Анна не могла спокойно видеть всегда сдержанную сестру в таком волнении.
— Да что же такое он, в конце концов, тебе сделал?
Линди почувствовала, что ее загоняют в угол.
— Мне он ничего не сделал.
— А кому? — не отставала Хоуп.
— У него есть сын! — Слова вырвались словно сами собой. — Об этом не упоминается в пресс-релизах, верно? Как и о том, что он отказался от ребенка, бросил несовершеннолетнюю мать. Какая ирония, правда? — продолжала она дрожащим голосом. — Почему-то я все время влюбляюсь в мужчин одного и того же типа.
— Кто тебе все это рассказал? — спросила Хоуп.
Линди стремительно обернулась к ней.
— Да какая разница? Он же не отрицает!
— Но он, наверное, как-то объяснил тебе, что произошло, — рассудительно проговорила Анна, осторожно опускаясь в кресло.
— Объяснил! — завопила Линди, глядя на нее как на ненормальную. — Да разве какие-то объяснения могут оправдать такой поступок?
— Я думаю, Линди, ты слишком зациклилась на своих личных переживаниях и не можешь рассуждать разумно на эту тему, — серьезно ответила Анна. — Нельзя позволять прошлому портить себе жизнь, и не надо смешивать всех встречных мужчин с Полом.
Линди даже вздрогнула. Рассужения сестер казались ей предательством. Как они могут упрекать ее? Разве у нее мало оснований, чтобы сравнивать Сэма с Полом?
В гневе она выскочила из комнаты. Сестры не стали ее останавливать. Линди долго бродила под моросящим дождем по огороду, среди душистых трав.
Злость постепенно прошла. Через какое-то время Линди достаточно остыла, чтобы попытаться осмыслить реакцию сестер на ее сообщение. У нее хватило объективности, чтобы признать, что из-за своего печального прошлого она обостренно реагировала на известие о давних грешках Сэма. Но ведь по сути она все-таки права! Она, как никто другой, могла оценить всю низость его поступка.
Вряд ли такой человек изменится с возрастом. Или все-таки нужно было выслушать его версию случившегося? Эта неотвязная мысль точила Линди до тех пор, пока она не призналась себе, что попросту побоялась его выслушать. Боялась, что, отчаянно желая быть с ним, уцепится за его объяснения, какими бы неубедительными они ни оказались. Женщины сплошь и рядом так делают. Идут на компромисс, лишь бы не потерять любимого. Вдруг и она, Линди, такая же? Но иногда цена бывает слишком высока. Линди потрогала нагрудный карман своей блузки и нащупала золотую запонку, которую сохранила как напоминание о том, каким он может быть жестоким... так, по крайней мере, она себе говорила.
Пора возвращаться в дом! Перед смертью не надышишься.
Когда Линди вошла на кухню, у нее в буквальном смысле перехватило дух.
— Сэм? Как поживаешь?
Кажется, так разговаривают едва знакомые люди? Руки у нее онемели и стали как чужие, а голова сделалась до странности легкой. «Я не упаду в обморок, не упаду...» Черные точки, плясавшие перед глазами, немного поредели, но шум в ушах не стихал.
— Это что, чисто профессиональный интерес, Розалинда?
Сэм выглядел усталым. Он и всегда был худой, а теперь, должно быть, еще потерял в весе. Красивые глаза смотрели цинично, черты лица стали еще более резкими. Он казался опасным, но таким он, видимо, был и раньше, просто Линди этого не сознавала.
Легкомысленный ответ застрял у нее в горле. Линди безумно хотелось броситься к нему в объятия, и это ужасало ее, тем более что эти объятия он ей больше не предлагал. И никогда не предложит, если судить по его холодному, равнодушному взгляду.
Анна бросилась на амбразуру:
— Поужинаете с нами?
— Нет! — Этот возглас был полон ужаса. Линди зажмурилась и отвернулась к близнецам, которые, не замечая царящего в комнате напряжения, играли у ее ног. — Я уверена, что мистер Рурк очень занят.
Мгновение Сэм смотрел на склоненную голову Линди. Подвернулся случай наказать ее хоть немного.
— Почему же? Я с удовольствием останусь поужинать.
— Можно показать Сэму котят? — раздался вдруг тоненький голосок одного из близняшек.
— Нет! — ответили хором три взрослых голоса.
— Не каждый день у нас к ужину бывает суперзвезда. Хоуп не в счет. А мне придется попросить вас об одолжении, — добавила Анна. — Можно автограф? Для Кейт, сестры двойняшек. У нее в комнате все стены вами оклеены. Она сейчас уехала с классом в поход и будет просто в отчаянии, что пропустила ваш визит. Линди, проводи Сэма в гостиную, а Хоуп поможет мне с ужином.
Линди мрачно покосилась на сестру, та жизнерадостно улыбнулась в ответ.
— Сюда, — буркнула Линди, мотнув головой в сторону Сэма. Если бы Адам был здесь! Он-то, наверное, не был бы таким бесчувственным, как ее сестрицы. По крайней мере, можно надеяться, что на него не подействует обаяние этого ужасного человека.
— Так вот оно, хваленое британское гостеприимство? — Сэм взял в руки кусок высохшего дерева, лежавший на полированном дубовом комоде, поиграл им, затем положил обратно и уселся на диван среди разбросанных подушек. — Я тебя смущаю?
«Тебе бы, конечно, этого хотелось», — подумала Линди, очнувшись от своих несвоевременных раздумий.
— Всегда неприятно, когда тебе напоминают о твоих ошибках.
Это ему не понравилось! Линди успела заметить краткую вспышку гнева в его глазах.
— Работаешь?
— Да, работаю.
— Странно, что твое новое начальство не обратилось за рекомендациями на прежнее место работы — то есть ко мне. Я бы с удовольствием рассказал им все, что знаю.
— Извини, что лишила тебя этого удовольствия, но Адам, муж моей сестры, знаком с моей медицинской квалификацией.
— А больше он ни с чем не знаком?
— Не понимаю, о чем ты.
Сэм презрительно фыркнул.
— Само собой, — насмешливо протянул он. — Разумеется, ты знать не знаешь, кто рассказал тому журналисту про Бена.
— Про Бена?
Появившееся на ее лице удивление еще больше разозлило Сэма.
— Да, про Бена, моего сына, — проскрежетал он. — Неужели ты думала, я не догадаюсь? 2
Сколько сребреников ты за это получила, Роза-линда?
Линди отчаянно пыталась разгадать эту головоломку.
— Про твоего сына стало известно?
— Пока нет, но скоро будет, — ответил он. — По моим сведениям, разоблачительные статьи появятся в газетах одновременно с выходом фильма.
— И ты думаешь, что я... — спросила Линди сдавленным голосом, поняв, наконец, что он имеет в виду.
— Демонстрируй лучше Хоуп свою оскорбленную невинность. Ей это пригодится — в профессиональном плане.
— Сэм, я никогда...
— Не надо! — Сэм вскочил на ноги, он весь дрожал от сдерживаемой ярости. — Вот этого не надо! Ты еще будешь отпираться! Боже, как же я мог так ошибиться? — Его лицо перекосила брезгливая гримаса. — Посмотри мне в глаза и скажи, что это не ты!
