Поймав растерянный взгляд Вайолет, он почувствовал себя еще хуже. Блэйк наклонился и поцеловал ее. Он страдал, но не хотел, чтобы она считала себя виновницей его страданий. Ему нужно как можно скорее уехать отсюда, чтобы остаться наедине со своим прошлым.
— Отдыхай. Завтра я тебе позвоню, — сказал он.
Он пообещал заехать за ней к ленчу, но разговор о Шеннон выбил его из колеи. Вайолет лишь улыбнулась.
— Буду с нетерпением ждать. Будь осторожнее на дороге.
Блэйк рассеянно кивнул и пошел к своей машине. Он ни разу не обернулся.
Вайолет еще немного постояла на крыльце. Она была спокойна. Кажется, Блэйк и вправду хотел ребенка. Но ему нужно время, чтобы примириться с прошлым, и она даст ему такую возможность.
Почему-то она была уверена в нем.
Вайолет рано легла спать. Ей снился ребенок. Он проснулась, переполненная радостью оттого, что подарит миру новую маленькую жизнь. Ей было все равно, будет это мальчик или девочка. Самое главное, чтобы ребенок родился здоровым.
Интересно, она сможет одновременно работать и воспитывать ребенка? Она любила свою работу, но ей бы очень хотелось видеть, как растет ее малыш, играть с ним, читать ему книжки. Ее мать бросила работу, чтобы воспитывать ее и никогда об этом не жалела. Если бы Блэйк был простым рабочим, и ей пришлось бы помогать ему зарабатывать на жизнь, она бы справилась.
Придя утром на работу, она заметила, что ее босс чем-то обеспокоен. Он взглянул на нее и даже не улыбнулся.
— Я сделала что-то не так? — неловко спросила она.
Дюк покачал головой.
— Сюда едет Бека.
— Прости?
— Бека. Моя… почти бывшая жена с нашим сыном.
— О… Я могу чем-нибудь тебе помочь?
— Думаю, что нет.
Он отошел от стола и засунул руки в карманы джинсов.
— Я надеюсь, что она не изменит своего решения и оставит Трента со мной.
— Вот увидишь, так и будет, — ответила Вайолет, стараясь, чтобы это прозвучало обнадеживающе.
Дюк пожал плечами.
— Если Бека узнает, что у меня в лаборатории работает Дилин, она может передумать.
— Они знакомы? — поинтересовалась Вайолет.
Его лицо исказила гримаса.
— Они виделись однажды на встрече выпускников. Дилин она не понравилась. Это было заметно. Видишь ли, Бека тогда только закончила школу. Дилин же, как и я, уже закончила университет. Она была самой умной в нашей группе.
Он немного помедлил.
— Если Бека подумает, что у меня роман с Дилин, она может забрать Трента. Что мне делать? Я не могу уволить своего лучшего биолога.
Вайолет задумалась.
— Ты можешь послать ее в Колорадо, — предложила она.
Дюк тупо уставился на нее.
— В Колорадо?
— Ты забыл, что на этой неделе Национальная ассоциация скотоводов проводит лекцию, посвященную вопросам искусственного осеменения?
Он поджал губы.
— Точно. Они же на прошлой неделе прислали нам буклет.
Вайолет посмотрела на часы.
— Она успеет на самолет, если ты поспешишь.
Дюк улыбнулся.
— Вайолет, ты просто чудо.
— Я лишь хотела напомнила о лекции… — начала она, но босс уже исчез за дверью.
Через два часа, когда Вайолет заносила в компьютер показатели ежедневной прибавки в весе, открылась дверь и в комнату вошла высокая блондинка с маленьким мальчиком. Увидев Вайолет, она резко остановилась и недоверчиво посмотрела на Вайолет.
— Простите, мы знакомы?
— Вы миссис Райт? — вежливо спросила Вайолет
— Да. Я Бека Райт, — ответила женщина. — Вы новенькая?
— Да, мэм. Я работаю у мистера Райта совсем недавно.
— А где мой муж… э-э… мой бывший муж? — поправилась она.
— Думаю, он повез мисс Крейн в аэропорт, — не подумав, ответила Вайолет.
— Дилин Крейн? Что она здесь делает? — рассердилась Бека.
— Дилин поехала на конференцию в Колорадо. Она биолог.
Вайолет не осмелилась добавить, что Дилин работала на мистера Райта. Бека немного успокоилась.
— Мисс Крейн много времени проводит здесь? — подозрительно спросила она.
— Нет, не очень.
Вайолет надеялась, что не попадет в переплет из-за этой лжи.
— Хорошо. Мне не хотелось бы, чтобы она находилась рядом с моим сыном, — объяснила Бека. — У нее проблемы с общением. Когда вернется Дюк?
— В любую минуту, — пробормотала Вайолет, увидев стоящего в дверях босса.
Его лицо было непроницаемым, но, когда он увидел белокурого мальчугана, оно осветилось лучезарной улыбкой.
Дай-то бог, чтобы они все уладили, подумала Вайолет.
Блэйк вернулся домой в ужасном настроении. Он не мог стереть из памяти образ Шеннон, лежащей в белом гробу. Долгие годы он мучился вопросом, мог бы он ее спасти, если бы пошел вместе с ней на ту злополучную вечеринку. Он хотел туда пойти, потому что уже тогда не доверял Джули Меррилл.
Но на следующее утро было назначено слушание дела одного из его клиентов, и ему нужно было время, чтобы подготоиться к защите.
Когда Блэйк составлял план своей речи, Шеннон пила тот злополучный напиток. Он узнал обо всем только утром, когда ее мать позвонила ему из больницы.
Неделю за неделей Блэйк жил как во сне. Убитый горем, он не мог ни думать, ни, тем более, работать. В тысяча девятьсот девяносто первом году американское правительство проводило операцию «Буря в пустыне» по освобождению Кувейта. Не раздумывая, Блэйк записался добровольцем. Однажды во время перестрелки он повел свой танк прямо в центр вражеской позиции и протаранил пулеметное гнездо. Его наградили «Серебряной звездой» за отвагу и «Пурпурным сердцем» за ранение в бою. Об этом знали немногие. Он ни с кем не говорил о своей военной службе, кроме Кэга Харта, разумеется. Говорили, что Кэш Грир тоже воевал в Ираке, но на эту тему Кэш не распространялся. Он был еще более скрытным, чем Блэйк, и это говорило о многом.
Он проворочался до самого рассвета, затем встал и сварил кофе. Шеннон, война… все это в прошлом. А прошлого не вернешь. Несмотря на глубокую привязанность к Шеннон, между ними никогда не было той стихийной страсти, которую он познал в объятиях Вайолет.
Блэйк допил свой кофе и потянулся. Кошки сидели рядом и пристально смотрели на него.
— Я не мог уснуть. Разве с вами не бывает такого? — спросил он у своих подружек.
Ми и Йау прищурились. Кажется, они слушают его. До этого он замечал, что они смотрят телевизор. Очевидно, отсутствие сна сказалось на его рассудке.
— Я собираюсь жениться на Вайолет, — сказал он. — А через несколько месяцев здесь появится еще одно крошечное человеческое существо, так что вам обеим придется с этим смириться.
