— Какая неожиданная радость! Или радостная неожиданность. Почему у тебя так блестят глаза, мисс О'Хара?
— Я любовалась лошадью. И наездником тоже, честно говоря. Она сегодня впервые была под седлом?
— Формально — нет, но по-настоящему — да. Эта бестия сбросила до меня пятерых.
— Ты — мастер?
— Вы правы, леди. Мастер, не отнять, не прибавить. Я объезжаю лошадей с двенадцати лет. Впрочем, до отца мне далеко. Он знал лошадиное слово.
— Опять колдовство?
— Если и да, то не местное, а интернациональное. В любой стране мира, где есть лошади, найдется хоть один конюх, который знает особый секрет обращения с этими животными. Такому человеку необязательно подчинять коня, он умеет договариваться.
— Клейри говорила, Клайд Фергюсон разворачивал табун движением бровей.
— Недалеко от истины. Во всяком случае, отец всегда разговаривал с ними, как с людьми. А они его слушали. С тех пор я не верю, что лошади глупые.
— Кто об этом говорит?
— Все ученые. И умники из городских. Доказано опытами. Размеры мозга, реакции и прочее. Чушь собачья. Смотри!
Дон повернул голову и странно, заливисто свистнул. Через несколько секунд из стойла вылетел вороной конь дивной красоты, вскинулся на дыбы, заржал и поскакал к хозяину. Возле Дона остановился и положил изящную голову ему на плечо. Человек и конь явно любили друг друга, никакой дрессурой тут и не пахло.
— Шайтан, поцелуй даме ручку. Это Дженни, она ведьма.
В следующий момент бархатные губы коня мягко коснулись обнаженного плеча девушки, и она благоговейно погладила изящную горбоносую голову красавца.
— Чудо! Я тебе завидую. Сама я ничего не понимаю в лошадях, кроме одного: они красивые.
— Этого вполне достаточно. Значит, ты их уважаешь. Значит, никогда не ударишь и не оскорбишь. Значит, они будут тебя слушаться. А это, наконец, значит, что ты очень быстро научишься в них разбираться.
Дженни задумчиво протянула, поглаживая Шайтана:
— Неужели даже в наше время требуется объезжать все новых и новых диких лошадей? Я думала, ранчеро — устаревшая профессия.
— Не-ет, моя дорогая. Ни в ранчеро, ни в ковбоях надобность не отпадет еще очень долго. Вот, скажем, здешние места. Ты же сама видела, какие здесь дороги. А лошадь пройдет там, где застрянет вездеход и не справится пеший человек. Врачи, полицейские, спасатели, геологи — всем нужны лошади. Персонально наших лошадей покупают даже англичане. Разумеется, после того, как мы их объездим.
— Ага, значит, вы выполните самую опасную часть работы, а потом английский лорд будет хвастаться перед барышнями своим умением держаться в седле?
— Моя дорогая ирландка, в тебе очень развито чувство классовой нетерпимости. Надо быть добрее.
— Приеду в Англию, буду заниматься конным спортом, решено.
Синие глаза пронзили ее душу насквозь, а потом Дон тихо спросил:
— Ты хочешь уехать, рыжая?
— Я ДОЛЖНА уехать.
— Ты ведь говорила, между нами что-то происходит…
Дженни грустно усмехнулась.
— Но ведь ничего не было…
Синие глаза мрачно сверкнули.
— А кто меня остановил?
Дженни в смятении отвела взгляд.
— Кстати… Лена Маккензи приехала. Устроила небольшой переполох в нашем дамском обществе.
Дон судорожно засунул руки в карманы, чтобы ненароком не обнять Дженни на глазах у всех.
— Д-да. Лена это умеет.
— А что она еще умеет?
— Много чего. Водить самолет, например.
— Надо же. Не думала, что женщины водят самолеты.
— Пит подарил ей на совершеннолетие.
— Значит, она может прилетать сюда, когда захочет…
— Дженни, самолеты здесь обычное дело. Это даже не роскошь, это просто средство передвижения.
— А я разве что говорю? Пусть летает… хоть на метле.
— Мисс О'Хара!
— Дженни. Просто Дженни.
— Ладно, не злись. Как тебе Лена?
— Да никак. Такая вся… из фильмов. Тридцать три чемодана и море гонора.
— Сноб, иначе говоря?
— Можно и так… Впрочем, она красивая. Значит, ты с ней не спал, говоришь…
— Дженни!
— Что?
— Ты ревнуешь!
Она хмыкнула.
— Пока нет. Но могу начать. Так что же пошло не так?
— Между мной и Леной?
— Пока мы говорим о ней. До других твоих подружек очередь пока не дошла.
— Успокоила. Что до Лены… мне не нравится ее манера обращаться с людьми так, словно они пыль под ее ногами. Никогда не нравилась.
— Но в сексуальном плане она тебя привлекает? Или нет?
— Дженнифер О'Хара, ты вгоняешь в краску старого ранчеро…
— Не заговаривай мне зубы и ответь прямо. Раз у нас в некотором роде намечаются отношения, я хочу разобраться досконально. Как насчет женитьбы на Лене? Династический брак, то да се…
— Если не считать того, что я ее не хочу.
— Династические браки заключаются не для этого…
— Я хочу тебя, рыжая.
— Да? Вот и давай поговорим на эту тему. Или опять сбежишь? Почему ты меня хочешь? Что тебя привлекает?
Он в смятении смотрел на эту рыжую нахалку и мучительно размышлял. Почему, собственно, он молчит? Какого черта, неужели Дон Фергюсон, сын Клайда Фергюсона и Исабель Арьеда, не умеет разговаривать? Боится женщин? Боится именно эту, рыжую женщину?
— Ну хорошо же! Во-первых, ты не уродина. Не дура. Очень сексуальна. Я все время о тебе думаю…
— То есть все время хочешь затащить меня в постель?
— Почему затащить? Отнести на руках, Потом, я надеюсь, что ты и сама будешь не против…
— Ох, о чем я разговариваю с тобой, развратный босс! Не иначе мне головушку напекло. Все. Я ухожу. Меня ждут Эсамар и Гвен.
— Позвольте проводить вас до машины, миледи, а также заметить, что на этот раз убегаете вы.
— У меня работа, как справедливо заметила ваша подруга детства. Ее надо выполнить, чтобы получить денежки.
— Так у тебя же все готово?
— Все равно, без разницы. Надо все проверить…
— Не о чем волноваться. Если не подведет погода, все пройдет отлично, а если подведет — будем сидеть в доме, хлестать ром и смотреть, как поднимается Амазонка.
— Ох. А она высоко поднимается?
— По-разному. Отец всегда мог точно сказать, я нет. Позвольте вас подсадить, миледи…
— Не хватай меня за задницу, ты, растленный босс!
— Дженни?
— Что?
— У тебя когда-нибудь были настоящие отношения с мужчиной?
— Что значит настоящие? Длящиеся дольше двух недель? Слушай, я взрослая девочка, мне скоро двадцать пять лет. Разумеется, были. Тыщу раз! И если хочешь знать…
— Дженни?
— Что?!
— А замуж ты хочешь?
— Естественно, хочу! Все Хорошие Девочки хотят замуж за Правильного Мужчину, и чтобы дом был…
