Он же, похоже, даже не подозревал о столь серьезных переменах. Но пристальных взглядов окружающих, конечно, не заметить не мог.
Сначала Майкл решил, что все дело в его внешности. Он подошел к зеркалу и внимательно оглядел себя, но не нашел там ничего, что могло бы вызвать усмешки или удивление коллег.
И все же что-то было не так.
– Что происходит? – недоумевая, обратился он к одной из медсестер, которая словно застыла от удивления.
– Да нет-нет. Все в порядке, – смутилась та.
– Нет, не все… Просто мы никогда не видели, чтобы вы улыбались, – вступила в разговор более смелая темноволосая медсестра, чье имя он, к своему стыду, не знал.
– Неужели я и вправду никогда не улыбался таким симпатичным девушкам? – удивился Майкл.
– Именно так, – строгим тоном подтвердила высокая белокурая красавица. В отличие от других она явно была не готова за одну лишь улыбку простить доктору целые годы абсолютного безразличия.
– Я, должно быть… – попытался как-то оправдаться Майкл, но она опять строго перебила его:
– Ни-ког-да! – Затем блондинка ехидно улыбнулась, словно что-то задумала, и с вызовом сказала: – Ну хорошо. Тогда как мое имя? – Она замерла в ожидании.
Как же Майкл ненавидел себя в эту минуту! Он не знал, что сказать. Он действительно не помнил, а если быть точнее, даже никогда и не знал, как ее зовут. Ему ужасно не хотелось в этом признаваться, но его молчание ясно говорило само за себя.
Скромная медсестра, к которой он обратился первой, сжалилась над ним и уже была готова подсказать ему имя подруги, как та сама прервала неловкую паузу:
– Надо признать, что клиника «Естественное исцеление» очень благотворно подействовала на вас.
– Да. Вы смягчились, – поддержала подругу скромница.
– Что ж. Так держать. Улыбка вам к лицу, – сказала белокурая красавица, и девушки, ссылаясь на дела, разбежались.
Еще несколько минут Майкл стоял посреди коридора в полном недоумении. Затем вспомнил, что перед уходом ему еще нужно разобраться с документами, и направился в свой кабинет.
По дороге он, кажется, действительно стал понимать, что же произошло. Пожалуй, впервые он смотрел по сторонам широко открытыми глазами, а раньше бегал как сумасшедший по клинике, никого и ничего не замечая.
Стоило лишь поднять голову и приветливо улыбнуться, как люди начинали отвечать ему тем же. И уже только из-за этого настроение резко поднималось и откуда-то появлялись новые силы.
Но из всех улыбок на свете Майклу хотелось в тот момент любоваться лишь одной. Она принадлежала вредной, но ужасно симпатичной рыжеволосой женщине по имени Сандра. Майкл, не переставая, думал о ее пошатнувшемся здоровье. Он искренне хотел помочь ей и считал, что знает, как это сделать. Единственное, чего он не знал, так это – как убедить ее принять его помощь.
Какого же было удивление Майкла, когда после окончания рабочего дня он вышел из поликлиники на улицу и увидел на парковке Сандру. Она «нежно» общалась со своей машиной, которая, по-видимому, никак не заводилась.
– Черт тебя побери! Вечно ты не вовремя ломаешься. Тебя уже давно пора отправить на свалку, – доносились до Майкла отрывки ее монолога по поводу несчастной машины. – Отлично! Вот теперь и багажник не закрывается, – снова принялась кричать Сандра, со злостью пытаясь его захлопнуть.
Видимо, у нее сегодня был нелегкий день, подумал Майкл. Наверно, лучше и вовсе не попадаться ей сейчас на глаза. Но я все же рискну.
Сандра так была увлечена беседой со своей машиной, что совершенно его не заметила.
– С машиной, как и с мужчиной, нужно обращаться нежно, – произнес Майкл.
Его голос прозвучал настолько для нее неожиданно, что Сандра не на шутку испугалась. Она выронила из рук ключ от машины, и они оба одновременно наклонились, чтобы поднять его. При этом едва не столкнулись лбами.
Майкл почувствовал приятный запах ванили от ее шикарных распущенных волос. Соблазн поцеловать Сандру был настолько велик, что он не удержался и нежно прикоснулся губами к ее шее.
Этого Сандра тоже, по-видимому, не ожидала.
– Зачем? – все, что смогла вымолвить она.
– Затем. – Майкл загадочно улыбнулся и добавил: – Ты такая вкусная и так чертовски хороша. Признаться, все эти две недели ты не выходила у меня из головы.
Похоже, он и сам не мог поверить, что сказал это. Майкл был преисполнен такой решимости, как если бы понимал, что если не сейчас, то никогда… Он сильно прижал ее к своей широкой груди, и его губы приблизились к ее губам.
Именно в этот момент послышался чей-то голос, и Сандра так и не дождалась желанного поцелуя.
Майкл злобно оглянулся. Это были медсестры, которых он еще утром неожиданно одарил улыбкой. Они стояли в буквальном смысле с открытыми ртами.
– Добрый вечер, – достаточно мягко, учитывая обстоятельства, произнес Майкл.
– Добрый вечер, – почти хором и почти смущенно ответили они.
– Кажется, мы не вовремя, – ехидно сказала своим подружкам блондинка, и все они поспешили удалиться.
– Боже, так у него есть девушка! Видимо, он не такой уж и плохой парень, – это были их последние слова, которые он смог расслышать.
– Неужели у меня была такая плохая репутация? – смеясь, задал он себе риторический вопрос.
– Да что ты? – язвительно попыталась сыграть удивление Сандра.
– До тебя, – сказал Майкл совершенно искренне и посмотрел ей прямо в глаза.
На ней была тонкая кофточка бежевого цвета и длинная цветная юбка, которая идеально подчеркивала ее красивую фигуру, а разрезы по бокам эротично оголяли то одну, то другую ногу.
– Ладно, не будем опять ссориться без причины, – сказал он, нежно прижимая ее к себе.
Сандра молчала.
– А как ты узнала, когда я освобожусь? – тихо спросил Майкл.
– Почему ты решил, что я приехала ради тебя? – словно отрезала Сандра. – Я приехала по делу, к пациенту.
– Ах, ну да, конечно. И как такое вообще могло прийти мне в голову? – посмеялся над собой Майкл.
Потом он молча сделал шаг назад и выпустил ее из своих объятий. Она поняла, что произнесла последнюю фразу слишком грубо, и, словно сожалея, закусила нижнюю губу.
Она была очаровательна… Майкл засунул руки глубоко в карманы, чтобы не позволять себе ничего лишнего.
– Но я была очень рада увидеть тебя, – попыталась загладить свою вину Сандра.
– Надеюсь… – обреченно вздохнул Майкл.
В ее глазах читалось нечто намного большее, нежели просто сожаление о сказанном. Эти глаза скорее не раскаивались, а смотрели на него с легкой иронией. Никто в жизни его еще так не дразнил. Ну, разве что старший брат, но то было в далеком детстве.
– Нет, правда. Ты сегодня для меня как настоящий сюрприз. Я и не мечтала тебя встретить. – Если бы не последняя фраза, Майкл готов был бы простить Сандру.
