Через некоторое время Рео сам нарушил молчание:
— Дело не в деньгах.
— Конечно, нет, — поспешно согласилась она, чувствуя себя неловко из-за того, что могла так подумать.
— Я не взял ни копейки у Джона Сэмпсона с тех пор, как мне исполнился двадцать один год и я стал работать в концерне, основанном для меня моей матерью, у которой были свои деньги. Тогда я купил у отца «Сэмпсон энтерпрайзиз», а он занялся другими делами.
— Тебе не обязательно рассказывать мне все это.
— Я хочу, чтобы ты поняла: меня останавливает вовсе не жадность. Эти люди могут получить все, чем владел отец. Абсолютно все.
— Но они — твоя семья, Рео, — сказала Расти.
— А я, может быть, не хочу никакой семьи, — ответил он. Эти слова поразили девушку. — Может быть, я так долго жил один, что мне это понравилось.
— Неужели ты серьезно?
— Да, серьезно. А если тебе трудно в это поверить, значит, ты совсем меня не понимаешь.
— По-видимому, так оно и есть.
Обескураженная и рассерженная, Расти схватила журнал и сделала вид, что читает. Рео смотрел в иллюминатор, хотя там не было ничего, кроме сплошных облаков.
В аэропорту Рео вежливо попрощался с Расти.
— Ты мне очень помогла, — сказал он, протягивая руку, как сделал бы, вероятно, любой работодатель. Расти чувствовала себя неловко, пожимая эту руку, как будто она была совсем незнакомой ему женщиной, а не той взбалмошной особой, чью обнаженную грудь он целовал. — В ближайшие дни тебе будет выслан чек.
— Спасибо, — с трудом выговорила она. — Можно сослаться на тебя, если мне потребуются рекомендации?
— Разумеется.
После такого обмена любезностями повисло неловкое молчание, а потом Расти повернулась и пошла прочь.
— Пока, — бросила она через плечо, ускоряя шаги. К выходу она уже почти бежала, но ей было все равно. Чем скорее она будет подальше от Рео, тем лучше.
А если она его вообще больше не увидит, то будет совсем хорошо, просто замечательно.
— Привет, детка! — воскликнула Джейд, когда Расти вошла в дом.
В квартире было человек двадцать гостей. Грохотала музыка. Лаял запертый в ванной Бандит. Вечеринка была в разгаре.
— Присоединяйся. Кэйси здесь, и Марк тоже, — лукаво подмигнула Джейд, приглашая ее в гостиную.
— Пожалуй, я воздержусь, — ответила Расти. — Я страшно устала.
Иногда Джейд бывала не очень внимательной. Вот и сейчас она не заметила, какой был у ее подруги утомленный вид.
— Точно не хочешь? — Джейд принялась ритмично двигаться под музыку с воображаемым партнером.
— Абсолютно, — ответила Расти, направляясь в свою спальню. Быстро распаковав вещи, она облачилась в джемпер одного из своих братьев и надела выцветшие джинсы.
Потом она вытянулась на кровати и попробовала читать, но сосредоточиться на книге ей никак не удавалось. Все ее мысли были о том, что она больше никогда не увидит Рео, и настроение ее все падало и падало.
Она нужна ему. Правда, он не понимает этого, но она действительно ему нужна. Нужна, чтобы научить отдавать, научить любить. Объяснить ему, что жена, дети, семья — самое ценное, что есть у человека.
Подобные уроки жизни потребуют немало времени, но Расти была уверена, что ей удастся добиться успеха. Правда, она нисколько не сомневалась, что и Рео со своей стороны попытается преподать ей кое-какие уроки. Сможет ли она остаться верной своим идеалам и мечтам? Или же, ослепленная его обаянием, забудет то, к чему всегда стремилась?
Конечно, доля риска здесь есть. Конечно, она поступит мудро, продолжая ждать и надеяться на встречу с человеком, который дорожит теми же ценностями жизни, что и она. А если он не появится? Что, если она будет ждать и ждать — а в наше время редкая женщина способна на это, — а он так и не придет? Ведь в этом тоже есть риск. Почувствовав себя совершенно заброшенной, Расти вынуждена была признать, что в последнем случае риск значительно больше.
Стряхнув с себя навалившуюся хандру, Расти скатилась с кровати и отправилась на кухню в надежде, что в холодильнике еще остался кусок шоколадного торта. Что может быть лучше, чтобы подбодрить бедную, несчастную девушку? Ничего, только настоящий живой мужчина по имени Рео. Гости Джейд приветствовали ее, и Расти всем помахала рукой. Только она открыла холодильник, зазвонил телефон. Она взяла трубку, прикрывая другое ухо рукой, чтобы не мешал шум вечеринки.
— Алло!
— Расти дома? — (Это был Рео, и сердце ее забилось от радости.)
— Я слушаю.
— Это Рео. Похоже, я не вовремя.
— У Джейд вечеринка.
— А… ну, в общем, я хотел еще раз поблагодарить тебя. Ты была бесподобна. Моро не раз говорил мне об этом.
— Я чудесно провела время.
— Вот и хорошо… — Голос его звучал не очень уверенно, будто он хотел сказать что-то совсем другое.
— Ты только поэтому и позвонил? Чтобы поблагодарить меня?
— Да, гм… то есть нет, не совсем. Я позвонил, потому что скучаю по тебе…
Ура!
— …и я подумал, что хорошо бы узнать тебя поближе.
Уж куда же еще ближе?
— Я свободна.
— Тебя не пригласили на вечеринку?
— Я отказалась.
— Ты будешь готова через полчаса?
— Я буду готова через десять минут.
— Отлично. Оденься попроще.
— В таком случае я уже готова.
Ровно девятнадцать минут спустя элегантный темно-синий «ягуар» остановился недалеко от дома, и Расти, помахав Рео, чтобы он не выходил ей навстречу, пробежала по тротуару и села в машину.
Она старалась не смотреть на него, но не могла удержаться. На нем были потрепанные джинсы и простая белая футболка. Она и представить себе не могла, что он может надеть нечто подобное. В общем, вид у него был вполне подходящим для похитителя женщин.
— Что, если нам поехать в парк?
— Я не против, — сказала Расти. Рео хмыкнул от удовольствия.
— Господи, как я рад, что позвонил тебе. Ты не представляешь, как ужасно я себя чувствовал, когда добрался до дома.
— Ну, я всегда готова развеселить кого угодно.
— Будешь моим личным шутом?
— Во всяком случае, сегодня.
— А что, если мне нужен не шут, а друг?
— Я могу быть и другом.
— А если мне нужен не друг, а любовница? — спросил он, сворачивая на небольшую стоянку рядом с беговой дорожкой. Заглушив мотор, он повернулся к ней: — Забудь, что я сказал, хорошо? Я понимаю, тебе нужно больше.
— Вообще-то этого мне сейчас как раз и хочется, — призналась Расти. Так трудно быть все время добродетельной! А в такой машине да с таким мужчиной это просто немыслимо!
— Правда? — Рео недоверчиво нахмурился.
