хочешь жить в Грейндже. Почему?
Жан-Люк поставил свой бокал на тарелку китайского фарфора и взял Рейчел за руку.
— Но мы же вместе.
— Не всегда.
— Последние дни были трудными, но это позволило мне поразмышлять о нас с тобой.
— Ты решил, что не хочешь быть со мной?
— Нет, Рейчел, не так. Я хочу, чтобы мы смотрели на наши отношения открытыми глазами.
— Мои глаза открыты, и все, что я вижу, — это ты.
— Как раньше? Ведь я теперь стал другим человеком. Это сделала со мной ты.
— Как? Я не понимаю!
Голубые глаза Рейчел сузились. Он молчал, не зная, как сказать ей то, что томило его многие годы: порвав с ним, она нанесла ему незаживающую рану. Но нет, сегодня должен быть счастливый день. Не время обвинениям. Он поцеловал ее.
— Давай не будем говорить об этом сейчас. Шар уже ждет нас. Я хочу, чтобы в свой день рождения ты только радовалась.
— С нами кто-нибудь полетит?
— Надеюсь. У меня много разных талантов, но мне никогда не приходилось управлять воздушным шаром.
— А как долго мы будем летать?
— Столько, сколько захочешь: час, два, до вечера. Ведь этот полет для тебя и только для тебя.
Внезапно он крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал в шею так, что у Рейчел перехватило дыхание.
О таком полете Рейчел не могла и мечтать. Когда корзина поплыла над холмистой местностью, она в молчаливом восхищении ухватилась за край, не в силах оторвать глаз от великолепной панорамы. Под ними расстилались поля и луга со стадами коров и овец, деревни со шпилями церквей и разбросанные домики ферм.
— Нравится?
Рейчел откинула волосы, растрепанные ветром, и с восторгом кивнула.
— Ой, посмотри! — нетерпеливо, как ребенок, закричала она. — Там река. Как блестит на солнце! А вон Грейндж. Боже мой! Он выглядит просто великолепно. Ой! — вскрикнула от испуга Рейчел, когда пилот открыл клапан и языки пламени ударили у них над головой.
Жан-Люк улыбнулся, обняв ее за талию.
— Ты скоро перестанешь обращать внимание на пламя.
— Далеко мы полетим? — Рейчел окинула взглядом горизонт и поняла, что до деревьев под ними совсем недалеко, и постаралась не думать о высоте.
— Миль двадцать, может быть, пятьдесят.
— А как вернемся?
— Не беспокойся. Лучше посмотри вон туда. Видишь грузовик? — Жан-Люк указал вниз. — Он следует за нами. Когда мы приземлимся, он заберет нас.
— Прекрасная долгая прогулка, — пробормотала девушка, чувствуя рядом тепло его тела.
— Правда здорово? Никакой суеты, никто не мешает. Только небо, солнце и мы. Мне кажется, я мог бы остаться здесь навсегда.
— Что вдруг случилось с финансовым воротилой? Тебя же увлекает рискованный бизнес и создание собственной империи?
— Бизнесмен отдыхает.
— Отдых не помешает после трудной работы. — Она прижалась к нему и поцеловала в загорелую шею. — Но я не настолько наивна, чтобы поверить, будто один выходной что-то меняет.
— Звучит мрачно и цинично. Не надо так! — Его губы коснулись ее губ.
— Мария красивая? — спросила Рейчел и сразу же пожалела.
— Только не сейчас. Не порти праздник.
— Извини…
— Какая разница, красивая или нет? — Жан-Люк убрал прядь волос с лица Рейчел.
— Мне хотелось знать. Но ты прав, я спросила, не подумав. Просто я очень скучала без тебя.
— Тебе не о чем беспокоиться.
— Она была твоей женой, а узы брака… Можешь себе представить, что я чувствовала, оставаясь в Грейндже?
— А если бы я сказал, что она ангельски хороша, это что-нибудь изменило бы? — грубовато спросил Жан-Люк.
— Это правда?
— Что правда? — Он начинал сердиться. — Да, так и есть.
Рейчел вздохнула:
— Ты сказал, что причинил ей боль. Что произошло? — Она упорно смотрела вдаль.
— Это было пять лет назад. Я был не рад, что женился, — принимал ее любовь и в то же время пренебрегал ею. — Жан-Люк замолчал, потом развернул девушку к себе, заставляя смотреть в лицо. — Рейчел, почему ты об этом спрашиваешь? Для чего тебе это? Разве можно портить такой счастливый день?
— Ничего не могу с собой поделать. Мне необходимо знать.
Он стиснул зубы.
— Тебе будет лучше, если ты узнаешь, что после того, как мы с тобой расстались, я совершенно потерял голову?
Казалось, они забыли, что не одни. Внезапно послышался предостерегающий возглас пилота, затем шар неожиданно пошел вниз, задевая верхушки деревьев.
Рейчел испуганно вскрикнула, и Жан-Люк тут же обхватил ее за плечи. Шар с шумом приземлился на краю поля. Корзину несколько футов протащило по земле, чуть не перевернув.
— Рейчел, ты в порядке?
Она некоторое время ошарашенно молчала, глядя в небо, потом перевела дыхание.
— Неожиданное приземление предусмотрено для остроты ощущений?
— Это я тебе и без того обеспечу.
— Извини, что завела подобные разговоры. Я не хотела расстраивать тебя.
— Мы оба не хотели зла и в то же время во многом виноваты. Это свойство человеческой натуры.
— Так я прощена?
На лице Жан-Люка отразилась борьба чувств.
— Я простил тебя, — тихо сказал он.
Обратный путь показался на удивление коротким. Жан-Люк поставил «мерседес» на небольшой площадке перед коттеджем.
