Он искал и не мог найти выхода. А что если подождать? Может быть, со временем Лори полюбит его?
Но ждать он не мог. Терпение вообще не входило в число его достоинств. Ему хотелось бы немедленно ворваться в квартиру Лори и сделать ей предложение.
Но надо было ждать. Ждать не только согласия и любви Лори, ждать согласия и любви Лидди.
Кейд вернулся домой и принял душ. Но сначала он убедился, что Лори не оставила на автооответчике никаких сообщений. Ему самому не хватило храбрости позвонить ей ни в тот вечер, ни наутро перед работой.
В гараже, на счастье, было полно работы. Они с Мигелем устанавливали тормоза на «мазду», когда Джо позвал его к телефону. Наверное, это Сэм или поставщик из Торонто. Не Лори, конечно. Пересохшими губами он сказал «алло»..
— Это Лори. Лидди ушла из дома.
Чересчур спокойный голос не мог обмануть Кейда,
— Она пошла в школу?
— Да. Рэчел оставила ее на спортивной площадке. Я позвонила учителю, чтобы объяснить, почему Лидди сегодня может быть не в своей тарелке, и тут узнала, что она исчезла. Кейд, что мне делать?
— Ты звонила в полицию?
— Нет. Я хотела сначала поговорить с тобой.
— А деньги у нее есть?
— Она забрала свою копилку. Там должно быть около двадцать долларов.
— Может быть, она поехала на автобусе к твоим родителям?
— Может быть, — голос Лори задрожал. — Но могла и уехать на поиски своего отца. Она же не понимает, как далеко Техас.
— Лори, я сейчас же поеду в автобусное депо… оно как раз рядом со школой. Если там ничего не удастся выяснить, поеду на вокзал. Но если ее не видели ни там, ни там, придется обратиться в полицию.
— Позвони мне сразу, как только что-нибудь узнаешь, хорошо? Я сама побежала бы куда-нибудь разыскивать ее, но понимаю, что мне лучше находиться дома на случай, если она сюда вернется.
Кейд хотел сказать ей, что любит ее, но понимал, что в таком состоянии она его просто не услышит. Поэтому он просто сказал «до свидания». Потом объяснил Мигелю, что произошло, и через десять минут уже был в депо.
Как только Кейд вошел в зал ожидания, он сразу заметил маленькую фигурку на одном из кресел. Лидди… Он почувствовал, как у него подкосились колени. И еще почувствовал неуверенность, робость. С какими словами подойти к девочке?
Он сел рядом с Лидди и тихо сказал:
— От проблем не убежишь, Лидди. А твоя мать очень беспокоится о тебе. Может быть, нам сейчас с тобой перекусить чего-нибудь? Поедим, поговорим.
Лидди кивнула, ее глаза были полны слез.
Кейд взял ее за руку и повел в ближайшее кафе. Его поразило, какая маленькая и холодная у нее ладонь. Пока Лидди изучала меню, он позвонил Лори. Когда он вернулся, Лидди настороженно подняла глаза.
— Ты собираешься ругать меня?
— Нет, это дело твоей мамы.
Голубые глаза девочки наполнились слезами.
— Я убежала, потому что мама сказала, что мой папа ударил ее. Я не поверила и хотела спросить у бабушки, правда ли это.
— Это правда, Лидди. Он хотел жениться на другой женщине, и не всегда вел себя правильно… ты видела когда-нибудь, как сердитый человек срывает зло на невинном человеке?
— Да, Кении Стоун однажды закричал на учительницу на уроке рисования.
— Ну вот, взрослые тоже иногда срывают зло. И твой папа тоже позволил себе это. И сделал больно твоей маме. Она была права, когда ушла от него, Лидди. Ей пришлось это сделать.
— Однажды у нее на лице был синяк. Она сказала мне, что упала с лестницы, но это была неправда.
— Мама не могла тебе сказать правду, потому что не хотела огорчать тебя. Она ждала, когда ты подрастешь и сможешь все понять.
— Он не прислал мне открытку с днем рождения. Твой папа тоже забывал поздравить тебя?
— Да, — признался Кейд. — Я был мальчик, и мне не полагалось плакать, но было очень-очень обидно.
— Ты собираешься жениться на моей маме?
— Я бы очень хотел этого, но я ее пока не спрашивал и не знаю, что она ответит. — Кейд помолчал — Когда я спрошу ее, то сразу же скажу тебе, что она ответила. А пока пусть это будет наш с тобой секрет, хорошо?
— Я люблю секреты, — кивнула Лидди. — Особенно те, о которых не знает Рэчел. А если вы с мамой поженитесь, мы будем жить в нашем доме или в том, о котором нам рассказывала мама?
— Думаю, что в том.
— Это мне нравится. Мне хотелось бы жить рядом с морем. — Лидди внезапно улыбнулась ему, это было как луч солнца после дождя.
Бедный ребенок. Какая для нее трагедия — весь этот взрослый бедлам!
Кейд отвез Лидди домой. Лори ждала их внизу. Она обняла дочь и расплакалась Лидди тоже начала плакать. Это было невыносимо. Он обнял их — и они обе доверчиво прильнули к нему.
Проводив их до квартиры, Кейд взглянул на часы и сказал:
— Мне пора на работу. Поговорим вечером. Пока, Лидди, пока, Лори.
Вечером он позвонил Лори. Она снова и снова благодарила его, и вдруг спросила, не может ли одолжить завтра его машину.
— Мне бы хотелось посидеть на берегу моря и подумать, — сказала она.
— Конечно. Я оставлю машину у вашего дома по дороге на работу, — пообещал он.
— Хочешь, я приготовлю тебе завтра ужин? — предложила она.
— Спасибо, буду очень рад.
Кейд почувствовал, что начинает потихоньку ненавидеть телефон. Он хотел разговаривать с ней наяву, обнимать ее, хотел, чтобы она была в его доме, в его жизни.
Терпение, Кейд. Терпение.
В пятницу без десяти четыре Джо снова позвал Кейда к телефону.
— Кейд? Это Рэчел. Мамы нет дома. Ты не знаешь, где она может быть?
— Нет дома? — переспросил он.
— Она всегда бывает дома, когда мы возвращаемся из школы. А сейчас ее нет, и мы не знаем, где она.
— Она попросила у меня машину, чтобы поехать на побережье. Но должна уже вернуться, — размышлял Кейд вслух. — Никакой записки она не оставила?
— Нет. Мама никогда раньше так не уходила.
Кейд подумал об автокатастрофе, и сердце у него заныло.
— Рэчел, дай мне номер телефона женщины, которая остается с вами, когда мамы нет, я позвоню ей и попрошу приехать к вам. Потом я тебе перезвоню. Если мама до того времени не вернется, я поеду к берегу и поищу ее.
— Хорошо, — ответила девочка.
К счастью, Бев оказалась дома и согласилась посидеть с девочками. Удостоверившись, что Лори не вернулась, Кейд взял машину Сэма, мобильный телефон и поехал к морю.
Он ехал с тяжелым сердцем, поскольку знал, что Лори никогда по своей воле не задержалась бы. Что-то должно было случиться. Он позвонил в больницу, но пострадавшей по имени Лори Картрайт к ним не поступало. Он еще раз позвонил ей домой. Бев ответила, что Лори нет и она не звонила. На побережье шел дождь, дул шквалистый ветер.
